不少婦人才看到她那慘無血色的小臉，像是見著瘟神，紛紛急速走避，遠遠打量起她。
「唉，出生不久先克死上頭兄長，接著又克死自己爹娘的煞星是她嗎?」
就算早听多周遭冷言冷語，可每回舊事重提，依舊讓蘭禧陡然心驚。
她難堪的拾起被摔在一邊的破舊籮筐，背回身上，咬牙故作若無其事，就想離開，可惜無論如何回避，傷人耳語卻如影隨形，緊迫在她後頭。
「就是，她爹好歹也官拜工部侍郎，卻忽逢聖旨抄家，結果他們夫妻倆被逐出京城，回到老家，可原先住在那村莊的家人們，也突然染上瘟疫，不到一個月全死的干干淨淨，只留下她和瘸了腿的老管家。」
「唉，真是個不祥凶星。別太靠近她。」在這認為豐腴，正代表著完美的富庶時代，骨瘦嶙峋，身形嬌小的安蘭禧，光站著不說話都是天大錯誤。
「瞧那模樣，人不像人鬼不像鬼，沒事還出門晃蕩嚇人，真是罪過。」
譏諷輕視的目光，像是銳利箭矢，不將這小丫頭射穿倒地，誓不罷休。
別在意。安蘭禧只能咬唇靜默不語。要真在意，就等于她也認同那些事實。就當什麼都沒听見吧。不在意，也就不會難受了啊……
蘭禧揉揉莫名刺痛的雙眸，強逼自己巍顫的嬌小身子拼命往前疾行。
下一刻，她雙腿不听使喚地竄入暗巷中、只想隱藏自己。
才轉過彎，她再也無力站直，整個人絆跌在地。
「沒事、沒事的……真是走的太累，歇一會兒我就有力氣了。」冰冷的雙手悄然掩面，以為這樣就能止住溢出眼角的涓涓淚流，卻徒勞無功。
明知抽光自己全身力氣的緣由並非來自疲倦，可她偏不承認，自己沒勇氣面對蜚短流長的閑話。
現下連韋叔都不支病倒，再沒人可依靠，她不能輕易被擊敗。
一個人怎樣都無所謂，萬不能連累韋叔。
「……城里風沙……怎麼老是那麼大呢……」
眼前景物莫名陷入一片朦朧，她越渴望擠出笑容、不讓自己覺得現下局面太可悲，卻愕然發現，似乎早巳遺忘什麼是快樂。
她……曾有過嗎?手中緊握爹娘惟一留下的玉佩，她糾葛心酸有誰憐?
愉悅回憶幾乎不復存，腦海中清晰轉過的，盡是自小到大，一次又一次讓人傷了她的無奈苦楚。
真諷刺啊，觀音誕辰出生的她，應是最吉祥受庇佑的才是，可她卻被認定八字帶煞，上克至親，下克子女，出嫁克夫。
她曾犯錯嗎?連親生爹娘的模樣都還記不得，就注定失去他們的寵愛。
她是災星嗎?甚至來不及想過村民與自己干系何在，就被誣為罪魁禍首。
她真帶煞嗎?什麼都沒做，卻被認定，她的出生是罪無可赦的滔天罪過。
自懂事以來，她從不敢對任何人敞開心扉，所有人在她試圖親近前，早閃得老遠，她也不敢接受他人偶一為之的善意，只因凡是她喜歡的人事物，總在全心投入前都已離她遠去，再無蹤影，徒讓美夢變空想，希望成絕望。
不出聲，不代表她不會疼，只因受疼的時光太漫長，疼得她再喊不出聲。
她不願輕信自己的命運被詛咒，倘若連她也信了，如何活下去?
「呵，活下去嗎……」不知過了多久，她才由指縫間滲入的明朗光線，意識到時間正無情流逝。
提起腳步，蹣跚走回。即便難得的冬日暖陽，正穿過小巷一線天打在她身上，可她卻感受不到些許暖意。心太冷，早失去對世間的知覺。
「是啊……我活著，究竟是為了什麼?」
有人汲汲營營于功名富貴，有人一晌貪歡想飽足私欲，有人賞玩風花雪月流連兒女情長。而她呢?
這殘忍的問題，總在她心上盤旋不去，明知不能問，不該問，她卻仍想問，執著答案的固執，每每將她弄得遍體鱗傷。傷她最重的，始終是自己。
「是不是該放棄了?」
年僅十六歲，卻早已看透世情，她既被冠上不白之冤，怕是再掙扎，這世上也將無她立足之地了吧……假若連韋叔也離開她……
「我這是在想什麼!」她想都不想的便打了自己一耳光，打掉她的怯懦。
思及韋叔，她立刻拋下重重愁緒，強打起精神。
「我不信上蒼讓我出生，就只是為了教我受盡折磨。人生在世，該是接受歷練而成長，不是低頭認命。」所以蘭禧不服。她偏要活的正正當當，活的問心無愧。
可是……惟獨對韋叔，她滿腔愧疚。
爹娘死後，連老家親人也不肯收留她們。不僅不許她爹娘葬于家鄉，甚至要逼走兩歲不到的她。若非韋叔以身相護，這才救她免于村人亂棍下慘死。
這是她永遠無法償還的恩情。
眼看年關將近，倘若她再湊不到銀兩，別說韋叔重病要錢，現在所住的小茅屋根本無法御寒。去年冬天蓋的那條破棉被，已讓蛀蟲給蝕的七零八落，怕以韋叔虛軟的身子定捱不過嚴冬。
「出此下策……相信爹娘也定然會原諒女兒不孝。」
手捧著自小刻不離身的祥瑞玉觀音，安蘭禧眸光更為暗沉。
那塊底座雕著「飛龍翔天」吉祥圖樣的觀音，不時散發著和煦光澤，總能讓她暫時遺忘所有煩心俗事。
從前，天寒地凍抱著稻草窩在破屋角落，盡避冷風不時從牆角四處灌進屋內，可只要握緊玉，那溫潤觸感總能燒活她凍僵的身軀。
想起韋叔總是耳提面命，要她好好保管那塊玉。
吉祥玉，觀音玉，吉祥觀音吉祥玉……它必會庇佑你一輩子。
據說她甫出生時，父親與友人在觀音誕上為她訂下婚約，同向觀音求玉，以玉為憑證，從此結為親家。
對一無所有的她而言，觀音玉是惟一的、也是無可替代的寶物。
「可是……當掉它，韋叔就有救。」活著的韋叔比死去的爹娘，更讓她難以割舍，觀音玉雖是她終身寄托，但眼前也不容再貪戀。
若典當這觀音玉，她亦不可能另嫁他人，也許將與幸福永遠隔絕。
稍微听過她污名的男子，有哪個敢娶她?
若非爹爹先為她定親，恐怕她得孤老終生，但多年來，那未曾謀面的夫婿假使真有意履行婚約，為何不聞不問，從無音訊?
「富貴之交如浮雲，安家既已衰敗，怕人家也早忘了這門婚約，另娶別人了吧……」看慣人性嫌貧愛富，她不奢望能有好姻緣。
強打起精神走回大街，對面就是當鋪。
蘭禧腳步益發遲疑，不光是不舍觀音玉，更因害怕這拯救韋叔的最後機會，也即將消逝，若那鋪主又同別人般拒絕她呢……
「不試試又怎麼知道呢?」狠下心，安蘭禧揭開門簾，有禮地拿下覆面冪紗，對櫃台方向的男子微微頷首，當鋪朝奉是位年輕小伙子。
「我、我要典當這個……這值多少?」
她開門見山陳述來意，避免多說話引來麻煩。
意外地，對方的目光不同他人那樣充滿攻擊性，卻多了幾分評估意味。
見她拿出玉，遞到櫃台上，年輕朝奉只看一眼，便微微笑了起來。
「姑娘，這東西不值什麼錢喱。」
安蘭禧再也無力隱藏，沉落谷底的失望心緒，輕顫道︰「這可以……換到五兩銀子嗎?」家里再沒值錢東西，她的希望全在這觀音玉上。
「勉強多給你些，算三兩吧?」
年輕朝奉走出櫃台，憐憫說了。「姑娘，看來你很需要銀兩?」
「家里……有人病了……」她咬著唇，心思全繞在三兩銀子，能買哪些治病的藥材上。有人願意大發善心幫她，她已感激不盡，哪敢多求?