「不夠！」蘭青抓著戀葉手指親吻。「我要幫你贖身，我要照顧你一輩子，我不想讓任何男人踫到你，一根汗毛也不行。」
「我也不想——但幫我贖身，需要很多銀子！」戀葉上回听鴇嬤提起，她現在的身價，至少值五十萬兩銀。
「多少？」
戀葉比了個五，搖了搖頭。「五十萬兩銀……你這麼一個油坊……」
「有的，」蘭青點點頭。「但我需要幾天時間。」
「怎麼可能？」戀葉訝然。
「只能說是機緣。」蘭青解釋，兩年前他接到爹娘來訊，希望他早早返鄉侍奉雙親。當時他師父扶搖子便下了一道難題，非要蘭青自天山取下神劍證實他武藝有成後，才準許他走。結果蘭青前往天山途中，剛好被他搭救了一名便衣出游的王爺。
「他說有恩不報非君子，就強給了五十萬兩銀票，說是答謝。後來我把銀票交給我爹，沒想到爹他幫我存入錢坊，丁點也沒動過……」
蘭青本就毫無物欲，在收下銀票時還嫌麻煩，後來將銀票交給蘭老爹，就把這事兒給忘了，還是前一陣錢坊送來年息他才發覺——而到今日，蘭青卻慶幸有這麼筆銀子，正好可以派上用場。
蘭青這才明白，許多事情，原來老天早已有了安排。
「給錢坊幾天時間，他們一籌好，我立刻上門。」
戀葉捂著怦怦直跳的心口想——只要再幾天時間，她便能與蘭青長相廝守，一輩子不分開了。
「但還有個問題——」蘭青執起她手低問，「你呢？真的願意讓我這個賣油郎照顧你？」
到現在還在問這種問題！戀葉嬌瞪一眼。「傻木頭……」戀葉開心地嗚咽一聲，舉手將蘭青抱滿懷。「我當然願意！」
第八章
「我要听你說，你之前為什麼被你師父帶上華山？我還要听你說在華山上的生活，還有你說你到天山去——你之前發生過的事情，我全都想知道。」
翌日見面，蘭青在戀葉的要求下再次躍上牌樓，她這會兒就坐在他圈起的懷抱中，央他細訴過去。
她想要成為這世上最最了解他的那個人。
「我不太會說話，就怕你听了沒趣。」
戀葉皺皺鼻頭。「你說就是！」
「好。」蘭青眯著眼望著仍舊黯淡的天際，腦中浮現頭回與師父見面的情景。
「當時的蘭記還沒現今這般大，尤其前院，還只是個用著竹籬笆圈起的野地，那時我在院子里幫忙我爹，他正教我如何裝油……」
為了保存油里的香氣，蘭老爹自創了一套裝油技巧，一邊示範一邊低聲解釋︰
「舀時手法要輕，輕而果斷，倒時要勻，勻且溫柔，最好自頭至尾都形成一漂亮細線——就當油是三個月大的女圭女圭，絕對不能驚擾它。」
蘭老爹做了幾次後，將油杓遞交蘭青。蘭青未幫忙之前，蘭老爹只當他是個不愛說話，性格敦厚的孩子，可蘭青出手之後，蘭老爹才驚訝發現，不過才听了一遍，見過幾次，蘭青竟能將他練了好久才學成的技巧，如實地仿作出來。
扶搖子便是瞧見這一幕。
「原來是這樣！」戀葉突然插嘴。「我先前還在納悶，怎麼什麼事才做過一次你便全都學會，原來你從小就是如此。」
「如實仿作會很難麼？」這會兒換蘭青搞不清楚了。
「難！怎麼不難！」戀葉扳著手指算了算。「像我學琵琶，自我十歲那年至今，都快六年了，結果我的技巧，據唱曲嬤嬤說只是普通，但你卻能—次學成。」
蘭青模模頭，他一直認為自己平凡無奇，突然被戀葉夸證，他感覺有些不好意思。「我也只是把事情看進心里，然後做出來。」
「然後呢？你師父就把你帶上了華山？」
「他說我天生是塊習武的料子，其實我也不懂。我爹听了我師父說法，他問我想不想去，我見我爹沒反對，就點頭答應了。」
然後這一去，就在華山待了十八年。
「這麼說來你功夫很厲害嘍……噯，我曾听到花樓來的客人提過，師父總會挑底下最厲害的徒弟當什麼‘掌門’，為什麼你沒有？」
蘭青點點頭。「有，我當時要下山，我師父就曾用掌門之位留我，但……」他皺了皺眉頭。「我還是覺得賣油比較適合我。」
戀葉笑了，她拾手點點他鼻頭。「好在你當時沒留下來，不然我們這會兒，也沒法遇上了。」
「是啊。」蘭青笑著執起她手親吻。
「噯等等，還有件事……你記不記得我們倆第—次見面時罵過你，你明明有武功，為什麼那地痞欺負你的時候，你沒動手教訓他？」
「他欺負我，所以我教訓他，然後他從此記恨在心，以後只要在街上遇見我，就非要跟我斗個死去活來，你真的覺得這樣比較好麼？」
戀葉嘟了嘟嘴巴。「這麼說是也沒錯……但，我就不喜歡見人欺負你麼！」
「他人的欺侮屈懾不了我。」蘭青說了一句相當有智慧的話。「反而是怒氣，才會激發人心最丑惡的邪一面。」
戀葉驚訝地瞧望了他幾眼，雖說之前她已隱隱感覺得出蘭青不簡單，但與他越加熟悉之後，她才驚覺這人根本就是深藏不露。
「木頭噯，我這才發現，其實你相當聰明。」
蘭青訝笑。「哪有這回事，你瞧我，口舌又不伶俐，一跟人有爭執，就只能甘拜下風。」
「我覺得不是這樣。」戀葉搖搖頭，但她一下又說不上來是哪兒不對。「算了，這事先擱到一旁去。我剛想到一件事，如果今日被欺負的人是我呢？要是有人對我手來腳來，你還是—樣息事寧人？」
蘭青很果決地搖了搖頭，「我會保護你，我絕不會讓任何人動你一根汗毛。」
「那如果對方揮你一拳，你會還他一掌？」戀葉揮舞著小拳頭。
這……蘭青猶豫了下。「其實，我下山時曾跟我師弟有過約束，離開華山，我便不再使弄門派功夫。」
「為什麼？」
「怕惹人注目。」
戀葉瞪看蘭青半晌，突然間她懂了。「你是說，因為你師弟怕人見了你的功夫，會動念想跟你學武功，就跟上回央你教他輕功的小孩一樣？」
蘭青模模戀葉腦門，她好聰明。「對。我師弟是現今華山派掌門，要學華山功夫，就只能親上華山拜師學藝。」
「你那個什麼師弟的也太過分！」戀葉滿臉氣。「以為是掌門就能這麼欺負人，要他就自個兒把功夫練強，自個兒吸引徒子徒孫上門……」她憤憤地嚷了一會兒後突然又說︰「這樣一來，你不就不能保護我了？」
「輕功。」蘭青摟摟她腰肢笑言︰「我現在弄的這套身法，是我自個兒揣想出來的，它與門派功夫無涉。」
她就說他不傻麼，也曉得要預先防範！戀葉安心地偎回蘭青懷里，抓起他寬厚的手指把玩。「噯木頭，我一想到兩天後我就可以離開花樓，我們倆要什麼時候見面都可以，我覺得好開心噢。」
蘭青低頭以顎輕挲她發頂。說真話，每日兩人分手，戀葉返回花樓，蘭青心頭都會一陣作痛。他雖知道戀葉此時身分只是賣藝不賣身的琵琶女，但一想到其他男人望她的眼神，他便會妒火焚身。
若不是兩人廝守之日近在眼前，不容他恣意妄為，否則蘭青真擔心自己會不會做出挾持戀葉，毀壞倚紅閣等等狂躁舉動。
他是憨，但可不代表他對其所愛女子，毫無佔有——但這些黑暗心事，蘭青選擇隱忍不發。
他不想造成戀葉的負擔——他懂她的，對于伺候花樓男客一事，戀葉比誰都要來的厭惡。