「嗯。」遠遙終于點頭。
「唉……待遇差了好多。」知道被比下去的平安，幽怨地望向窗外，似自言自語，「我若不是快餓死或病死，怕不會被救啊……」
「平安……」這次換珍珠不忍心。剛才只是開開玩笑而已，她怎麼會對平安見死不救呢？
「我也不想這樣啊，什麼都不會，什麼都幫不上忙。我也希望自己可以替妳分憂。」越說越小聲，平安的頭埋入膝內，無比沮喪。
「平安，我沒有怪你的意思啦。」珍珠慌得撲到平安面前，搖著他的膝蓋，「平安平安，就算你是只米蟲，收留你我也心甘情願。你就把這兒當做你家，千萬別有隔閡，想住多久就住多久，我絕對歡迎－－」
「真的！」一張光芒四射的臉突然從膝內抬起，照得珍珠傻了眼。平安哪里有傷心難過受打擊的表情？「一言既出，駟馬難追。就此說定了哦。」平安俐落地站起身，接過遠遙遞來的衣服，拍拍上面的灰，瀟灑地穿戴整齊。他回過頭，見到珍珠蹲在地上，被他騙得一時回不了神，隨即露出陽光般的笑臉。
「牛肉餃子再一盤。珍珠，多謝多謝、」他溫文爾雅地邊說邊作揖。
珍珠呆望了他半晌，終于明白被耍了，「……平、安！」
尖叫的高音，幾乎炸穿了房頂。而惹禍的人，早就溜得不見影兒啦。
要說沒有受到打擊，那是騙人的。
平安左轉打拐，呆呆地晃到後院。「吱呀」一聲，拉開院門。許是要下雨，一絲風兒也沒有，空氣悶得讓人難受。
極目望去，院門外，堂內種下的各色蔬果，展露出討喜的色彩，好似他見過的靜態西洋畫卷。閉上眼，可以听到不遠處潺潺的溪流聲和山內時有時無的鳥鳴。
平安用力睜開眼，認真打量著破舊的院落鄉景。平靜而困苦的生活，失去權力的他，儀靠自己的雙手有能力改變嗎？
答案似乎是「不」。確如珍珠所說，他是個米蟲，除了騙吃騙喝，什麼也不會做。平安微微地嘆口氣，他這位族內稱頌的「索諾木訥木結」，偏偏無力將吉祥色帶到這里啊……
「平安哥哥。」。女乃聲女乃氣的聲音，在平安的腿邊響起。
平安側首．柳兒吮著拇指，張著美麗的藍色大眼，乖巧地凝望著他。平安對她微微一笑，將她抱入懷中，因為有番族或西洋血統，才被害怕的母親拋棄吧。可憐的小家伙。
「柳兒怎麼不去和哥哥們玩？」平安用沉沉的美聲逗她。這招必殺技，上至八十歲祖母，下至三歲女乃娃，沒有不落馬的。
殺傷力果然不錯，柳兒紅著小臉，在他肩頭蹭來蹭去，「哥哥們為了柳兒打架，所以柳兒跑過來不和他們玩。」
「打架？」平安難以想象。那些少年老成的男孩嗎？
「他們都要當柳兒的相公，柳兒才不要。」小娃兒嘟高了小嘴，一臉的驕傲。
「哦？那柳兒要誰當？」平安抱著她往院內移去。東面聚集了黑色的雲，而且大風已起，怕是暴雨將至。
「平安哥哥。」
平安笑彎了嘴角。他親親柳兒粉女敕的臉，月兌口而出道︰「那可不行，平安哥哥已經有了娘子。」
柳兒嘟起的唇放不下，不依不饒地道︰「不行不行，柳兒要嫁平安哥哥。」
「可是，平安哥哥只喜歡他的娘子啊。」平安的眼前彷佛出現了那張又笑又嗔的臉，清脆甜美的聲音似在耳邊縈繞。為了傳聞中的她而來，然後一不小心，將一顆心放在她身上，甘之如飴。
柳兒黑色的眼珠子轉了幾圈，「她美嗎？」
「嗯。」像成熟甜美的水蜜桃。
「很能干嗎？」
「嗯。」粗至種菜做飯，細至打點財務，無所不能。
「對平安哥哥好嗎？」
「嗯。」打是親，罵是愛，算是吧。
「唉……」小大人似的柳兒嘆口氣，「平安哥哥喜歡的是珍珠姐姐吧？」看到平安驚呆的笨貘樣，精靈似的小人兒「格格」地直笑，「平安哥哥，你給柳兒買糖吃，柳兒就不告訴珍珠姐姐。」
被打敗了。平安先是苦笑，隨後展顏大笑，點頭答應。抱著柳兒進了她的小房間。屋外的雨已落下，柳兒的房間有堆水漬。
小人兒掙扎著從平安身上爬下來，拿起小盆接在漏雨處。
「如果堂里有更多的錢，修修屋子就好了。」柳兒仰高腦袋，望著透出一絲光線的屋頂，無奈地說。
「是啊。」平安仰頭望著同一個方向，「唉，米蟲不能當了，還是明天到鎮上找份活計，掙點兒銀子回來補補這屋頂吧。」
歹命啊，他干嘛要來這吃不飽肚子的地方，自討苦吃呢？
第四章
「許夫子人很好，免費教堂內孩子們念書。你不能頂撞他。」
「是。」
「堂內的孩子若犯錯，一樣重罰，不許對他們多多偏袒。」
「是。」
「每月的工錢全部上交。」
「是。」
「算了，還是賞你五文銅錢零用好了。」
「是。」
「你除了『是』啊『是』，就沒有別的話說[嗎？」
「是。」
「平、安！」照例的珍珠式尖叫，炸醒了睡眼惺忪的平安。
「怎麼了、怎麼了？有強盜劫財還是有山賊劫色？」平安一個機靈，將珍珠護至身後，一雙眼瞪得老圓，左盼右顧。
「劫你的美色啦！」珍珠踹他一腳。「是你自己想求份活計，正好許夫子年事已大，教務才由你分擔一二。」
「是。多虧珍珠姑娘舉薦。」平安懶懶地作了個揖，順便打個大大的呵欠，眼角落下兩滴眼淚，沒辦法，他向來日上三竿起床，現在正是補眠的大好時光嘛。
「你真能睡。」珍珠半是驚嘆半是無奈，「辰時還賴在床，又不是公子哥兒。」
平安正待問「為什麼我不能像公子哥兒」，遠處的街面上，突然嘈雜聲四起。路過的人們，嘰嘰喳喳不知議論著什麼，一撥接一撥的。看得珍珠和平安互視對方一眼，接著便不解地望向人群。
「請問。」平安攔下一位行色匆忙的男子，「你們這是去哪兒？」
「咦？你們還不知道啊？」男人抱緊了手中的麻布米袋，「安親王府今日有大喜，所以開倉贈糧。」
「大喜？」平安不解地想了會兒。沒听說安親王家有什麼動靜啊？
「對啊，因為府內的十六小姐，安親王的親妹妹，公開招親。她手中的繡球拋給誰，誰就能成為她的夫婿，妳看看城內的青年壯士們，一個個跑得飛快，誰不想一步升天，坐收榮華富貴哪。」男人一臉陶醉狀地說著，「又有谷子拿，還可以當乘龍快婿，我先走一步。」說完，他頗有不甘地瞪了眼平安的俊美容貌，飛奔而去。
平安呆呆地愣在原地，半天沒動彈。
「平安？」珍珠搖著五指，晃蕩在他眼前，「回魂了。」
「怎麼可能……」小小聲的嘀咕，平安的唇微微開合。
珍珠听不青，將耳朵靠近，「平安你說什麼？我沒听清。」
「怎麼可能！」
如四個大爆竹炸在珍珠耳邊，她臉色一陣青一陣白，「臭平安！」珍珠氣不打一處來，伸手正欲擰住他的耳朵回吼回去，平安卻猛然抓住她的手，一張臉忽然湊近，給了她一張特大號特寫。
「平、平、平安？」雖然是每天看習慣了的臉，可是放大無數倍在眼前，秀麗的眉眼，高挺的鼻梁，色澤紅潤的嘴唇，比畫中任何美男人還要美數倍，看得珍珠一張臉轉為深紅色，說話結結巴巴，回吼他的事也扔在了天邊。