目光閃爍，沖永恩一點頭，就听老九一聲大吼；「出來！」
聲音大得險些震破永琮的耳膜。他掏了掏耳朵，輕松地退了兩步。嗯！丙然還是九弟「獅子吼」有氣勢。
如果可以，真的是不想出去。但那冰劍一樣的目光活似一根針刺進玉簪的背脊，然後一直麻上頭皮。
「綠兒，這次可給你害死啦！」心里嘀咕著，不得不一步步蹭出來。
「大膽狗奴才！表鬼祟祟地躲在那邊做什麼？是偷了東西還是想做些別的？」
她也不想鬼鬼祟祟地躲起來啊！難道偷听很好玩嗎？那可是會掉腦袋的呢！如果現在裝聾子是不是太遲了？跪在雪地上，她吞了吞口水，吶吶道︰「奴才奉命來折梅花，走著走著實在是太累，所以……」不行吧！如果說她剛剛打了個盹，什麼都沒听見壓根就沒人會相信吧？說不定還會當場被殺人滅口！不是沒可能啊……
「折梅花……」永琮帶著笑的眼掠過她肩上、發上的梅花瓣，微微眯了起來。
「七哥，我瞧這奴才可疑，不如……」永恩大聲吼著。
不、不、不如什麼？不會吧？她不過是個小小的宮女啊！
一個宮女，一身淡青的棉袍，未施胭脂，長得倒還算白淨（怕是嚇白的吧？），頰上泛著凍紫，顯然是在外面很久了……不過是一個普通的奴才。青鞋白襪，甚至連旗頭都沒戴，臉上的慌張畏怯也和平常見的奴才沒什麼兩樣。只是那雙眼楮轉得倒快，看來也不是個沒腦子的。
「不過是一個小小的宮女罷了……」（是哦是哦，不過是一個小小的宮女罷了！）「何必放在心上呢！況且看她也不是個沒分寸的奴才，當知禁宮森嚴，妄言閑話入內延者會有什麼樣的下場……」（定行正法！這個她清楚得很……所以，她會是個嘴最嚴的人。）雖然小爆女沒吭聲，但那雙眼楮卻明白表示對他的話是听得一清二楚的。
永琮一笑，正待轉身。突听「唧唧」之聲，他眉輕揚，停住腳步。
「哪來的蟈蟈？！」永恩挑著眉，最後也和他七哥一樣把目光定在那小小的宮女的臉上。
「回爺，是奴才……」不是吧！好容易逃過一劫，不會因為小小蟲兒就喪了命吧？
「你也養草蟲？」聲音略揚，永恩開始感興趣起來。
爆廷內外養蟲成風，宮里倒還好些，民間除了解悶還有斗蟲搏彩之風。這九阿哥永恩就是個中高手。此時听了蟲鳴，不覺動了好奇之心。
小爆女養蟲倒也不稀奇，只是不知這奴才是用什麼養的蟲呢？「你用的是陶罐還是石罐？總不至用的是澄泥罐吧？」古燕趙子玉制的澄泥罐最是難得，料她一個小小的宮女也得不到。
「回爺，奴才用的是葫蘆……」小小的葫蘆捧在掌心，小巧玲瓏不說，四周還雕以花鳥，既通氣又雅致。
「咦！這葫蘆倒精致。」永恩仔細端詳，臉上有了笑意，「哪兒來的？
「奴才自己做的。
「你自己刻的？手藝倒是不錯……」眉輕揚，目光落在小爆女身上，想想又不好開口。
「永恩！」永琮微笑，知道九弟轉的什麼心思。永恩皺了下眉，把葫蘆放回她手上，還是不舍地瞧上兩眼。
蟲鳴唧唧，聲顫而長，沒完沒了，似閨中怨婦的低泣，讓他不自覺地想起些什麼——
「額娘，養這些個東西做什麼？怪鬧人的。」
「琮兒快入尚書房了，額娘養這些小蟲兒解解悶。」
……宮中的女人啊！
他忽然有了知道她名字的興致。「奴婢叫玉簪。」明明是這看似和善的七阿哥救了她一命，但好奇怪，她就是不敢看他，總覺得那張溫和的笑臉背後掩蔽些什麼。
「玉簪」漢人的名字，看來是漢人入旗的了。怪不得派到西苑這種地方了。
永琮笑笑，仍是莫測高深的神情。永恩皺了皺眉，不明白七哥又在想什麼，不過知道個名也好，以後也好翻後賬。「我說玉……什麼的，就是你！七阿哥心善饒了你，你可別自己想不開，硬要往死路上趕……」
「奴才知道。」伏在地上，不敢看遠去的背影，直到綠兒跑過來扶她，她才發覺自己流了一身冷汗，連牙齒都在打顫。
倒霉！她只是個安安分分的小爆女啊，老天爺不要作弄她嘛！
※※※
「蹙鞠」又稱「蹴鞠之戲」，即為兩隊于冰上作「搶球」比賽。其激烈拼搶驚心動魄處有詩贊曰︰「珠球一擲，虎族紛來。」又因各王子貝勒以賽揚威，故在「冰嬉’之中最為引人注目。
每次穿上冰靴站在冰面上，那種感覺就和十年前第一次踏上冰面一樣，既興奮又緊張。六哥和老八、十二他們去年輸了「蹙鞠」賽，今年可是鉚足了勁。但他絕對不會、也不能輸。
望向彩旗簇擁處，永琮優美的薄唇揚出自信的微笑，「老九，皇阿瑪看著咱們呢！」
「你放心好啦！七哥，咱們黃龍隊什麼時候輸過呢？！」
「咳咳……」淡青的帕子捂住嘴，玉簪隨手正了歪「暖耳」（即耳套）。
遠遠地，她便認出他。雖然穿著和旁邊的官兵沒什麼兩樣，她卻一眼就認出了他。七阿哥永琮——去年贏了蹙鞠賽的人——事實上，自從七阿哥和九阿哥參加蹙鞠賽就從沒輸過。
想必那些嬪妃官眷眼中所看的就是他們吧？！縮了縮身子，玉簪抬頭看太液池南岸白塔山腰的慶霄樓。皇太後每年必于慶霄樓上看冰嬉，雖然未必會看得到她，但她總是有些心虛。
兩軍對峙，永琮仍是滿面笑容，朝著對面的六阿哥永泰、八阿哥永璇、十二阿哥永基打招呼。
「七哥好！」十二阿哥永基淡淡地應了聲，臉上的笑卻是冷的。六阿哥永泰卻是冷哼一聲，連看都未看他。倒是八阿哥永璇揚著眉，仍是一臉的灑月兌飛揚，「還是快點開賽的好，也省得在這兒挨凍受罪啦！
永恩一挑眉，可不像永琮一樣仍帶著笑。「七哥和十二哥可要小心了，可別像去年一樣累得起不了床，誤了明兒個的‘較射’賽。」
永璇忍笑扭頭，永基已冷哼道︰「九哥才要小心了，莫大意栽在咱們手上，失了蹩鞠狀元，可要讓人恥笑了。」
「多謝十二弟的提醒，九哥我會小心。要是真敗給了十二弟你，九哥我可不止被別人笑，連自己都要笑掉大牙啦，哈哈。」
「又來了！」玉簪皺著眉，暗自好笑，每年開賽前都是這樣唇槍舌劍，冷嘲熱諷的，要不是御前侍衛及時開球，怕要扯上一天呢！
珠球飛擲，眾官兵在笑聲中馳逐爭搶，表面上看來，好像眾皇子和普通官兵沒什麼兩樣，但實際上，球一旦落在某個皇子手上時，也只有另幾位皇子敢于爭奪——事實上，也沒哪個不要命的敢和皇子爭。
「這邊！」永恩叫著，珠球成弧形飛來，卻從他身邊掠過飛得老遠。珠球飛處，眾人追逐，而劃在最前面的正是永璇和永琮。
糟了！怎麼會飛到這邊來呢？玉簪身子一矮，躲在灌木叢後。
「六哥，承讓了！」永琮朗聲大笑，俯身撈球，卻突听一聲尖叫「小心！」心神一凜，已辨出身後風聲有異，他慌忙就地一滾，避過猛烈的撞擊。而偷襲他的永泰也跌倒在地。
「六哥，可要保重身體了，」他冷笑，抬頭看見樹叢後淡青的身影一閃而過。是誰？！無暇細想，他跳起身，對著人群沖了過去。「永恩，球在這邊！」