其實，她寧願躲在山坡上的那片林子里，默默望著他的背影在眾人的簇擁下漸漸消失在她的眼中，而不是和眾多留守觀中的女弟子一起站在觀前送行。送行官員的獻媚討好，信徒的崇敬推崇，還有瓊玉的趾高氣揚……無心去看，無心去听，她只是沉靜地、冷淡地站在那兒，一任沁寒的秋風吹動衣袂，如翩然欲去的飛仙。
瓊玉不喜歡妙清那樣沉靜的神情，隔絕人世的淡漠，仿佛高高在上的姿態——從她第一眼看見妙清，就討厭那樣的她。分明是其貌不揚，卻常令美貌的她興起自慚之心，仿佛天生就是被她壓下一頭似的——但這次，總算是她拔了頭籌吧？
「妙清師姐！」
瓊玉的叫聲讓妙清微微皺眉。瓊玉一向頗為自得，卻也少有這樣神氣活現的表情。看在眼里，到底是有些讓人不舒服。
「師姐，你放心好了，這次有我跟著師父，一定會把師父伺候得舒舒服服、開開心心，絕不會自討沒趣，惹他不高興的。倒是師姐，還要辛苦你多照顧留在觀中的各位師妹了。」
妙清忽然覺得好笑，抬起頭看她飛揚的眉目，心知她是在故意氣她。何苦來呢？她又不曾要與她爭什麼——其實，又何來「爭」這個字呢？她在師父心里，也不過是個普通的女弟子，縱有些分量，也不過是跟得久些罷了！師父的心根本就不在她的身上啊！
「別說有師妹跟在師父身邊，就算是師父獨行千里，又有什麼好不放心的呢？」她算師父的什麼人？哪兒由得她去放心不下呢？妙清微微笑著，再不去看瓊玉。待人聲遠去，她才欠了，也不瞧漸遠的隊伍，徑直轉身回了觀中。
※※※
寂寂空山，悠悠歲月，山里的日子說不上轉瞬即逝，可也稱不上難熬。師父去了，觀中的人雖少了些，香火卻是依舊……
入冬的時候，得了些消息。據說師父得了福王的恩寵，很是風光。妙清也只閑閑地听著，不插嘴也不追問，倒似沒興趣知道似的。閑聊的師妹們看了她淡淡的神色，也就沒了說話的興致，更不肯在她面前提及。
臘月時，終于是來了封信。送信來她房里的人是璞玉，擱下信也不說話扭身就走。她知道璞玉自那天後就恨上她。像師父說的——不管你做什麼，別人只會記得你的不好而記不得你的好；若你信人幫人，那是你自討若吃。雖然並不把師父的話放在心上，卻不好叫住璞玉，更懶得再分辯什麼。只倚在榻上，懶了好一陣子兒，目光落在幾上的信上頭，終于慢吞吞地折開了信。信里頭無非是講些個觀中俗務，甚至連她的名字都未曾提及。只是到了最後頭，不知怎地似乎筆尖一頓，滴了一滴墨汁，暈成一朵淡然的墨花。然後是一句淡淡的「一切安好，勿以為念」。安好？！勿以為念？！這是報平安嗎？對誰？對她？是怕她掛念嗎？撫著那八個字，她忽地笑了。至少師父在寫這八個字的時候，心里算是掛念著她吧？總算是跟了他八年，畢竟從未如此長久地分開過……不知，他現在又在做什麼？
寒冬的夜，飄著雪花，悠悠揚揚，輕輕漫漫，梅邊竹上，蕭蕭成音。
埃王府後進的竹園，最是清靜。林莫進園子時，只有無名的煉丹房里尚有微光。站在門前，雖是寒冬，還是禁不住流汗。他實在是無法想象這位無名道長究竟是怎樣一個人。原本以為自己可以利用他的錢買官之後再把他一腳踢開，但幾個月下來才知無名並不像他想象中那麼好對付，甚至是深不可測到讓他模不準看不清，怕得跟奴才見了主子。惟一敢肯定的是他的前程與未來都已系在這個道士身上，讓他想反悔、變卦都不能。
輕輕推開門，便嗅到那股子檀香味。檀香本是難得，他知道許多大寺廟都燃著這稱之為「佛香」的檀香，但也只有無名是把這難尋的檀香木當做柴火，倒活似他前輩子和這檀香木結了仇，今世便要好好地糟蹋。
「無名師父。」林莫喚了一聲，見正打坐的無名慢慢抬起頭睜開眼，他慌忙垂下頭去，竟不敢與無名對視，「下官已經照師父說的意思告訴福王。這次皇上招集各位名道入京論道，王爺除了推薦道長也是別無選擇。何況他心里也想在京中多個照應，應該不會再節外生枝才是。」
「嗯。」無名只淡淡應了一聲，好像要進京對他而言並不是一件值得開心或擔憂的事。但只有他自己知道，為這一天他究竟等了多少年。深邃的目光流出一絲難以察覺的憂傷，無名微微笑道︰「你做得很好。本座絕不會讓大人失望的。」不止不會讓他失望，還會給他一個意外的驚喜——不！不止是林莫，他將給京城，給皇上，給那個皇宮中的每一個人，甚至是整個聖朝一個意外。
臘月十五，眼瞅著快過年了，卻沒有接到師父的信。妙清嘴上不說什麼，心里卻很難過。看來今年真的是不能在師父身邊過年了。
下午，下了一夜的雪停了。妙清帶了幾個師妹在觀前掃雪，遠處的山坡上幾個農家的孩子在堆雪人。妙清瞧著瞧著又發起呆來。那年，也是在冬天遇著了師父……哪里知道那個年輕的道士竟會改變了她的一生呢？
妙清低聲嘆息著，突然站直身，看著驛站的年輕差役跑上石階沖著她揮手大叫︰「妙清師父，福王府送來的信。」
一剎那，遠處的山，近處的人，連同未融的白雪都在她眼里變得生動可愛起來。
「師父，師父說了些什麼？」一群小道姑圍著她，瞧著她變得凝重的臉，禁不住問。
「師父他要進京了……」妙清喃喃自語，神思有些恍惚，手中的信一不留神已被人搶了去。
「呀！師父要進京面聖呢！還要妙清師姐帶咱們到京中會合。」
「進京！」妙清突然起身，急匆匆地道︰「你們馬上去收拾行李，一個時辰後就出發。」
「這麼快？」有人輕聲嘀咕，「怕妙清師姐是想師父想得快瘋了！」
身後的哄然大笑，讓妙清的背一僵，她卻沒有回頭去看。她听得出那是璞玉——沒想到她竟會恨這麼久。雖覺難堪，卻已無心顧及，她滿腦子都是師父要進京的事。
師父竟要進京呢！早年她隨師父四處雲游，去過江南，到過塞北，歷過南蠻，卻從未踏足京師。還記得那次都到了城門口，師父仰著頭看著那壯麗的「女牆」，城樓上飄揚的旗幟，甲冑分明的兵士……看了好久好久，才沒頭沒腦地說了一句︰「時機未到！」她不明白，什麼叫「時機未到」？師父究竟又在等什麼時機？現在，時機已經成熟了嗎？她想不明白，惟一清楚的是自己一定要馬上趕到他身邊去，遲了，恐怕……
為什麼她竟會如此不安？難道師父真的會發生什麼事嗎？
※※※
久經奔波之苦，別說有車坐，就算是用兩條腿走，妙清也不會叫苦。不像幾個師妹，坐了半天車，就大喊吃不消。入夜時，終于趕到小鎮上。听說她們是玄冥觀中的道姑，已經打烊的小客棧的店小二才肯放她們進去，可瞧見她們人多又犯起難來。
「一間房怎麼夠呢？你也瞧見了，咱們師姐妹七個人，你總不會讓咱們擠在一張床上吧？」璞玉瞪著一雙又大又亮的眼楮，雖是帶著三分怒氣卻仍是讓店小二瞧得直吞口水，「不如你去和哪位客人說說，讓他們勻出兩間房來給我們。」沖著面露難色的店小二嬌滴滴地笑著，璞玉又做出一副可憐相，「咱們坐了一天的車，又累又餓，真的是想好好睡一覺再吃頓熱的……」