「這是什麼？」朱軒煒訝然相問。
「當然是在公主那只小雪鴿腳上取下的了！奴婢昨天放飛了小雪鴿，今個兒一早就發現了這個。」
「小雪鴿腳上的不是只銀笛嗎？怎麼會變成這個了……」朱軒煒凝目細看，心倏地一緊，忙取了竹笛。果然于笛中發現了一圈小紙條。
「蘇州山水依舊，未知玉人芳心？願此情依舊，盼相待來春。若到江南趕上春，佳人相會一千年。」
寥寥數語，卻令她驀然落淚。是他，是他，真的是他……
他到底還是沒有讓她失望。終于給了她一個答案。縱是此情終成一段悲淒，她亦心滿意足。
拭去眼角的淚，她旋身，臉上重見笑容。「大公主昨兒不是請咱們過府赴宴嗎？總不能讓大公主失望呵！」大公主想看她的笑話，這次倒是讓她失望了。
雪初晴，天驟寒。賞菊倒是賞不成了，反是應邀而來的千金小姐、貴婦們錦衣華服，滿頭珠翠，香溢滿園，活似百花爭艷一般引人注目，就連平日受管制甚嚴的大駙馬楊春元也不禁引頸相望。
轉目瞧見，榮昌公主朱軒英不覺揚眉。一時也不與眾女談笑，只側了身去看。待楊春元醒覺垂頭，她才笑道︰「若要看，何不走近了些看。尤其是我身邊的尚書之女，狀元夫人可更是貌美如花呢！」
「公主說笑了。」楊春元賠著笑臉道︰「縱滿園春色亦只有公主這絕世仙葩可入目入心。」
「滿口的甜言蜜語，怕是沒一句真的。」
看楊春元椎心泣血，指天發誓，一副情深意重卻被有誤解的委屈樣。朱軒煒只覺得作嘔，偏朱軒英把肉麻當有趣。竟笑道︰「過來吧！我累了，也懶得听你的誓言盟約。」
「公主累了，小的為公主捶捶腿，揉揉腰。」楊春元滿面堆笑，一臉謅媚，竟真的過來半蹲了身跪在她腳邊為她捶起腿來。
朱軒英一笑，抬腳將他踢倒在地。「死奴才，眾姐妹都瞧著也不怕人笑話。今兒饒了你，滾吧！」看楊春元狗一樣爬起來，居然還是滿臉的笑，朱軒煒倒真是有些佩服了。「沒想到大駙馬竟是這般的好脾氣。」
「好脾氣？那就得看對誰了。」朱軒英冷笑道︰「楊春元在外頭時，誰不得讓他幾分薄面，即便是他有些不對不妥之處，也由得他去耀武揚威。但在這公主府里，他不過是我腳邊的一條狗罷了。我讓他站他不敢坐，讓他走他不敢停，就算惱了他捶他一頓好受的，他也只有忍了。」
這樣的夫妻，做來還有什麼意思？難道夫妻之間不該是相敬如賓，和睦共濟嗎？在眾女的討好笑容里，朱軒煒只冷冷道︰「皇姐不怕大駙馬無法忍受，又跑回老家去嗎？」
朱軒英一愕，轉目看她，也知她是故意拆她的台。卻撫掌嬌笑︰「他又不是沒逃過，還不是照樣乖乖地回來入‘太學’學了半年的禮？皇妹呀！咱們可不比一般人家的女子，這男人嘛，你千萬別太把他放在心上。就把他當成狗、看做貓，甚至是一堆屎好了，要是你真的把他放在心上當成人看，最後吃虧傷心的可還是你自己。」
聞听此言，朱軒煒柳眉倒豎，粉面泛怒，卻終是忍下滿腔怒火。正僵持中，不知是誰開腔提議斗牌。一行人前呼後擁，談笑風生地去了，朱軒煒卻獨自留下。
太陽出來，薄薄的一層雪漸漸融了。拾階而下，大紅的斗篷拖在地上，髒了滾邊的白狐毛，也不放在心上。
沿著小徑，穿過抖瑟的花木，遠遠地便瞧見了一身翻毛青襖的小英子正與人說話，不禁喚了一聲。那人回過身來，玉面含笑，一雙大眼灼灼生輝。頭發未曾簪起，只結了一條長辮子，說不出的瀟灑英氣。雖是穿著下人的對襖，但那個氣派卻十足是個千金小姐。
此刻見了她，點點頭，未語先笑。「壽寧公主果然是天生麗質，美麗無雙。也難怪他日思夜思竟落了相思病呢！」
因她輕佻的言語面上一熱。朱軒煒慍怒道︰「你是何人？竟敢如此放肆！」
那人一笑，偏頭道︰「我叫樂西兒，這名字想必公主也不曾听過。但我那位為公主害了相思痛的朋友，公主總不會忘了吧？」
「你、你的朋友是誰？」她追問，不覺帶了幾許醋意。她難道是冉興讓的朋友？不知是什麼朋友？瞧她言語輕佻無禮又好像和他很熟的樣子，還不知是什麼關系呢？
察顏觀色，自然知道她在想些什麼，樂西兒邪笑道︰「你也不必吃醋，仔細莫氣壞了身子。我和公主害相思病的朋友可是一清二白喲……」
被她說中了心事，不由臉紅，朱軒煒惱道︰「你和那個守財奴什麼關系不關我的事！就算你立時把他當我的面殺了也和本公主沒半點關系……」
「我還沒說那害相思病的是冉興讓呢，公主倒聰明竟自己猜出來了。」瞧著她遍是紅霞的俏臉，樂西兒嘆道︰「不過既然他就是當公主面死了也不關公主的事，那我也就不必費心把他的事告訴公主了，反正公主也不會為了那個不相關之人的死而落淚。」
心突地一跳，朱軒煒急問︰「你說什麼？是不是他出事兒了？」
「誰呀？公主說的是哪個‘他’呀？」樂西兒悠悠道︰「小女子孤陋寡聞，不一定知道公主要問的是哪一位呢！」
「我、我是問冉興讓，他到底怎麼了？」心里發急，也就顧不得害羞，朱軒煒拉住她的手，只滿懷憂慮。
樂西兒狡黠一笑，連連反問︰「你問他做什麼？你不是和他什麼關系都沒有嗎？干嗎還來問他？」
「放肆！」怒斥她，朱軒煒雖惱卻也看出面前的女子並未將她顯貴的身份放在眼里，即便威逼也得不到她想要知道的。咬唇吸氣，她終于道︰「他是我所喜歡的男人！」喜歡他，即便羞于承認卻是無法否認、無法改變的事實。
樂西兒笑了，再問︰「你會嫁他嗎？那可是個惹人厭的守財奴呢！」想知道她的真心，其實一多半是為了滿足自己的好奇心。
朱軒煒苦笑︰「如果我可以選擇，我會嫁給他——做他的妻，而不是恩選駙馬。」
「好感人喲！」她輕喟，卻難掩眼中的笑意，「冉興讓現在是沒什麼，不過過了今夜就不知會怎麼樣了。」樂西兒哀嘆︰「他呀！約了那個顧少偉于今日黃昏在京郊的小樹林里決斗。那個輸的人會自動放棄駙馬之位。」
「決斗？！他瘋了！他根本就不懂武功，與人決斗豈非白白送了性命！」朱軒煒搖著頭，大受打擊。「你是他的朋友，為什麼不阻止他？難道你真想看他送死嗎？」
樂西兒看著她，沉聲道︰「他不只是我們的朋友，更是我們的恩人。絕對沒有人想讓他死。但我們沒有辦法、沒有資格阻止他作為一個男人去爭取自己所愛的女人……」
一句話入耳，心湖頓起千層浪。她搖著頭，眼神復雜至極，有太多的嗔怒、甜蜜、幽怨、悲淒聚于眼中，匯于心中。許久，她顫著唇哺哺道︰「何苦，何苦，何苦呢……」
「你如果少些悲傷的話，這時候趕去還可見他一面。」樂西兒冷冷的聲音讓她驟然回神。
「小英子，快！叫人備車——不，叫他們備馬。快馬……我一定要阻止他！」慌亂地叫著，她無暇細想，只知道自己決不能讓他白白送了性命。
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黃昏，彤雲再卷日悄掩。似乎世上所有的殺戮都會帶來陰森冷寂之寒氣。當兩軍對峙時，即使性情再開朗的人亦不會再有笑容。