飽餐一頓後，毛一錢挺著凸起的肚月復，被丫鬟領往西側廂房梳洗換裝。
從未被人侍浴的她不覺尷尬別扭，再三推阻丫鬟的好意，自個兒快速打理。
穿上輕盈飄逸綢紗的她非常不自在，生怕一個動作過大，不甚扯壞高級布料。
梳洗換裝完，丫鬟領著她前往祠堂大廳，一路上左彎右拐，穿過回廊、小橋、池塘、花苑，皇府之大，教她繞得眼花撩亂，完全分不清方位。
一踏進祠堂大廳，就見皇老爺、皇夫人已等候在廳里。
祠堂供案上擺放祭祖的三牲四果，她帶來的煙桿亦被供在神案的牌位前。
「毛姑娘這麼快就梳洗好了。來，我看看。」皇夫人見她一身干淨素雅，宛如改頭換面般，上前牽起她的小手，當自己女兒般上下瞧著。
「怎麼沒插上簪釵、步搖？連條首飾都沒配戴，這腰帶也系不妥。」皇夫人不禁輕斥一旁丫鬟，「你們是怎麼伺候的？」
「奴婢知罪，但……毛姑娘不讓奴婢伺候。」其中一名丫鬟忙欠身解釋。
「不怪她，一錢這樣就很舒坦。這衣料太高貴，穿在身上已很不習慣，若要再配戴那些貴重的頭飾、首飾，一錢怕不敢走路了。」平生儉僕慣的毛一錢只求溫飽，對物欲無求。
「不打緊，以後有的是時間慢慢習慣府里的生活。」皇夫人輕拍她手背，為她過去清苦生活感到心疼。
「少風怎麼還沒來？再派人去催催！」見兒子未到，皇老爺對丫鬟催促道。
兩名丫鬟趕忙步出祠堂欲前往少爺廂房探看，就見少爺已迎面緩緩踱步而來。
「又不是初一、十五，無端祭什麼祖？」皇少風步履悠緩，輕扇折扇打個哈欠，對緊跟在後的華安抱怨。
他才躺在榻上小憩片刻，就听到華安喚他前往祠堂，他慵懶地不願下榻，不久又有一名丫鬟來催促，讓他有些不耐。
一踏進祠堂大廳他倏地一怔，惺忪睡眸霎時睜大。
「你怎麼在這里？」
第2章(1)
前一刻在大門外對他亮出一根黑麻麻煙桿的乞兒，這會兒已洗淨一張髒臉，穿戴整齊的出現在他家祠堂大廳上。
「爹，這乞兒怎會進來府里？」皇少風非常納悶。
「不可對恩人之女如此無禮。」皇老爺輕斥兒子，「毛姑娘不是乞兒，是你爺爺替你指月復為婚的未婚妻。」
「嗄？」皇少風駭住，頓時抖落手中折扇。
「啊？」毛一錢張口愕然，因為皇老爺的話一顆心狂顫。
她雖深知實情，可一見皇家是富商，粗鄙的她萬萬不敢高攀，更不敢直接道出皇老太爺曾向她父母的承諾，沒料想皇老爺會親口承認。
一旁的皇夫人听到老爺朗聲宣告，亦同感驚愕。
雖知悉一些端倪，亦對孤苦無依的毛一錢心生憐憫，然而想到這樣的女子要匹配她才氣縱橫的寶貝兒子，不禁難以苟同。
「荒謬！我怎不知爺爺曾為我指過婚？」向來說話不疾不徐的皇少風，生平第一次如此勃然大怒，「僅憑她隨意拿一根黑麻麻的煙桿，您就信她的胡言亂語？還把那煙桿當寶供在祖先牌位前！」
一見祠堂神案上供奉的黑煙桿，他難以置信爹輕易就相信他人。
「那煙桿是當年你爹請人用上等紫檀木打造，送你爺爺六十壽辰的賀禮，你爹還親筆刻字祝壽，確實是真品無偽。」皇夫人第一次見兒子發火，忙柔聲解釋。
「哼！就算煙桿是真，興許是她幸運撿到，打听出緣由便上門唬弄，想攀親帶故。」皇少風冷哼，一臉不以為意。
「你爺爺一直將這紫檀木煙桿當寶，天天帶著、抽著，片刻不離身。」皇老爺沉聲娓娓道來，「你六歲那年，你爺爺經商出遠門，途中不甚發生意外，馬車失控墜崖，他被拋出馬車外，身受重傷，幸被上山砍柴的毛壯士相救。
「毛壯士家道清貧，且有一大月復便便的妻子將臨盆，毛氏夫婦卻仍竭盡心力照料傷重的陌生人，甚至不惜向鄰舍借銀兩，為你爺爺請大夫治傷、買藥材。
「你爺爺在毛家躺臥兩個多月才得以下床走動，他說當時生產完的毛夫人，連給自己坐月子的錢都沒有，借來的銀兩全花用在他身上，毛氏夫婦的救命大恩豈是他用金銀可回報，于是承諾要讓自己最寶貝的孫子，將來照料他夫妻倆剛出世的女娃。
「因墜崖時身外財物皆失喪，他身上僅存藏于衣袖內的寶貝煙桿，因而將珍惜數年的紫檀木煙桿交給毛夫人，以此為指婚信物。」
皇老爺一口氣道出緣由，望著神案上香煙裊裊中供奉的亡父遺物，不由得思念才仙逝半年的老人家。
「就算真相如爹所言，她真是救爺爺的毛家之女，為何到現在才現身？又為何我從不知有指婚之事？」即使父親證實了她的身份，他也難接受此婚約。
「你爺爺傷愈平安返家後，派人先送一箱銀兩和幾箱貨物前往毛家致謝，不料那時適逢連日豪雨阻礙運送車行，十天車程花了一個月才到達，毛家所居村落竟慘遭洪水泛濫淹沒，村民死傷慘重，幸運逃離的村民四散，你爺爺先後派了不少人四處打探，卻始終得不到毛氏夫婦的下落。
「跟你有婚約的毛氏女兒是生是死茫茫未知，才未曾向你提起指婚之事。十多年來你爺爺其實一直惦掛著這件事，直到他將仙逝前，在病榻前還向我諄諄囑咐，他畢生未曾失信于人，唯獨此恩未報，教他走得難以心安。
「倘若毛女早已不在人世，這樁婚約自當無效，但若哪日她上門依親，皇家絕不能負人，就算屆時你已娶妻生子，也定要給她一個名份，善待她終生。」爹親的遺言言猶在耳，令皇老爺語重心長的轉述。
「一錢……其實也一直不知道自己已有婚約，是我娘病逝前才對一錢說的。」毛一錢輕聲道︰「我娘說我出生不久村里便發生洪災，爹爹為救我喪命，娘帶著襁褓中的我跟一些村民逃難，幾經顛沛流離才找著安身之處，我跟我娘便一直相依為命。
「許是太過勞碌，我娘身子一直不好，她自知來日不多，偷偷將僅有的幾件嫁妝首飾變賣，賴以活口的一頭牛也賣了，把辛苦攢下的一些銀兩跟那支煙桿交給我，要我在她離開後，到京城來依親。
「她說本不願向皇老爺索恩情，但她唯一放不下的便是孤苦無依的一錢。為讓娘走得心安，一錢答應她，在她病逝後為她守靈三個月，之後便啟程前往京城，這一路走了近兩個月才到達。」
翻山越嶺她不覺艱苦，然一想起失去的娘親，便倍感鼻酸。
「可憐的孩兒，你受苦了。」皇夫人听完她的境遇，心軟地拍拍她的背，表達安慰之意。
她突然的親近教毛一錢驚詫，皇夫人身上的溫柔馨香，令她思念起娘親，雙手突地環抱住她，潸然泣淚。
皇夫人被她的舉動怔愣了下，不好將她拉開，只得繼續安撫她。
眼前景象教皇少風頓覺有些頭疼，雖說毛一錢身世堪憐，但絕不該扯上他的婚姻大事。
「你爺爺在天之靈，定希望能完成毛夫人的托孤遺願，你趕緊上炷香，告知他老人家你會善待毛姑娘。」皇老爺指示丫鬟拈香。
「慢！」皇少風以扇骨輕敲微微泛疼的額角輕喝一聲，他得阻止這場鬧劇！?「要報恩有很多方式，何況欠人情的是爺爺，為何拿我的終身大事來償還？」
「這可是你爺爺生前遺願，他允諾的誓言豈可不從？」皇老爺以孝為天，不敢違背爹親的誓言。