又或言之，人生乃一場戲，劇情怎麼波折全控于寫劇本的人手上，戲子哪有什麼好喳呼的？至多不演了，下台，等待別的戲。然而人生這場戲，由不得人說不的，唯一能做的只有惶惶不覺的演下去。
人說上天慈悲為懷，但偶爾她也會耐不住問，挑個人來抓弄一下，要不，哪來「命運弄人」這句話？
申書苗只能祈求，她不是那個倒霉人，雖然實是天不從人願。
就當成走好運吧！她這麼告訴自己，當下揚起甜美笑容，親熱地向她九姐，前沈少夫人打招呼。「九姐，別來無恙？」說真的，她頂怕阿九的。
曾有人感到奇怪，她是社二娘的小拖油瓶，申望貴又連納秀妾，除六娘、七娘未生外，旁的都如母雞下蛋，生個沒完，怎麼申書苗卻是老麼呢？
其實也沒啥怪的，申望貴眾妾中，除社雪雁，六娘七娘外，都是老相好，不過較晚杜二娘進門，那些孩子是之前就生了。不知幸也不幸，申書苗就這麼成了老麼。
阿九默默看她眼，僵硬道︰「麼妹呀，你氣色不錯。」來個答非所問，態度倒頗為和善。
「九姐……有心事？」心防微除，又問。
澀然笑笑，阿九緩聲道︰「說不上心事，只胸口不太暢快。」她與申浞為一母所生，相差六歲多，外貌不甚相似，說話神態倒頗相像。
「胸口悶就是有心事了，何不讓書苗替你分擔解憂。」她反常的續問。照常理，此時她通常選擇走人，哪來什麼心情听人哭訴？今日也不知搭錯了那條筋，倒與人主動攀談上！
也許，是對阿九代嫁一事愧疚吧！她想，又不禁浮出疑問，阿九不恨申浞抄了沈家嗎？她似乎十分恨沈三采是不？
「關心我不如多放心思在自己身上，你還同大哥在一起嗎？」阿九淺笑，平淡卻銳利地刺中她的心。
「不提我吧！」不自在回笑，表情僵著。
「你好奇我為何不恨大哥嗎？他分明……抄了沈府。」似刻意和緩氣氛，阿九不著邊際地開口。
歪歪頭，她點了下頭，又搖了下頭，猶豫道︰「我原想，你是否恨沈三采？」
「我是恨他，巴不得吃他的肉、喝他的血。上回大哥鞭他的尸我也在場……大哥待你很好啊！」無限怨毒平緩流泄在清淡細語中，不見起伏，但也足以叫人寒徹心骨。
阿九是真真正正恨著沈三采，正因恨才如此平靜，以至于申書苗一時無法接受她最後一句。
靜望她一眼，阿九似乎誤會她沉默不語的意思，又徑自開口道︰「問我為什麼？因相公年輕時犯了錯，他以為可以粉飾太平，怎知天網恢恢、疏而不漏呢？」輕聲輕氣語調中，怨毒的針被結實包在溫婉里。
停頓片刻，阿九平平淡淡又道︰「大哥頂喜歡你的，我沒見過他這般待人好。」再出口的是全不搭軋的話。
像被雷劈中，申書苗突然震動了下，美目哀淒地望向阿九，雖一閃而逝，卻令人動容。阿九也不禁露出同情，但仍平靜不見起伏。
咽口唾涎後，申書苗強逼自己開日。「沈三采做了什麼錯事？」學阿九轉移話題，她不欲想到這些。
明白她的意思，阿九也順著答。「相公愛美少年，玩死不少人。那時我還沒你的年紀，和市集里賣蓮子湯的小扮很好的。」她漾出淺笑，神情很是幸福，沉浸在那段兩小無猜的情誼中。
見阿九停下不語，申書苗也沒再問，聰明如她已猜到八九分。怪不得阿九願意代嫁，她與申浞不愧是親兄妹，心機深沉的可怕。只是，阿九還有心，懂得愛人，至于申浞……他的心，是否遺留在娘胎里了。
深喘口氣，阿九回復平靜，細聲又道︰「麼妹，做姊姊的奉勸你一句，你要是不愛听，大可當成耳邊風。」聲調平板的如在念台詞。
「當然，小妹一定謹奉九姐規勸。」
「小心六娘，她教爹給寵壞了，任性凶狠至極，沒什麼做不出來。」話中不見關懷，只是「說話」而已。令申書苗如墜五里雲霧，遍模不著頭腦。
雖如此，申書苗仍形式上恭敬一福道謝，便此告別。
不待她背影消失，阿九緩步下了回廊，往假山後一繞，行至一抹月白人影前，細聲細氣開口。「大哥，還滿意嗎？」
「多謝妹子。」申浞應酬的笑掛在唇上，低語中缺乏誠意。
阿九也不在意，徑自道︰「你頂喜歡麼妹的，怎的？這般躲躲閃閃，還放段找妹子我幫忙？」語句間不時以針刺探申浞，口舌間靈巧不下于他。
「以妹子高見，苗兒肯听我勸嗎？」申浞也不生氣，仍一臉笑容可掬。
「不肯。」她一口否絕，斬釘截鐵的。
然而，不待申浞有所表示，她又道︰「你欺她，妹子我沒資格干涉，但麼妹那烈性子，怕容不得你一再欺玩。小妹可深為大哥煩心。」
「你想說啥？」申浞冷笑淡起，溫柔地問。
阿九可不理他，四兩撥千金回道︰「大哥怎麼想，小妹說什麼。小小女子，無才無德，妹子虛得有德之名，那話畢竟說不好了。」
「你若無才，天下女子沒一個有才德。苗兒性子烈，我自是知道，但男兒志在四方，豈受限兒女私情。」難得的，申浞毫不動氣，解釋著卻如同在開月兌罪行。
「是啊！但麼妹可知曉大哥到七王爺府下聘之事？」
申浞微一揮手，默默道︰「你回去吧！申府里，已沒你置喙的余地。」
聞之，阿九立時一福，不置一詞轉身便離去。心下，卻已暗自下了個決定。
她並不喜歡申書苗，倒極同情她苦戀申浞之情。身為同母同父的親兄妹，對申浞雖不親，感覺倒是特別不同。那兩人似在玩捉迷藏，對真心躲躲閃閃，令旁觀者著實著急。或許，該激激他，省得推去一樁良緣。
至于怎麼個幫法，阿九在瞧見六娘遮遮藏藏的身影後，扯出一抹與申浞像了十成十的詭笑。
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與阿九略一交談，申書苗瞬時如身置冰庫，周身冰冷，四肢僵直，無法自己。
她不懂，隱隱約約听得出阿九話中深意。三兩句便暗示申浞喜歡她……可卻又……
多放心思在自個兒身上……怎麼放？她的心思全放給了他，什麼也不剩了。待有朝一日他拋去了她，留在世間的只不過是具空殼。
不知怎麼走到苗園，也不知怎麼進了娘親房內，待她如大夢初醒，面前已擺上四色小點心及一只磁杯盛著碧綠茶水，熱氣渺渺。
「苗兒，用點心吧！」杜雪雁不覺女兒異常，殷勤地將點心推向前。
「謝謝娘。」她強顏笑道，迫自己拿塊糕點。
此時，杜雪雁也發覺不對，又不知如河開口。況且，申書苗自小迸怪，心里想些什麼，從未也不讓人知道。就算問了，大抵也得不到答案。
深思了下，杜雪雁試探道︰「苗兒，浞兒有替你倆的將來打算嗎？」
一聲輕響，棗兒糕落地摔個稀爛，淡淡紅彩與青石地面一映，有說不出的詭異。
「苗……苗兒……」嚇了下，杜雪雁不知所措望著女兒。
「啊！」申書苗輕呼聲，急忙彎身收拾，一面道︰「對不住呀娘，苗兒發了會兒呆，就失手啦！」抬頭望向娘親，頑皮吐吐粉舌。先前的失神，似乎只是場夢。
然，身為母親，杜雪雁憑感覺就知道女兒在強顏歡笑，也明白事有蹊蹺。
「浞兒他……不肯……」未說完，便叫申書苗給阻斷。
「娘，大哥肯的。」澀然一笑，不自禁又想起小祠堂之事，在那如天地盡頭的地方，申浞對她做出誓言。她肯信，為什麼不能光明正大讓人知道？至少，也該讓她娘知道。