在山下農戶家中借住一晚，第二天一早各位老人就要四散離去，回家的回家，回門派的回門派，隱居的隱居。聖香一重返人間的第一件事就是去洗澡，關起門來快快樂樂地泡熱水。
玉崔嵬已經洗過澡，從當地漢人那里買來了大批衣裳，供牢獄逃生的眾人穿著。他自己穿了身半舊的淡藍長衫，一頭烏發直垂下背，猶自滴著水珠。
上玄也已經換了衣裳，看了玉崔嵬一眼。他自然不會忘記初見此人的時候，他也是這麼一身新浴的清香，長發披散，睡袍飛揚，手里一柄團扇，眉目之間軟玉溫香含情脈脈，仿若一朵嬌花。而現在看來，容顏依舊艷麗，那股香氣和含情媚態卻已經淡得多了，隱約透出一絲挺拔之氣，只是眉宇間若有所思，不知道在想些什麼。
這人一路上已經改變很多，算是聖香的功勞嗎？
上玄嘴角露出一絲笑意，救出來的老人們換了衣服，用了餐，休息了一陣以後個個看起來神采奕奕。他雖然不喜歡這些老江湖，大家也都對他無甚好感，但他的心境卻隨著眾人一步一步走出險境變得溫暖起來。
有人在吹簫，聞人暖手持竹簫遙遙坐在遠處的山石上吹奏，一曲《金縷曲》，曲調婉轉優雅，讓疲憊的眾人感受到了一分軟語溫情的慰藉。這位小泵娘不知道是哪里出身，跟著一大群江湖人物不驚不詫，還似乎樂在其中。
一夜平靜無事地過去，第二天早上農家的山雞嗚叫，天亮了。
突然村外起了一陣喧嘩之聲，有十來個人罵罵咧咧地走進農家，當頭一人肚如酒甕頭似酒甕的蓋，挺胸腆肚站在村口空地上叫︰「快都給我起來！大爺听說這里收容了許多可疑人，恐怕是幾天前叛軍的遺黨，把人給我統統交出來，否則大爺把你們統統當遺黨抓起來！」此人卻是當地的縣尉，姓石，名大頭，帶了幾名弓手出來巡視，听聞這里有大批可疑人物，又多是老頭，便大搖大擺地過來了。
村里的保頭連忙趕出來迎接，解釋說是誤入山林的老人，在這里休息。這位縣尉石大人常常到村里抓鄉兵，村里本來壯丁就稀少，經過幾次征兵，村里田地荒蕪無人打理，年輕人全充了鄉兵，為了買當鄉兵的弓箭還要賣糧，村里已餓死了兩個老人。這位保頭對這位石大人恨在心底怕在心頭，只是無可奈何。
「哪有這許多老頭都誤入山林？你們這座山里難道還有寶？肯定是賊黨！」石大頭懶洋洋地說，「快把人給我叫出來，本官要帶回縣衙好好拷問。」
正當他呼喝叫喚之際，突然听遠處有人冷冷地說︰「大宋國法欽定，不足千戶之鄉，只得弓手十人，且縣尉外出不得帶離弓手十中之三。這位石大人身後十二人，可見這不足千人的紅水縣至少有弓手四十。石大人，你可知多納弓手作威作福，一則違法濫權，二則多支國庫錢糧，三則擾民生事，條條都是大罪嗎？」
石大頭一呆，這開口之人遠在十丈之外，說話卻清晰如在耳邊，條條說中他的痛腳，一呆之後繼而大怒，「誰在那里胡說八道？本官清正廉明，驍勇善戰，紅水縣無人不知無人不曉！這刁民給我拿下！」
開口說話的自是上玄，石大頭手下的弓手頓時彎弓搭箭團團將他圍住，上玄負手站在圈中，只當圍住他的人是山水草木，他完全不放在眼里。石大頭正想下令放箭，突然身後有人喝道︰「且慢！」
這喝止的聲音語調有些怪異，卻不失雍容風度，上玄倏地一怔，驀然回身，只見樹林中緩步走出一個人，來人布衣白履，渾身上下分分寸寸透的全是文雅淡定之氣，半張臉上「刺配」字樣清晰可見！
「則寧！」上玄月兌口驚呼，來人是當朝秦王爺之子，曾犯大罪被皇上刺配涿州，三年之後獲大赦堅持不返的則寧！他怎麼會在這里？
則寧顯然也有些驚訝，自從听說上玄離京、燕王爺自盡之後他就沒再听過上玄的消息。這兩人從小一起長大，感情甚好，此刻異地相逢，卻是一官一寇，面面相覷，竟不知從何說起。怔了一會兒，上玄才問︰「你來這里做什麼？」
「傳聞此地出現大批北漢殘軍。」則寧手掌一起，指間掛著一塊虎型玉佩，「叛軍作亂，死傷三百余人。」
上玄眼見虎符，陡然冷笑了一聲，「失敬、失敬，原來你終于肯回來，皇上立刻委了你當廣東路安撫使，到這里鎮壓叛軍來了。」他傲然退了一步，一摔袖子，「我本是逆臣之後，你要抓就抓，我不在乎，只是你就依靠這種官抓人——幾年不見，則寧你的手腕氣度未免敗落得讓人恥笑。」
「我並未說你是叛軍。」則寧一雙眼楮眨也不眨地看著他，他看人的時候一貫清貴，能把人從里到外看得清清楚楚，「你幾時听到我說要抓人了？」
他這麼淡淡一問，上玄頓時語塞，石大人卻急了起來，「趙大人，這群人照我說肯定是叛軍！把他們抓起來好好拷問就能知道大批叛軍的下落……」
則寧仍是淡淡一句話堵住石大頭的嘴︰「你也幾時听到我說要抓人了？」
石大頭頓時張口結舌，遠處「哇」的一聲笑，一個人奔了過來往則寧身上撲去，「好多年不見，枉費我以前跑到涿州去叫你回來，你居然——升、官、了！」
則寧猝不及防被聖香一把抱住——他的武功在幾年前一件大事中自行廢去，此刻他是沒有半點武功的，聖香飛身來抱他還真的躲不開。聖香一抱成功，笑眯眯地看著則寧的臉，「你回來干什麼？」
則寧一甩袖技巧地推開章魚似的聖香，「丞相怎能讓你出江湖胡鬧！早點回家去，丞相听說你在大明山失蹤，已經憂心成病。」
聖香頻頻點頭，「我這就回家、立刻回家！對了對了，你是不是來找叛軍？」他神秘兮兮地對著則寧勾勾手指，「我告訴你一件好事。」
則寧反而淡淡退了一步，「什麼事？」
「我又不會吃了你！」聖香眉開眼笑，「那，你先答應我一件事，我就把好事告訴你。」
則寧不答，他不答聖香就當他默認，興致勃勃地說︰「送我一匹涿州的大馬，好不好？我要一匹北方大馬，爹不肯讓我騎馬……」
聖香還沒說完，則寧打斷他︰「不可能的。」
聖香頓時泄氣，不甘心地扯著則寧的衣袖，「為什麼？」
「我不許。」樹林中有人沉聲說。
聖香臉上的笑容頓時僵住，回頭看樹林里有人坐在一匹他羨慕的「高頭大馬」上，從樹林里慢慢走出來。此人目光端正，眉宇開闊，膚色黝黑，卻是趙普第二子趙祥。
「二哥……」聖香的聲勢居然弱了，輕輕地叫了一聲。
趙祥點了點頭，「跟我回家！」
聖香睜大眼楮看著上玄，再看著則寧，最後直視趙祥的眼楮，過了一會兒低下頭來，「哦……」
則寧是來探查大明山叛軍真相，而趙祥卻是趙普千里傳書招來——要把聖香找回家去的令使。畢秋寒已死，不會再查先皇秘史，聖香的任務已經完成。至于江湖風雲變化，究竟是哪家天下已全然不關聖香的事，趙普要他回家！
江湖事千頭萬緒，身後老人會掀起怎樣的江湖風浪誰也不知道，李陵宴和劉妓又將會怎麼行動？但趙祥在此，這一切突然已和聖香全然無關了。關于「北方大馬」的笑容突然消失，則寧凝視著突然呆住的聖香，不知為何，失神的聖香給人一種虛幻的錯覺，又過了一會兒，聖香輕輕地說︰「大明山後，高山環繞的盆地有莫去山莊，我猜那是南漢劉氏的老巢……則寧你……交給你了。」他沒再說什麼，也沒提起他剛才興高采烈強要的條件，低頭站在趙祥面前，像做錯事的孩子。