「話可不能這麼說!」宋偉貞嘆道，「不是每個人都得往仕途上擠的。只要你不嫌我怠慢了你，就留下來吧。」
「如此甚謝!」水木常的言行舉止不浮躁不夸張，看上去是個認真的人。而宋偉貞就是看中了這分認真。這世上浮夸的人還嫌少嗎?留下他，倒可免去了一日三餐的許多操心，還可省卻了三姑六婆八大姨無休止的騷擾。一舉數得，豈不妙哉!
「錢媽，去備些酒菜，讓我來款待水公子!」
「爹啊，何不讓水公子大顯身手，我們也可大飽口福啊!」宋習之笑眯眯的。
「習之!」宋偉貞不悅地說道，「水公子初來乍到，怎可初次見面就支使人家?」
「宋老爺不必這麼客氣，叫我水木常就可以了。再說，水某本就是前來幫廚的，您當我是一般的下人便成了。」
宋偉貞越發滿意，這孩子懂進退知禮儀，相處起來必定容易，真是上蒼有眼呀!
「像木常這般的人才，拿你當下人豈不辱沒了你?你我就朋友相處吧。」宋偉貞帶著水木常步人飯廳，「錢媽，飯菜好了沒有?」
「來了，老爺!」錢媽將托盤放到桌子上，「素炒青菜、紅燒獅子頭、南京醬鴨，蛋湯隨後就上。」
「來!讓我先嘗嘗!」習之伸出筷子，「錢——婆婆，怎麼這麼甜啊——」宋習之皺著一張俏臉。
「不好，又把糖當鹽了，老嘍——眼神不行了。老爺，你不要怪我，我這就重新去做。」錢媽顛顛地微駝著腰。
「不用了，錢媽你下去歇著吧，這一頓大家都湊合著吧。明個兒再嘗木常的手藝。」宋偉貞抓起飯碗，大有「壯士一去不復還」的氣概，「吃吧!習之，別愣著，吃啊!你不吃，錢媽會傷心的!」
「哦!哦!」宋習之小心翼翼往嘴里送飯。
水木常的臉僵在那里，半晌才回過神來︰「這位錢媽，目力如此不濟?」
「對啊，」宋習之快人快語，「不然還用得著請你嗎？」
「啊——」水木常稚氣未月兌的臉龐顯示著驚訝、失望……
「怎麼啦？」宋習之莫名其妙地看著他，「你就將就著吃點吧，不然待會兒肚子可受不了。」
水木常哼哼哈哈地胡亂答應。
慘了!慘了!死了!死了!死定了!慘翻了!當初是听說宋家還有個老廚娘可以幫忙，他才來的，可是誰又料得到這錢媽幾乎喪失了做菜的基本功?
而他，水木常，沒了師姐的幫忙，根本就無法做出一道完整的菜來。
欲走?怕、怕一出門暴露了身份會遭到師弟的毒手。
這、這、這可如何是好呀!
宋習之一如既往地逗父親開心，曾幾何時，水木常也是如同這般地同師父、師姐、師弟戲耍，共享天倫之樂啊!
罷了，走一步算一步吧!
☆☆☆
「水木常，今天中午你打算做點什麼菜?」宋習之晃到廚房來參觀，實在是對做菜太感興趣了。雖然她的手藝時常令父親大皺眉頭，不過這所有的艱難困苦都擋不住宋習之對烹飪的熱愛。
「昨天我看錢媽的金陵醬鴨做得不夠地道，所以我也打算做這個菜。」水木常尷尬地搓著手。宋偉貞對他很是寬厚，早餐是些簡單的粥呀點心呀之類的吃食，這些都不勞他動手，自有錢媽去做。
他只要做中晚兩餐就可以了。
但是——
「真的嗎?那我也要學，可以嗎?」宋習之興致勃勃，「你不會怕我偷了你的手藝吧?」
「怎麼會?」水木常嘻嘻哈哈。
「那，」宋習之做了個「請」的動作，「開始吧!」
「在中國美食文化史上，金陵鴨文化源遠流長，可追溯到春秋戰國時代。那我今天要做的這道菜有很多配料︰鴨肉、醬油、黃酒、魚湯、白糖、鹽、蔥、姜、八角、桂皮。咳——」水木常的額角漸漸潮濕，「醬鴨口感鮮香、回味甘爽。」
「然後呢?」宋習之收起笑容，盯著水木常額頭上的汗珠。
「然後，然後……」水木常低著頭看著一桌子的鍋碗瓢盆，無從下手。
「然後，然後，」宋習之冷著臉，「昨天我就覺得你有些不對勁，你不會是個只會夸夸其談的繡花枕頭吧!」
水木常的頭再向下低一點。
「快說!你是不是見我爹善良、見我年幼無知，所以妄圖算計我們父女，奪我家產、霸我為妻?」「年幼無知」的宋習之咄咄相逼。
「事情不是這個樣子的!」水木常聲音小得幾乎听不見。
「什麼?」宋習之吼他。
「事情，事情，」水木常可憐兮兮地抬起臉，「事情不是這樣的——」
「你，別哭呀!」宋習之一下慌了神，「你哭什麼?你看你一個大男人，好端端地哭了起來，這成何體統啊?」
「啊——嗚——」水木常索性一坐到椅子上扯開嗓子拼了命地哭起來。
「別哭了你!」宋習之忽左忽右地圍著他打轉，「有什麼話你好好說嘛!有什麼委屈也盡避道來!你光哭頂個屁用啊?」
「嗚——嗚——」水木常淚流不止。
「行了!別哭了!一會兒召來我爹，一定又要埋怨我，說我欺侮了你!」宋習之急得用手拍頭。
那廂，水木常仍舊是號啕大哭。
一抬頭一掃眼，宋習之抓起抹布就往水木常嘴里塞。
「嗯!嗯!」水木常扭動身子，好髒啊!天哪!這個小丫頭瘋了嗎?
「別哭了!再哭我還用抹布堵你的嘴!別哭，知道嗎?」宋習之威脅道。
水木常連連點頭。
「你還哭不哭了?」
水木常趕緊搖頭。
「早知如此，何必當初呢?」宋習之笑著說風涼話。
水木常急忙沖到水缸邊，一遍又一遍地漱口。暫時喪失了說話功能的水木常只能以雙眼來表示他熊熊的怒火。
「看什麼看，沒看過——」宋習之原打算說「美女」的，想一想覺著不妥，便改口，「名門淑女嗎?瞧你那傻樣!」
水木常正要反唇相譏，突然靈機一動，「原以為宋老爺仁善、宋小姐可親，必不會如外面傳聞的那般凶狠。誰知這不過是我水木常一廂情願的想法罷了!罷!罷!罷!天下之大，豈無水木常的容身之地!我這就去拜別宋老爺!」語畢，抬腿就走。
「喂——」宋習之橫到他面前，「你真的認為我很可愛啊?」
面對一雙期待的眼眸，水木常故作姿態地昂起頭︰「原來是這麼以為。見面時見你爹叫你習之，嗯，我就思量這‘習之’必是取自‘學而時習之’吧。」
「你猜得一點不錯!」宋習之仰著臉看他，十六歲的她童性未改，一見有人說中了她名字的寓意便歡喜起來，「當初爹和娘就是希望我能夠學而時習之，做個才女!」
「可是呢，你卻凶巴巴地對待我這個身世飄零的可憐人，讓我飽受心理與生理的雙重打擊!」水木常眼圈一紅又要掉淚。
「這樣吧，你別走了。我來彌補你吧，那個，比方說，幫你做點什麼事呀。你說呢?」宋習之可愛地皺皺鼻子。
「這樣啊?這個嘛，讓我考慮一下!」心里早就樂翻了的水木常模模自己的下巴。
「你看你留下來挺好的，反正你去別處也要幫人做飯，不如留在我家。我爹的為人你是知道的，我待人也很好啊。」
「是嗎?」從鼻子里哼出來的聲音。
「因為總有人算計我們家嘛，我以為你也是那些人中的一個。再說，誰叫你表現得那麼心虛呀!」宋習之扮個鬼臉。
水木常心口一緊。他干干地笑道︰「是你凶我，我才害怕的。其實，我知道，你是怕你爹怪你趕走我才這麼說的!」