魏紫出席牡丹花會，還真出乎她的意料之外。那日她和紅妝閣里幾個丫鬟姐妹上街添購了些困脂水粉，一回紅妝閣，只見魏紫一人坐在房里，她數次敲門都不見應答。
魏紫那日將自己鎖在房里直到傍晚，開了門後，她已明艷得像房里那搖曳的火紅燭光。第一句話就是告訴藥兒，決定要出席一年一度的牡丹花會。
泵娘是想散散心吧，藥兒想。原本還在思量怎麼打動姑娘參加花會呢，這樣一來倒好，她也可以有機會再見見他——
自從那日魏紫對她說，他不是她們可接近之人後，她就放下了心。姑娘這回該不是特地來找他的吧?藥兒隨著魏紫的蓮步輕栘來到荷花池畔，見姑娘看似無心地撥弄柳葉枝椏，地，魏紫抬起頭往遠方浸月亭方向嫣然一笑——
苞著映入藥兒眼簾的，便是浸月亭那十幾張面孔中最令她懸念的一張；同時那張容顏上還掛著盎然的笑意。藥兒突然覺得刺眼，因為那笑容並非因為她。
但是魏紫也僅是微笑，腳步並末往浸月亭的方向而去，相反地，她帶著藥兒轉向截然不同的小徑。
亭中人似乎因她這舉動而慌了。藥兒眼角余光只來得及看見身著龍紋黃綢的他斥喝身邊的臣工太監，不知在說些什麼。
他想必是要追來吧?她怕姑娘走得太快，但跟了幾步，又覺姑娘似乎不是存心要躲他，反而……像是在等著他?
「紫姑娘——」
魏紫的腳步略遲。從聲音的遠近可以判斷，他就在身後數步之處。
她顫抖著身子轉回頭，倏地行禮，連頭也沒抬，「民女拜見萬歲。」
藥兒也不敢抬頭。她看不見他的反應，只听見他沒有太多情緒的聲音︰「你見了朕，卻又迫不及待地走，就是因為這個原因?」
「民女不敢。只是民女身分卑鄙，怕冒犯天顏。」
「紫姑娘，你這麼說，就是看不起朕了。」那日青樓里自稱穆執里的皇帝一掃先前的嚴肅笑道︰「我記得你明明說過，不覺得作娼女不體面，難道這份以為，會因談話的對象身分不同而有改變嗎?」
「讓聖上見笑了。上回相見，我們同是皇城里的子民，民女以皇上對娼女恩賜的業名為榮，因此可以大言不慚。此刻份屬君民，民女的這份驕傲，是聖上可以隨意取回的。」
「魏紫。」皇帝忽而又換了稱呼的方式，「朕不喜歡被人挑戰權威。你這麼聰明，不會不懂吧?」
魏紫心里明朗，皇帝想必已經知道她對於他身分欺瞞的不滿了。即使言語卑下，她魏紫，仍是紅妝閣里的那一個。
皇帝雖然也有他自己的驕傲，但只要她方法用得對，也不難成為她的工具。
瞧瞧那些守在旁邊的臣官嘴臉，真是有趣極了。
她在心底冷笑，同時想起姚黃，她也很願意看見他的手足無措。總是他仗著言語上的纏綿，虧她太多，她不是每一次都會乖乖地在他的甜言蜜語下俯首稱臣。
「民女知罪。」她笑著答這話，態度里的自貶已經淡得多。
「好了好了!別老是民女來聖上去的，我不喜歡。你還是像那時候一樣，叫我穆公子吧。」穆執里揮揮袖子，有點不耐。
魏紫安順地應了聲。這世間有過很多皇帝，可能賢明可能懦弱，雖然他們都同樣頂著一副人君的威風面具。而她眼前的這一個，也許不失英明，卻還太年輕。
她與穆執里相偕在園子里閑走，藥兒緊跟在後頭。
「你若想瞧瞧特別的牡丹，倒用不著擔心，現下前園大概已經在進行牡丹的選拔了，過不了多久，大臣們就會帶著月兌穎而出、最美最奇特的牡丹花來讓朕欽點牡丹狀元了。」穆執里和魏紫並肩，笑道。
「那魏紫可真有眼福。」魏紫淡淡回道。她的心並不在牡丹身上。令她訝異的是，王今仍未見姚黃出現，沒料到他這麼沉得住氣。若她猜想得正確，為了天子的安全，他今天應該會到才是。
沒見到他，她還真提不起興致同皇帝應酬了。
就在她百感無趣之際，以陳大人為首的一群大臣們浩浩蕩蕩朝他們走來，身後跟隨的十數個宮女太監，個個手里捧著一盆牡丹花，恭敬謹慎得宛如捧著自己的身家性命。
「哈!說著說著他們就到了。魏紫，咱們看看去。」皇帝一見倒開心，他親昵地挽著魏紫，到最近的亭子里坐下，「要是難以抉擇，朕還想要你給朕一些意見呢。」
一群人照例對皇上行了禮後，陳大人開口了︰「皇上，此次洛陽花會蒙聖上親臨主持，不僅花卉品種之多遠遠超越了往年，花朵之盛艷程度更是空前。臣等斟酌許久，終於選出了十二株花型、花色皆出類拔萃的牡丹，請聖上御覽。」
太監宮女們在亭子里排開，手中的花卉紅白黛綠，五彩繽紛，朵朵開得嬌艷。
皇帝見到牡丹，興致勃勃地走向前，贊嘆的眼光掃向重重花瓣。「嗯，這株夜光白開得挺好，你覺得呢?」
「呵，穆公子好眼光……」魏紫正要回答，卻突然收口，因為她聞到了一陣熟悉的馨香，心頭一凜，同時間听見在場眾人不約而同發出的一聲驚呼。
十二株盛放的牡丹奇跡也似地忽然合起花瓣，低垂下花苞。捧著花盆的太監宮女們差點兒沒把盆栽給掉下地。第一次見到如此情況的眾人議論紛紛。
「這、這是怎麼回事?」
「花朵見了皇上，正給皇上磕頭呢。」朗朗的嗓音傳來，讓魏紫眯起了眼楮。
只見涼亭旁的苗圃走出一年輕男子，手中拿著一把鏟子。
還當是什麼呢，原來是牡丹花神來了，莫怪花兒皆低垂下頭。魏紫冷哼。他果然是不放心她，這不盯她來了麼?
「大膽奴才!竟敢私自進入花園。來人，拉下去!」陳尚書一見男子，立即大聲暍斥，隨即往穆執里面前一跪，「微臣百密一疏，讓閑雜人等闖進了花園，請皇上賜罪!」這個人是誰呀?陳大人還是想不起來，就不記得家丁里有這一個人呀。
「慢。」穆執里很快地恢復鎮定，他定楮看了看方才說話的男子，他的衣衫似是官宦人家府里的下人穿著，是陳府園丁吧?可這樣的氣質……穆執里皺起了眉。
「你是誰?」穆執里開口問道。
「小民姚黃，乃是近日才人陳府的家丁，也是個愛花人。」年輕男子對穆執里行了禮回道︰「方才若有驚擾聖駕之處，還請皇上恕罪。」
「喔，起來吧。」看著眼前這名男子，穆執里忽然有種熟悉之感，語氣也不自覺地親切了︰「你方才說，這些牡丹是在給朕磕頭?」
「是呀，相傳武後『詔游後苑，百花俱開，牡丹獨遲，遂貶于洛陽。」姚黃站起，匆匆瞥了皇帝身後的魏紫一眼，目光又有禮地回到穆執里身上，「今日聖上愛花傳為美談，可見愛花惜花之人，就算氣傲如牡丹，也心甘情願為之折腰了。」
「朕听你的話意，似乎你能解花語。那麼朕倒要問問你，」穆執里在那十二株閉合的花苞前繞了一遍，手指其中一株，「你就先說說這株牡丹的來歷。」
「回聖上，」姚黃拱手一揖。他即使稱作奴僕，彎身行禮，卻仍令人感覺不到奴僕的卑微輕賤，「要論花分名，首在花冠，可分十三別，但此刻花苞已合，草民只有從枝條來看。」
「此株的枝條與睫桿的開張距離恰到好處，花枝直立抽拔，但又能顧及四周的拓展，行的是中庸之道。再看它新芽的色澤，略近於青藍之彩，芽色與花色有一定的關連，因此草民斗膽猜測，這是一株『藍田玉』。」