「啪!」該大人從椅子上滑了下去。
外面圍觀的百姓也起了一片唏噓聲。
半晌後那官兒才爬起來，萬分驚訝道︰「你——仰慕——他？」
畢妃縴揚眉，「不可以嗎？」
那官兒將她從頭到腳打量了一番，正待開口，堂外一人匆匆奔進，附在他耳邊低語了幾句，他頓時面色大變，從椅上站起身來。
而圍觀的百姓也紛紛散開，讓出條道來。只見一頂轎子停在路邊，錦簾掀起處，一白袍男子款款走了出來。
淮素！
雖然她並沒有見過淮素，但是在看見他的第一眼就認定——此人就是有涵天城第一智者、第一謀士之稱的淮素！也只有淮素，才有這樣俊逸月兌俗的容顏，恬淡溫雅的風華。
丙然！那個昏官和師爺連忙迎了過去道︰「總管大人怎會來此？快請上坐。」
淮素目光一轉，落到畢妃縴身上。
「啊，總管大人，這個就是昨夜私闖……」
淮素揮手，止住二人的聒噪，走到畢妃縴面前微笑道︰「淮素迎接來遲，還請姑娘恕罪。」
畢妃縴抿了抿唇道︰「我昨天的確是私闖戴府了，也的確去了戴柯漸的房間。不知道這樣的舉動依涵天城的律法該受到什麼樣的懲罰？」
淮素依舊溫文如水地笑道︰「即使是個普通人，都未必見得會怎麼處置，更何況是姑娘。姑娘是涵天城的貴客，亦是少主的新師，這涵天城又豈有你去不得的地方？」
身後那官兒和師爺都听得眼珠都快掉下來，萬萬沒想到眼前這少女竟如此有來頭。誰知畢妃縴臉上卻半點喜色都沒有，反而冷冷道︰「像我這樣一個監下囚，哪有資格做貴城主的老師。」
淮素解下左腕上系著的青巾，捂唇輕聲咳嗽了幾聲，才道︰「是我們的疏忽，誤扣了姑娘，還請姑娘見諒。」
畢妃縴凝望著他，從他的發根，看到他的指尖，緩緩道︰「你……中了毒？」
淮素眼楮一亮，「看來姑娘頗得神機閣主真傳，一眼就看出來了。」
畢妃縴反手為他搭脈，臉上疑雲漸起︰以脈相看，他不但中了某種很奇怪的毒，而且中的時間也已很久，起碼在五年以上，若換了普通人早已死了，可他卻還活著。
然而，身為涵天城的大總管，誰敢給他下毒？又為何外界一直沒有這樣的傳聞？
淮素看出她的疑慮，趁機道︰「此地不宜久留，姑娘還是跟我回府吧。」
畢妃縴本來也就只是擺擺架子，而今對他中毒一事的好奇勝過之前的委屈，掃一眼旁觀的眾人——的確不是談話的地方，便點了點頭。
淮素請她上轎，她也沒客氣，大大方方地坐了上去，四個轎夫抬起轎，行走間竟平穩至極，一點顛簸都沒有，顯見武功不俗。
涵天城真的好奇怪，和她想象的一點都不一樣。一方面它戒備松散，官員昏庸散漫，毫無紀律可言；但另一方面，它對子民出奇地寬容，就拿剛才的開堂問審來說，其他地方哪有人敢這樣調侃自己的父母官？而且連抬轎的轎夫都有這樣的好武功，難怪涵天城在老城主戴茂孜在世時，被江湖人公認為是第一名城。
大約盞茶工夫後，轎子穩穩停下，淮素親自掀簾相扶，畢妃縴風光無限地再度踏進戴府。到得議事廳，已有數人在那恭候，淮素一一代為引見，皆是城中位高權中之人，但獨獨不見戴柯漸的人影。
淮素解釋道︰「城主外出踏青了，要戌時才能回來。」
畢妃縴暗哼，那個敗家子，就只會不務正業。她一掠額前劉海道︰「我有話要說。」
「姑娘請。」
畢妃縴將眾人掃視了一圈，表情嚴肅地道︰「我知道對于涵天城而言我是個外人，但既然戴老城主臨終修書囑托家師，而家師又命我前來，從今天起，涵天城的一切皆同我有關，我會竭盡所能協助新主。不過，我也有三個條件︰一、任何人不得過問我的私事，要給我絕對的自由；二、我不會參與管理，但是你們要賜予我約束城主的權力，也就是說，我要一個身為老師所應有的實權；三、這項任命到我出嫁時為止。你們有異議嗎？」
眾人面面相覷了一會兒，最後還是淮素拍了板，微笑道︰「這三個條件都很合理啊，沒問題。」
「那好極了，希望貴城主也能如此爽快。」畢妃縴勾起唇，笑意卻未達眼底。這個地方需要改變的東西太多了。
不僅僅只是一個戴柯漸。
第二章
明媚的陽光穿過窗欞照進花廳內，畢妃縴為淮素把脈完後放開他的手，皺眉不語。
淮素微笑道︰「姑娘但可直言。」
「你體內沉積了好幾種毒素，那些毒交集在一起，彼此催引又彼此制壓，最奇怪的是，並不是同一時間中的。毒發癥狀多樣，你不可能不知道，難道你這五年來陸陸續續都在服食毒藥？」
淮素負手而起，望著窗外的風景，沉默了很長一段時間後才道︰「你沒有猜錯。」
畢妃縴驚訝，「真的是你自己給自己下毒？為什麼要這樣做？」
「姑娘此來涵天城，神機老人難道沒有對你說過些什麼？」
淮素明亮的眼楮像是能看透一切，畢妃縴不自然地別過臉去，忽然間，就明白了他的意思。
迸來臣子最忌諱的就是一個「功高蓋主」，戴茂孜去世，戴柯漸又不成氣候，暗地里不知道有多少雙眼楮盯著淮素，巴不得他惹出點什麼事來大家好看熱鬧。人心之卑劣，由此可見一斑。淮素果然是聰明人，一早就懂得借病來明哲保身，只是——
畢妃縴復雜地看了他一眼，心想，有必要弄得自己這麼苦嗎？毒藥傷身，怕會減壽。
這時，一侍婢前來稟報道︰「大總管，畢姑娘的房間收拾好了。」
「好。」淮素轉頭微笑道，「折騰了一上午，想必你也累了。含煙，領畢姑娘去她的房間。如有什麼需要，但可對含煙說。」
名叫含煙的侍婢對著畢妃縴行了行禮，眉目清麗，倒是副好相貌。
畢妃縴隨她走出花廳，再回首看淮素一眼，只見他依舊站在窗邊，眸色沉沉，這位在外人眼中絕才驚艷風光無限的男子，在他復雜隱秘的內心里究竟想的是些什麼呢？
沿著碎石小徑穿過後花園，陽光明媚花團錦簇，比之夜晚更有一番景色。昨天她就是在這里踫到了那個邋遢少年，卻不知他叫什麼名字，現在又在哪。
一路北行，景色越來越熟悉，最後竟到了昨夜那少年領她來過的竹舍前，抬頭一眼看得分明，可不正是「及時行樂」四字？
含煙打開最左邊那間屋子的門，恭聲道︰「為了方便姑娘督促城主，所以特地安排您住在這里，旁邊就是城主的書房。」
「書房？」畢妃縴想了想，走過去推開中間屋子的門，房間里依舊香氣濃郁，但已沒有了玉丁香和醉東風。昨天夜色中看得不是太清楚，現在細細打量，只見竹簾半卷，朱漆雕花幾上壘著許多書冊，旁有半人多高的白玉瓶，里面插放著一些畫軸，兩邊牆架上的古玩奇珍數量雖然不多，但每件都精美別致……果然是書房。
「為什麼書房要用天竺葵和苦橙花做薰香？」
含煙答道︰「因為城主說它有助睡眠，城主他……一看書就犯困，一困就不想挪了，干脆睡在這里。」
如此說來，那邋遢少年也真沒有騙她，此處的確可算是戴柯漸的住處。一念至此，畢妃縴淡淡道︰「這里沒你事了，先下去吧，有事我會叫你。」