第一章
蒲城里，一向以樂善好施，慈心善舉聞名的齊府，最近卻陷入一片愁雲慘霧之中。
起因於齊家老爺子兩個月前，染上風寒，沒想到幾個月下來，病勢益發沉重，看遍良醫，吃了不下數百帖的偏方秘藥，依然無法讓病情好轉，即便請來名醫，也只得到活不過三個月的可怕答案。
齊夫人終日以淚洗面，依舊無計可施，擔心齊老爺有一天會這麼突然去了，只好派人將長年流連在外的浪蕩子──齊昱，給找回來，至少父子倆還能再多相處一些時候。
"娘！你急忙找人召我回來，到底發生什麼事了？"
一抹身影莽莽撞撞沖進了齊老爺的房間，大口大口喘著氣。
"昱兒，你爹爹就快不行了，還不過來看看他。"齊夫人哭得一把鼻涕、一把眼淚。
"這是怎麼回事？我離家之前，不是還好好的嗎？"齊昱腳步艱難地走到床榻邊，看著僅存一小口氣的父親，著實無法相信。
"之前？你的之前可是五年前，一聲不響離家這麼久，也不捎個信回來，要不是咱們齊府人多，你要為娘的上哪找去？"
好不容易盼到這個讓他們夫妻，氣得三天三夜吃不下飯的罪魁禍首回來，齊夫人巴不得將所有的舊帳全翻出來，一次算個清楚。
"娘，我這趟回來是來瞧爹的，你就讓我耳根子清靜、清靜，行不行？別再念了。"
"哇，你這死孩子，還是一樣不孝。"齊夫人捶著心肝，趴在齊老爺的床邊，嚎啕大哭，痛訴孽子的不孝。"老爺啊，芳兒這就跟你去了，省得讓那孽子看了心煩，老爺啊……"
"夫人！你別哭，哭壞身子就不好了。"身旁的奴婢七嘴八舌地安慰齊夫人。
齊昱嘆口氣，翻了一記白眼。"老天啊！"饒了他吧，他到底招誰惹誰了。
算了，就先讓她哭個徹底，他再來搞清楚狀況也不遲。
正當齊昱想趁著混亂溜出房門時，身後卻傳來齊夫人的喝聲。"不孝子，你還想去哪？"
齊昱只得停住步伐。"你放心，在爹的情況尚未好轉前，我是不會離府的。"
"先別走，娘有一件事得先告訴你。"
莫名地，齊昱心頭一陣發毛，狐疑地轉過身來。"什麼事？"
"你爹這幾日清醒的時候，特別交代，這次你回來，必須將你的親事辦妥，對方是與我們齊家有多年交情的孟府千金，如此你爹才能走的安心。"
"孟家千金？"
齊昱眯起狹長黑眸，過於巧合的時機，不得不讓他審慎思索有幾分真實性。
自從他年過二十歲後，爹娘逼親的舉動就沒停過，這回還鬧出病重的把戲來。
齊昱瞧了瞧病重的父親，見他一臉蒼白，唇色發紫，娘親雙眼紅腫，顯然也不是假哭，何況這一路上回齊府，他確實已經耳聞父親病重的消息，只是就這麼草率要他娶個麻煩回來，他還真是不甘心。
齊夫人吸了吸哭紅的鼻子。"昱兒，大夫說你爹最多活不過三個月了，他時睡時醒，清醒的時間也沒多少，他唯一的心願就是親眼見到你娶個好媳婦回來，這回真的得委屈你了，說不定你娶了妻，能讓你爹的病情好轉，這事就當娘求你了。"
"嗯。"齊昱輕應了聲，收起過去一談到親事就會露出不耐的嘴臉。"我先回房了，爹有什麼變化，趕緊告訴我。"
"這孩子總算想通了。"齊夫人終於放松了緊繃多時的心房，接下來她只要等著與孟府結親的好事兒就行了，只希望這場婚事能順利。
孟府
"什麼？要我嫁給齊昱那個風流大少，門都沒有。"
孟芝停下練了一半的雙劍，氣呼呼地往前一擲，正中奴僕身後的門板上，嚇出那名奴僕一身冷汗。
"女兒啊，這婚事兩家早已說定，如今你也到了該嫁人的年紀，再拖下去可不成，何況齊老近日重病纏身，他唯一的心願就是看到你和齊公子成親，你忍心辜負他老人家這番心意嗎？"
孟老爺卯起勁勸說，無非是希望個性固執的像頭牛一樣的獨生愛女，能收回闖蕩江湖的可笑志向，專心嫁為人婦。
"爹，我才十九歲，現在嫁人，就只能等著老死在夫家，你真舍得女兒這麼過一輩子嗎？"
"這樣有什麼不好？齊公子的人品我都打听過了，對方品行高潔，飽讀詩書，這些年在江南一帶經商，賺了不少銀子，這樣的好人家打著燈籠都找不到，你還嫌什麼？"
孟老爺拼命擦著滿額的汗水，為了結成這樁婚事，只得跟著站在烈陽下，曬出他滿身的汗。
"能嫌的可多了，若他是個行俠仗義的俠士，那我還能勉為其難考慮一下，齊昱那臭小子不過是個花心浪蕩子，哪有什麼真本事。"孟芝不客氣地輕嗤。
"可是，女兒啊，齊公子好歹──"
"好啦，爹，你就別再說了，我是不可能答應這樁婚事，你閃遠些，我劍還沒練完。"孟芝拔下門板的劍，繼續練習。
"芝兒──"眼看孟芝無心听他說下去，孟老爺只得住嘴了。
"唉。"看著寶貝女兒使的一手好劍，孟老爺除了嘆氣外，還是只能嘆氣。
這都只能怪他，要不是當年他的發妻過世，芝兒尚幼，他擔心唯一的女兒會受人欺凌，這才請了師傅教她練劍強身，沒想到真讓她練出興趣來，這一練就練了十多年。
如今孟芝一心想出外闖蕩江湖，根本無心嫁人，這下孟老爺還真不知該怎麼辦才好。
但，不管如何，他都必須親眼看到心愛的女兒有個好歸宿才行吶，就算女兒再怎麼不願意，他也只能硬著頭皮蠻干了。
"搞什麼鬼，爹的腦袋瓜子是不是壞了？這麼巴不得我嫁人。"
孟芝斜靠在樹干上，沒好氣地嘟囔著。
為了避開老爹連珠炮似的牢騷，孟芝習慣性地就往城外西邊的小山坡跑。
只要她心情不好，她一定往這兒跑，練練劍也好，休息也好，這小土坡人煙稀少，她也圖個清靜。
"齊家算什麼？本姑娘偏偏不買他的帳。"
她清揚的嗓音傳進坐在樹梢上的人耳中。
齊家？
"齊家"這兩個字，徹底引起樹上頭人影的注意，他睜開雙眸，坐起身彎軀，打算瞧瞧樹下，究竟是何許人也，竟如此大膽毀謗齊府。
"那混小子根本不是什麼好家伙，爹還要我嫁他？爹真是犯糊涂了。"孟芝越罵越起勁，滿肚子火氣急著宣泄。
混小子？是指他嗎？
湊巧坐在樹梢上的齊昱，睨著樹下小臉漲得通紅的女子，猜測她似乎就是爹娘一心要他迎娶的孟家千金。
"不會吧？"爹娘要他娶這種女人？
瞧她一身勁裝打扮，腰間還配了一對短劍，根本就像個練家子，哪像個大家閨秀？
"誰？誰在說話？"敏感至極的孟芝，一骨碌站起身，抽出短劍，戒備地盯著四周。
"你是孟家姑娘吧？"齊昱刻意躲進更茂密的枝葉里，不讓孟芝有機會瞧清楚他。
"你是誰？有本事就出來，別像個縮頭烏龜。"
不理會她的挑釁，齊昱好整以暇的靠在樹干上說道︰"孟姑娘，齊公子跟你可有過節？"
"這關你什麼事？"循著聲音來源望去，孟芝只能從濃密的枝椏上，確定真有個人坐在那兒，頓時心一驚，擔心自己的牢騷全讓人听去了。
"據我所知這些年來，齊府做了不少善事，又怎麼會平白得罪你這小泵娘，惹你這般咒罵？"原本心情甚差的齊昱，發現孟家千金竟比他還排斥這樁婚事，意外勾起他的興味，他倒想見識這位粗蠻的孟姑娘，有什麼資格拒絕。