苦兒毫無預警地，突然說出這麼一句話來，讓蒼炎的心神為之一震，臉上更是出現錯愕的表情。
一輩子?這三個字他從來就沒想過。
和她?別開玩笑了。
蒼炎驚惶收回被緊握的掌心，黑眸不自在地挪開，停滯在那張粉臉上的視線。
他對她只有敷衍與利用，只要達到他的目的，他就會將她棄若敝屣，更不會有一絲心疼與愧疚。
「我該走了，苦兒，你好好休息吧。」擔心他的不自在，會讓苦兒發現一絲端倪，他必須趕緊離開這里，沉靜一下混亂的心緒。
「嗯。」苦兒沒有察覺他的不對勁，依舊開心地綻出微笑，小手拉緊他為她披上的外衫。
「夫君，等等——」她忽然開口喊住了蒼炎。
「還有什麼事嗎?」他停下腳步，回頭望她。
「苦兒待會要睡了，所以這件披風還是給夫君披上吧，現在風大，一不小心就會受寒的，何況夫君還有生意要忙，可不能生病。」
苦兒笑著解下披風，重新披上蒼炎的背，踮高腳尖細心地為他系好。
蒼炎斂下眸，望著她精致的容貌，她的鼻很小，唇形很美，連眼楮都是澄澈晶亮，她的心思就如同他所預想的單純。
他不得不承認，她確實是他見過的女人當中，最能引起男人憐惜的人兒，這樣柔弱嬌媚的女子，也是每一個男人都想捧在掌心上呵疼的，但他卻萬般不能對她動情，他不過是在利用她的價值罷了。
蒼炎拼命說服自己，卻依然掩滅不了，他心底陡然升起對她的疼惜與憐惜。
不!這只不過是他一時受到她的外表吸引，絕不是出自他內心真實的感覺。
「你快回房，屋外風大。」蒼炎沉著臉，催促著樂苦兒離開，他強迫自己不再去瞧那張，會勾動他心思的嬌顏。
「嗯，你也別太累。」
苦兒不厭其煩地，再次叮囑著，得到蒼炎點頭保證後，她才安心回房。
她究竟想干什麼?
蒼炎熱切的眸光轉為陰冷，冰冷無溫地睨著那嬌小的背影，硬生生將心頭升起的憐惜，給壓回內心深處。
他蒼炎絕對不會對任何一個人，付出他的真感情，即使是他心月復冷亦也一樣，這世間，別想有人可以獲得他的真心對待。
說穿了他只相信他自己，其他人對他而言，只有兩種區別，一種是有用處的，另一種自然是毫無利用價值的，在他眼中，那就跟廢物沒有兩樣。
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在苦兒拜別雙親後，坐上蒼炎為她買來的馬車，馬車內有暖裘，也有一個小暖爐讓她取暖，這一路上往北，適逢秋末入冬，路上恐將是會讓人凍得發寒。
她掀開廉子，窺望著蒼炎昂首騎馬的背影，他的馬就在她的馬車前頭，就像在護衛她一般，苦兒望著、望著，心頭一暖，眼淚險些溢出。
不知道這是她幾生修來的福氣，今生竟有他的陪伴。
蒼炎……蒼炎……
苦兒默念著他的名字，就如同他結實的胸膛靠著她一般，讓她備覺溫暖。
正當苦兒失神之際，蒼炎不知何時，策馬來到馬車窗前。
「苦兒，是不是悶了?要不我們在這里休息，好嗎?」
他溫柔的嗓音喚回她的意識，苦兒擔心他是否發覺她正偷瞧著他，嬌羞地低下頭。「嗯，好啊。」
湊巧附近有一座涼亭，蒼炎便號令所有人暫且在這兒停歇，他掀開車簾，小心翼翼扶著苦兒下車。
「我們暫且在這里歇息吧。」
「夫君，這里是什麼地方?是不是快到北方了?」
苦兒環顧四周景色，不同于南方的矮山、平原，這里的山特別雄偉、高大，連山徑上的樹種，也大大不同于南方，他們不過啟程十余天，景色已與南方截然不同了。
「還不算，若真要到北方，還要行兩三個月的路程。」
「那這里究竟是哪里?」
頭一次出遠門的苦兒，對于四周的一切，感到格外新鮮。
「這里叫終恨山，听說這里有一座湖相當美，想不想去看看?」
「嗯。」苦兒興奮地點點頭。
「冷亦，我帶苦兒去逛逛，這里你看著。」蒼炎轉頭向冷亦吩咐幾聲。
「是!」冷亦應了聲。
蒼炎隨即召來一匹馬兒，他率先躍上馬背，再拉苦兒上馬，讓她坐在馬首與他之間。
「天啊!這馬兒好高呀!」頭一次上馬的苦兒，瞥見離地幾尺高，嚇得渾身發抖。
「別怕，我擁著你沒事的，若你還是害怕，可以抱著馬頸。」蒼炎一夾馬月復，駿馬慢慢地往山徑的另一頭走去。
馬兒開始走動，苦兒則是嚇得一動也不敢動，發現她的身子似乎不停往下滑，她緊張地抓住他的臂膀。
「夫君，我、我怎麼覺得……我抉要掉下去了。」
「別怕，我不會讓你掉下去的，你身體放松，慢慢往後躺，靠在我的胸膛上，這樣比較穩。」
「真的嗎?」
苦兒半信半疑，不過還是乖乖按照他的指示，放松緊繃的身體，往後躺在他的懷中，他突然松開握著韁繩的左手，一把摟住她腰際，讓她能更貼緊他。
一接觸到蒼炎厚實、溫暖的胸膛，苦兒的臉頰又開始燒燙，而他溫熱的體溫正透過貼在她腰際的大掌，源源不斷熨燙著她敏感的膚觸。
「這樣就不怕了吧?」
敏感地感覺到他的熱患，噴吹在她耳後，她羞怯地縮起肩膀。「不怕了，那我們現在是不是要去看湖?」
「我們現在就去。」
蒼炎先慢慢騎，直到苦兒逐漸適應馬背上的顛簸，才緩緩加快速度，約莫騎了半個時辰，走出了一片樹林，豁然出現在眼前的，竟是一大片澄澈如碧的湖泊。
「哇，這湖好漂亮。」苦兒興奮地贊嘆著。
「我們走近去瞧瞧。」
蒼炎將馬系在一棵松柏上，攙扶苦兒下馬，細心地牽著她的手，走到湖邊。
湖邊長滿蘆葦，即將秋末，蘆葦早巳枯費，寂靜無聲的湖面，除了遠方偶爾傳來幾聲鳥鳴聲外，幾乎是一片掙寂，秋風輕拂，撩撥著湖面的漣漪，更增添一股蕭瑟。
「這里好漂亮，夫君，怎麼知道這里有個湖?」苦兒興奮地仰起頭，望著身旁高俊的身影。
縱使眼前的景色蕭瑟不巳；看在苦兒眼中也成了美景，只因她身邊有他陪著，縱使她的世界是黑白的，但只要有他，她相信往後的日子，一定是五彩繽紛。
「這湖是我無意間發現的，它美得讓人舍不得移開目光，只是沒想到這湖，竟然被稱做恨情湖。」
「恨情湖?它明明這麼美，為何要取這麼哀淒的名字，依我看，應該叫做秋波湖才對，它讓我看見秋天的美，而不是秋天的愁。」
苦兒調皮地眨眨眼，不知為何，跟在他身邊，總讓她很安心，甚至忘了該有的世俗禮教，只想自然地表現自己最真實的情感，好比對他的眷戀，隨著一日又一日的相處，只有越來越深，越來越無法自拔。
「是嗎？」
蒼炎回望身旁嬌小的人兒，瞥見她嬌艷色澤的桃腮，竟讓他突生一股躁動，著實想將人兒給擁入懷。
直到現在他才發現，她的個頭竟然不及他的肩頭，與北方的女子比起來，顯然要嬌小多了，從這個角度望過去，剛好可以看見她優美的臉側線條，紅艷艷的唇，長如扇的跟睫，還有那笑眯的眉眼，白皙如瓷的肌膚，即使是天上的仙女，見著了她，恐怕都要自嘆弗如。
恍惚間，他忘了瞧她瞧了多久，直到看見她，攏了攏身上單簿的外衫，才霍然驚醒。