楔子
連年水患的邑城縣民不聊生、哀鴻遍野。
但邑城縣府卻是富麗堂皇、華麗精致，在貧瘠的邑城縣中顯得相當突兀。
邑城知縣——冉不群，原有五名妻妾，加上剛娶進門的寵妾，就有六個女人共同分享他。冉不群為了這群妻妾，不惜侵佔民房、民街好擴建他的宅第。
然而年過半百的冉不群盼子心切，不惜對妻妾們開出只要誰先懷了男孩，誰就繼承一半的冉家財產這樣優渥的條件。
眾妻妾為此無不卯足全力，花盡心思說服冉不群到自個兒房里過夜，說不定多住蚌幾天，肚子就有消息了。
經過冉不群兩三個月的努力，元配寶夫人與新進門的寵妾芳兒的肚子率先傳出好消息，冉不群自然高興得不在話下，至于其他的妾只能惡毒地詛咒兩人生出來的皆是賠錢貨，那麼大伙兒就還有公平競爭的機會。
由于芳兒是青樓出身，加上又是目前最受冉不群寵愛的小妾，寶夫人自然看她不順眼，兩人之間的關系勢同水火，大小紛爭不斷，對于兩名妻妾時時爭吵不休，冉不群也莫可奈何。
當寶夫人跟芳兒的月復中同時傳來喜訊的當頭，芳兒生怕寶夫人生出男嬰而危及自己的地位，于是買通產婆，實行偷天換日的計謀，一旦寶夫人生出來的是男嬰，就換上事先準備好的女嬰代替。
七八個月後，寶夫人與芳兒兩人湊巧同日臨盆，兩人在房里痛得死去活來、哭喊不斷，這讓盼子心切的冉不群更是急得如熱鍋上的螞蟻，而接生婆李嬸也在芳兒有意安排下，幫寶夫人接生。
在李嬸幫寶夫人接生的當頭，要求不讓任何丫鬟幫忙，寶夫人的貼身女婢小如察覺事情有異，于是躲在窗格外偷看李嬸的一舉一動。
「啊……竟然是男嬰！」
小如發現李嬸竟從桌子底下的竹籃里抱出一名女嬰，再裹上冉府的包巾，而將那名男嬰置人竹籃中，小如看到這樣的情景大為震驚。
「這是怎麼回事啊？」
隨後李嬸裝作一臉欣喜的模樣走出寶夫人的房間，而寶夫人在生產過程中痛昏了過去，尚未清醒。
「糟了！小如乍看到這樣的景象相當驚愕，隨即聯想到極有可能是寶夫人的死對頭，芳兒所下的毒手，小如感念寶夫人平日對待自己極好，當下決定要保住寶夫人的骨肉。
小如趁著李嬸將嬰孩抱到廳堂之際，偷偷將竹籃里的男嬰抱出，趁著夜色、月下無人之際，從知縣府後門溜出。
小如不知道自己要到哪去，只知道自己惟有努力離開邑城縣，小男嬰的生命才有可能保住。
小如生怕芳夫人會派人來追查男嬰的下落，腳步一刻也不敢停，只能用盡心力地往前跑，就這樣不眠不休、不吃不喝跑了十天，腳底下的繡鞋早已磨破，滲出斑斑血跡，小如還是使勁往前跑。
皇天不負苦心人，小如總算來到京城附近的秀水河，兩只腳早已不堪負荷，再也不能往前多跑一步。
小如撐著最後一口氣，將小男嬰放在河堤邊暫作休息。「小女圭女圭，這里是京城了，你生得這樣可愛，一定會有人收養你。」
正當小如疲憊得快要昏倒之際，前頭傳來一陣馬蹄聲。
刑部尚書況中堂偕同夫人正巧到城郊的寺廟上香求平安，在回程的途中，乍見一名身形狼狽的弱女子癱倒在秀水河邊，連忙趨馬查探。
「姑娘！你沒事吧？」
小如抬起酸澀的眼眸，探了探況氏夫妻的相貌，一個是十足十的書生相貌，另一個則是慈祥可親的婦人。由兩人的衣著看來，想必在京城也是有頭有臉的人物，小如嘴角逸出一抹笑意。
「這位爺跟夫人，這孩子小女子實在養不起……如果您不嫌棄的話，就送給爺跟夫人吧！」
小如撐起全身的力氣將小男嬰捧至況氏夫妻跟前，小男嬰仿佛有感應似的，竟然大聲哭了起來，哭聲宏亮、一雙黑眸炯炯有神。
「我瞧瞧！讓我瞧瞧孩子。」況夫人驚喜地接過男嬰，抱在懷中逗弄著。
況中堂一見到況夫人懷中的男嬰面色清秀、相貌似非尋常，加上自己長年膝下無子，況中堂心中一陣大喜，不過仍然顯出猶豫的神色。「這位姑娘，骨肉分離總不是好事，不如我給你一點銀子，你好好養這孩子吧。」
「老爺，可是……」況夫人思及自己走過大半的人生卻沒有一兒半女，更加舍不得男嬰。不過一想到活生生拆散人家母子，況夫人又遲疑了，再度將孩子還給小如。
「拆散母子可是罪過一樁，這罪我們夫妻可擔不起。」
「不……這孩于就拜托爺跟夫人了，小女子無以回報，只好以死相報。」
小如深知惟有自己死了，況氏夫妻才有可能收留男嬰。心思一定，小如猛然將孩子交給況中堂，隨即一個轉身跳人溪水奔流的秀水河中，頓時失去了蹤影。
況中堂來不及阻攔，只能焦急的在河邊觀望。「喂！泵娘、姑娘！」
霎時，小男嬰停住了哭聲，張著一雙黑白分明的大眼，朝著況中堂直笑，圓圓的臉蛋不由得讓人心生憐愛，況中堂見了著實喜愛得緊。
「夫人！現在該怎辦才好？那孩子的娘親……這孩子……」況中堂第一眼就喜歡上懷中的小男嬰。
聰慧如況夫人，自然明白況中堂話中的涵義。「老爺！你說菩薩靈不靈？我們才剛去求她讓咱們況家能有子孫延續下去，這會兒就白白蹦出個娃兒，或許是菩薩的用意呢！」
「哈哈！丙然夫人知我啊！」況氏夫妻相視而笑，彼此都有了共識。
「就這樣吧！孩子，老夫膝下無子，那就當咱們有緣，今天雲多日盛，就叫你況昭雲吧！」況中堂對著褓中的男嬰說道︰「從今而後昭雲就是你的名字，我就是你爹，夫人就是你的娘親，昭雲！」
第一章
二十五年後
日出江花紅似火，春來江水綠如藍。春意盎然，更增添江寧城迷人的湖光山色，除了令人目不暇給的江南明媚風光外，江寧亦是江南數一數二的大城。
江寧城繁華多貌，大街兩旁開張立鋪，客棧酒樓、茶肆花樓，各種名目的商家佔滿了一大條街道，只要進了江寧，即可瞧見熙來攘往、人潮洶涌時壯觀景象。
這一天卻出現了一個特別的現象，江寧城的父母官裴力行，特別率領一千縣府官員守在城門口，等待著即將要來到江寧城的京城御史況昭雲，衙門也派出一隊人馬守在城門口，維持通道的暢通。
「裴大人！一切都安排妥當了。」衙門捕頭孫璣恭敬地報告著。
「很好！好好迎接大人進城，不得有誤。」
裴力行早听聞風聲，皇帝派了一名高官以御史之名代他巡狩天下、視察民情，而這些日子剛好就來視察江寧城。
無論如何他都要把握這次機會，好好招待貴客一番，看有沒有機會借著御史大人的金口，讓他調回京畿重地。
一輛樸素簡雅的馬車緩緩駛人江寧城，駕著馬車的霍奇一臉驚愕地盯著街道兩旁佇立的人群，個個睜大雙眼淨往他這兒瞧，瞧了半天之際，還不忘指指點點品頭論足，好似他跟他家主子是珍禽異獸一般。
「主子！這江寧城擺了這等陣仗難道是在歡迎我們？」霍奇對著坐在馬車里閉目養神的身影道。神情有些受寵若驚，不知道他家主于竟是如此威風之人，人才剛踏入城內，就受到這番熱絡的歡迎。
「喂！走快點，別擋了路，等會兒有大人要打這兒經過，你這輛破馬車快駛到一邊去，別在這兒散晦氣。」