氣氛是如此沉重，陰霾般籠罩在每個人身上。
「吱呀——」久閉的門開了。
出現在門口的是大汗淋灕神情委頓的風若塵，他環視一下圍繞著他的那些緊張的臉，吐出幾句沉重的話︰「她暫沒有性命危險，但是……我沒有十足的把握能救她。」
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沈幗眉仍靜靜地躺著，唇依舊發紫，只是原本痛楚的臉容變得平靜了。沈德宏坐在床邊老淚縱橫，「怎麼會這樣，怎麼會突然出這種事……」沈天賜緊握住姐姐的手，唇緊抿著，眉心皺成了「川」字型，看得出他正在思考、在懷疑。
「風先生，眉兒到底得了什麼病?」沈德宏抬頭問向一直坐在窗邊沉默不語的風若塵。
慢慢抬起頭，他的眼中有著憂慮、憤怒和不容錯疑的悲痛，令冷眼旁觀的何碧麗和沈玉一陣竊喜。「沈小姐……是中了一種世上少見的劇毒……是一種產自西域的異蛇‘漆里星’，這種蛇自來中原不出，不知為何竟會出現在江南。被咬中的人一炷香後就會斃命，若不是沈小姐平素已有這方面的防備，恐怕早已……在下雖然以金針刺穴之技阻止了毒氣蔓延，但也只能保住她三日性命，如果三日後還找不到解藥，她就……」風若塵說不下去了，但話中之意卻誰都明白，何碧麗與沈玉互相交換了一個意味深長的眼光。
「要怎樣才能救姐姐。你快說，阿！」沈天賜啞聲追問，「無論什麼代價我們都付得起的!」
「漆里星的天然克星是‘九焰蘭’，但這種蘭花只生在西域絕地赤沙峰上，而且只在盛夏結實，我也只聞其名而未見其實。江南距西域何止萬里，三天無論如何來不及，況且現今已是深秋，即使趕得到也沒用。」
「就沒有別的辦法了嗎?」沈天賜沖到風若塵面前，揪住他的肩頭，哭也似的喊道。
「另一種能救她的藥就是‘天香豆蔻’，這種藥產于極北冰峰之上，七年一開花，一次只結七粒果，可解世間萬毒，向為療傷聖藥，是進貢大內的貢品……」
「我立即通知京城方面，去向沈貴妃求‘天香豆蔻’！」
沈天賜毫不遲疑地轉身要走，旁邊的沈玉閑閑地道︰「只有三天哦，不知來得及來不及。」
「閉嘴！」沈天賜沖沈玉大吼一聲，「一定來得及的，你少幸災樂禍!」然後便旋風般沖了出去。
「真的來得及嗎?但願如此。」何碧麗悲天憫人似的低語了一句，半垂的臉上驀地掠過一絲狡獪的微笑，但瞬即就被愁容代替了。
「風先生，你方才說‘漆里星’之蛇產自西域，中原所無，這次眉兒突然中毒，其中是否有蹊蹺?」沈德宏斑白的眉毛揚起，若有所思地問風若塵。
‘不錯，‘漆里星’向來只生于熾熱的沙地，它會出現在江南，並且咬傷沈小姐，絕非偶然!」
「哼!究竟是誰膽敢暗算我們沈家的人?他簡直是自掘死路!倘若眉兒有什麼不測，我必讓他碎尸萬段，九族陪葬!」沈德宏不愧曾身為沈家掌門，震怒之下威不可攫其鋒，而同時，他似有意若無意地瞟了其他人一眼。
何碧麗面不改色，沈玉狀如冷笑，只有沈清神情大變，好像馬上就要昏倒一樣，風若塵對周圍發生的事根本沒有注意，他現在只有一個念頭︰沈幗眉快要死了，而他卻沒有辦法救她。這個念頭像火一樣燒灼著他，令他幾乎無法思考，只能木然坐在椅上。
長夜難明……
輕輕撥開沈幗眉額上的散發，她的睡容看上去是那麼安祥寧靜，卻令風若塵不禁害怕她永遠不會醒來。
金針刺穴的後果，便是使中毒者血行減慢，但毒素沉澱在血液內，即使能挨到取回解藥，恐怕也要全身癱瘓。以沈幗眉的性格，她是寧可死，也不願成為廢人。
怎樣才是最好的安排?要解除她的痛苦，只消輕輕一掌，但他又怎能在還有一線希望時剝奪她生之權利?他又怎忍親手殺死這比自己性命還要重要的人兒?
生難，死亦難。
突然，風若塵發現沈幗眉閉著的雙眼微微一顫，慢慢地緊合的睫毛分開了，一絲曙色跳進她黝深的眼瞳。他驚喜交集地俯，心頭卻猛地一沉︰沈幗眉的眸子幽暗如夜幕下的大海，晦澀無光，暮色沉沉，連光線照進去都反射不出來，他知道，這是死亡的眼神。這個發現令他喉頭緊縮，連一句「你醒來了」都說不出口。
沈幗眉緩緩睜開雙眸，當眼中映出一張熟悉而又陌生，平凡帶著深深焦慮的臉時，唇邊便漾起了一個甜美飄忽的微笑。
「又讓你見到我這個樣子真糟糕，為什麼你總是要在我最無力、最難看、最倒霉的時候出現呢?」她低弱的語聲含著少有的溫柔，半是玩笑半是寬慰。風若塵面對著這樣的笑容，心里一陣劇烈的酸楚，卻不得不，擠出愉快的神情，「因為我是命中注定要被老天派來救你的呀，你如果一切順心如意，那里還能顯現出我的作用呢！」
沈幗眉唇邊的笑意加深了，「小時候我最喜歡生病，這樣就可以不用讀書，別人也把我當病人對我加倍的好；後來長大就害怕生病，因為擔心家族生意會出問題。現在麼，我倒是希望一直病下去了。」
「為什麼呢?」
「那樣你就可以永遠守著我，哪兒也去不了呀。」
「傻瓜！」風若塵一把擁緊了她，「我怎麼會離開你呢。等你病好了以後，我還要帶你去游山逛水，嘗遍天下名茶，還有好多有趣的地方你都沒過去呢。」
「游山逛水，嘗遍天下名茶……」沈幗眉微仰起臉，眼眸望向遙而不知名的地方，懷著無限憧憬低聲重復著，「如果是夢，希望這夢千萬不要醒來……唉，終究是夢罷了。」她停了一會兒，突然輕輕道︰「我快要死了，是麼?」
風若塵被這突如其來的一問嚇了一跳，他雖然心里清楚沈幗眉來日無多，卻總也不肯往那方面去想，更何況是由沈幗眉親口說出，于是便急忙道︰「你怎麼有這樣的傻念頭呢……」
「別騙我，我的身體告訴我它已經不行了。你不用安慰我，那不是我要听的。說真話吧，若塵。」她的聲音平靜而不容質疑，正如她一貫的語氣。中毒剝奪了她的力量，卻並未削弱她的氣勢。
「我要告訴你的就是你很快會好起來，你不要亂猜……」
「我的全身都僵硬得像木頭一樣，手臂、腿、脖子……除了腦子和舌頭之外一切都不能動了，事實上連腦子里也是一片混亂，好像許多把刀一齊在里面亂戳。現在我只是一具半死的軀殼而已，這是根本不用猜的。若塵，對我說實話——我還能活多久?」
風若塵凝視懷中蒼白而清秀的俏臉，那雙曾令他為之瘋狂的星眸寧靜而黯淡，帶著說不出的疲倦。「如果找不到解藥的話——三天，還有三天時間。」他覺得仿佛有人掐住他的喉嚨，逼他不得不使盡全身力氣才能吐出這幾句。
「很好，比我想象中長多了。」沈幗眉輕淺一笑，渾沒把生死當回事。
「听著，幗眉，只要我們能找到九焰蘭或天香豆蔻，你就一定有救!沈家勢力遍及天下，絕對找得到的，你必須有信心活下去，為了你，為了沈家，也為了我!」風若塵急切地道，沈幗眉那種談笑生死的口氣令他心頭一陣窒息。