雖然她手攬重權，不過何碧麗還是有對付她的本錢與王牌，而且何碧麗還掌握著她的一個最大弱點︰沈清和沈玉。盡避她們姐妹間的不合幾乎已到了勢同水火的地步，但何碧麗知道，無論沈清和沈玉怎樣給沈幗眉找麻煩，沈幗眉都決不會真正去對付她們的，因為這是她的承諾，也是她最致命的弱點，所以何碧麗盡可以放任沈清沈玉挑戰沈幗眉以坐收漁人之利，當然還要小小地推波助瀾一番。待到她們兩敗俱傷之時，她便可以輕而易舉地收拾掉這三個絆腳石。
不如此，她親生的兒子永遠難以繼承這龐大的家業。
緩緩張目望向愛兒——沈天賜，眼光中滿是憐惜。這孩子從小就天姿聰穎，不知為什麼，他那死鬼老爹居然不將掌門之位傳給他惟一的兒子，反而讓元配遺下的孤女成為當家人，難道他對早逝的鐵如貞尚未忘情?她冷笑一聲，當年設計除掉二夫人連湘湘，成功地坐上沈夫人的寶座，滿以為從此可以一手遮天，誰知卻壞在了一個黃毛丫頭手里，她深悔當初沒有將沈幗眉一起除掉，以至養癰為患。不過，她不會讓這種令人討厭的情形再繼續下去了，只待老爺子一死……
嘴角再度泛起冷笑，得意而狡猾的冷笑。
手上雖然一直在翻著賬冊，沈天賜的心思可並不在這上面。沈清和沈玉的談話他當然也听在耳中，與母親一樣，他僅用漂亮的嘴唇拉出一抹冷笑，年僅十三歲，卻有著超乎尋常的成熟與精明。從心底里說，他並不像母親和兩個姐姐一樣痛恨他的大姐，相反，他對沈幗眉有種凌駕父母之上的尊敬，無論如何，在生母早逝、父親別娶的環境中成長的孤女卻沒有變成沈清和沈玉那樣，本身的勇氣與毅力就是值得尊敬的。隨手扔下賬冊——這是何碧麗專門向沈幗眉要來的，目的是讓他早點熟悉沈家商號的運作——可是，天知道，他壓根不想接掌家業，一半是因為不願與大姐發生沖突，另一半，則是他心里孩子氣的想法，討厭過重的束縛，向往走馬江湖的生活，當然，這種念頭他決不敢讓母親知道。
現在，他已經听夠了兩個姐姐的嫉妒之聲，看厭了她們貪名奪利的嘴臉，只想好好樂一樂，把這些令人作嘔的東西從腦中踢走。
「天賜，到哪兒去?」假寐的何碧麗一聲斷喝，打算阻住兒子已溜到門邊的腳步。
「出去透透風，再呆下去我鐵定吐血身亡，娘，您不會忍心看兒子英年早逝吧?」嘴里說著話，他腳下可半點不停，一溜煙逃了個無蹤無影。
盯著兒子出去的那扇門，何碧麗恨恨地喘口氣，這孩子明明聰明絕頂，卻偏偏不務正業，每天只喜歡去斗雞走狗，照這樣下去，怎麼能指望他接掌家業?
「三姨也算用心良苦了，可惜小弟不領情，可惜呀可惜。」眼光銳利的沈玉早看出何碧麗心中企圖，尖刻地諷刺道。
「是呀，天賜真是不爭氣，明知道他是老爺惟一的公子，將來家業要靠他支撐，還這麼貪玩，怎麼比得上三小姐整日在家拈花刺繡待嫁出閣呢?」何碧麗聲色不動地反擊，只憑沈天賜是男兒身就夠她佔盡上風了。
沈玉臉色刷地白了，半年前父親曾有意安排她和沈清出閣，但終于沒有付諸實施，萬一父親真的讓她嫁人，那她就喪失了分家產的資格了，嫁出去的女兒潑出去的水呀。雖然有這份先天劣勢，沈玉還是不甘地反詰︰「小弟可惜投錯了娘胎，再怎樣也是個庶出!」
這回輪到何碧麗神情難看了，她最恨別人提她的出身，「真的，不說我還忘了，三小姐是二夫人所出吧?如果我沒記錯的話。」
沈玉一時語塞，她的生母連湘湘也是由小妾扶正的。
輕笑一聲，何碧麗優雅地站起身，「不管怎麼說，沈家如今還是大小姐當家呢。」她施施然回自己房里去了。沈玉不是笨人，想必能听出自己話中的意思。
沈玉果然沉思起來，何碧麗的話提醒了她，目前她的首要大敵是沈幗眉，只要沈幗眉當家一天，她就永五指望得什麼家產，倒不妨與何碧麗聯手，先把沈幗眉除掉，至于何碧麗，她當然也不會放過，但那是以後的事。主意打定，她回看一眼一直不出聲的沈清，才發現她早巳倚著竹椅睡著了，不由眉頭一皺，不屑地暗罵了一句︰「豬!」
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乳燕飛華屋，悄無人，槐陰轉午，晚涼新浴。手弄生綃白團扇，扇手一時似玉。
這首小令，正是沈幗眉此時的寫照。忙碌了一天，她拖著疲憊的身體回到自己的白衣閣，隨便用了點晚膳，又沐浴一番，才覺得喘過一口氣來。
她好累，盡避冰雪聰明，但許多事不是只靠聰明就能辦成的，還必須有超人的毅力與體力，畢竟女子先天的不足不能用頭腦完全彌補。好比今天，早上要分派全天的事務，再與手下部屬們溝通一下近采的生意運作，中午應邀參加霍老爺子的六十大壽，申時又須會見通達銀號的掌櫃，待送走了客人，賬房已將半個月來的總賬送到了她的書房……日復一日，年復一年，從十六歲到二十歲，她的生命就耗在了這無邊無際的瑣事上。
有時候她真想甩下這副重擔，遠遠躲到一個沒有人找得到的地方，讓自己完全輕松，但該死的責任感逼得她不得不學會忍耐。
匆匆挽起剛洗過的散發著淡淡梔子花香的萬千柔絲，沈幗眉隨手披上一條縑綃。「小姐要去為夫人上香嗎?天這麼晚了，小姐又累了一天，不如嬸子替小姐去吧。」珍珠關心地道。
「我親自去。」她的臉色雖然蒼白疲倦，仍不願假手旁人來做這件必行功課。每天早晚，她都要到生母鐵如貞靈前上香，風雨無阻，從不間斷。「你們不用跟我去，也不用等我，先睡吧。」
知道小姐說的話不會更改，珍珠琥珀只得順從地退下了。沈幗眉走出白衣閣，向南邊的梅花庵而去。梅花庵原名梅花館，是鐵如貞在世時的居處，當年沈德宏將連湘湘娶進門後，鐵如貞就將館改為庵，終日郁郁寡歡，一年未到便撒手塵寰，此後連湘湘將沈幗眉接到自己那里去住，梅花庵便成了供奉鐵如貞靈位的祠堂了。走在竹風颯颯的小徑上，頓覺涼爽，白日的暑氣一掃而空。半掛淡月透過竹稍，在小徑上灑下斑駁的碎影。沈幗眉走得很慢，白天里忙忙碌碌，難得有這一刻清靜，每晚去為母親上香，固然是盡孝，還有部分原因便是能趁著這一刻舒緩自己郁結的煩悶。
是的，煩悶。自從母親去世以後，她就不知道快樂為何物了，盡避她仍是沈家的大小姐，錦衣玉食，享受富貴，現在又接掌家業，可以說要風得風要雨得雨，但如果有人能透過她冰冷的面具看進她的內心，會發現她其實仍是當年那個怕雷雨、怕黑暗、寂寞又孤獨的小女孩，雖然這些年的磨練早已使她成功地克服了軟弱，可是在某些時候，一種莫名的恐懼常會從心底深處泛濫，令她不知如何逃避。
就像此時，走在無人的園里，四周是如此空寂，幽靜得似乎連血也要凝固。沈幗眉感到一陣奇異的不安，仿佛有什麼事要發生，這種感覺令她心生警惕。記憶中，四歲時母親去世的那一天，她也曾有過這樣的不安，那麼是不是預示著今天也會有什麼災禍降臨呢?