施存貴不禁有些赧顏，急忙道︰「請勿誤會，將來沈家與‘利亨’的紅利是六四分賬，當然沈家佔大頭才對。」
「施掌櫃果然好打算，沈家費人費力只佔六成，‘利亨，毫不費力居然分得四成，莫非以為沈家開的是積善堂?」沈小姐語氣尖刻起來。
「那沈小姐的意思呢?」
「二八分賬，我八你二。」很干脆。
施存貴臉色一變，「沈小姐的就地還錢，請恕在下不能接受，這樁生意就算作罷。我想，沈家不願做的生意，朱家定然感興趣，說不定肯接受我的開價呢。」
「哼，」沈小姐微諷地冷哼一聲，沈朱兩家彼此不合早非一日，施存貴正是看中這一點，乘機要挾她。「施掌櫃只要認為朱家有本事壟斷江南的全部絲綢買賣，不妨就去與他們合作。不過我要提醒閣下一點，若沒有壟斷全局的資本，此風一開，不知有多少商號要參與一腳，到那時，只怕就要本高利薄了。」看著施存貴漸漸沉暗的面色，沈小姐悠悠地道，「小女子只是好心提醒，絕沒有要施掌櫃改主意的意思。」
這分明是暗示沈家可能壟斷江南絲綢生意!施存貴不由大是後悔，現在騎虎難下的反而是他自己。
「還好，」沈小姐又悠悠地道︰「我也擔心生意做木成，正巧北地的盛源商號孫掌櫃派人送信來，說想要和我們合作。珍珠，把孫掌櫃的信拿來。」
一個垂髫小婢立刻進去取出一封封了火漆的信交給施存貴，果然是盛源商號孫伏勝的書函。
「我開始還為難，不知要跟誰聯手，現在既然施掌櫃有意另尋伙伴，我也不用猶豫。明天就寫信給孫掌櫃，同意合作好了。」沈小姐不緊不慢地道。
施存貴早嚇出一身冷汗，他方才說要找朱家合作，只不過是口頭上虛張聲勢，對于朱家會不會答應實無把握，而沈家卻早與「盛源」有來往，要知道「盛源」也是北地有名的大商號之一，若是與沈家聯手，勢必凌駕于「利亨」之上，到那時可就打了家什又丟了孩子了。
他後悔不迭，臉色陣青陣白，勉強堆起笑臉，「沈小姐何必急于一時，這樁生意大可再細細商量。」
「不是我急于一時，而是孫掌櫃定要我三日之內給他答復，這可叫人為難呢。」
施存貴臉上的笑比哭還難看，吶吶道︰「沈小姐，二八分賬委實是太低了……」
「施掌櫃!」沈小姐語氣峻厲，「你要明白行情!我們沈家不愁沒有生意伙伴，而‘利亨’卻不敢保證一定有人合作。何況，‘利亨’不出本錢卻可坐分紅利，一年至少能得二百萬兩，這其中一百五十萬兩是純利，抵得上‘利亨’目前兩年的收益，這已經是很豐厚了。」
施存貴挫敗地嘆口氣，這位沈小姐簡直太厲害了，叫人想不服氣都不行。「既然如此，就這麼定了。」他又嘆了口氣，「二八分成，我二你八。」
「施掌櫃，我還有一個小小的要求，」沈小姐語氣緩和了，「我希望利亨商號從今以後能專營沈氏綢布，你看如何?」雖說是請求，那語氣中可沒有半分請求的意思。
施存貴斗敗的雞般苦笑一聲，還能不答應嗎?「我同意。」誰教他要送上門來由人宰割?唉，本想從沈家那里撈一票大生意，沒想到卻在一個少女手中栽得這麼慘，連自家的商號都成了沈家的專賣店了。天理何在呀!看著施存貴如喪考妣的難看相，沈小姐唇角掠過一絲微笑，「施掌櫃，不知你對絲路有沒有興趣?」
施存貴的耳朵立即機警地豎直了，這次他不再冒失地把心里的打算兜出︰「沈小姐的意思是……」
沈小姐開門見山，「我有意與貴號聯合，販運絲綢與瓷器到身毒、大食等地，這是高達十數倍的利潤，如果貴號有意合作，我們兩家可以四六分成。當然，這次貴號要負責商隊的人員裝備及牲口，而沈家則負責準備貨物，歸來所販的西域異產由我們兩家共同經營。」
這更是一筆巨額生意，而且也很公道，施存貴激動得臉色發紅，他掩飾地干咳了兩聲，心中雖千肯萬肯，卻還要故作矜持地挽回一點面子，「這個嘛，我還要多考慮一下。」
沈小姐諷刺地冷笑︰「我還以為施掌櫃會學聰明一些了。」
施存貴臉色直紅到脖根，翻了半天白眼，吼出一個字︰「好!」
「那麼，成交!」斬截得如冰珠般的四個字。「施掌櫃最好盡快安排人手，而且應當在關外建立一個馬匹牲口基地，便利轉運之需。」
「這個我知道，我馬上著手辦。」施存貴頭點得雞啄米一般，他現在對沈小姐可謂是佩服到五體投地了，哪還有什麼推托。
「琥珀，把契約拿來。請施掌櫃簽押。」一刻都沒有多等。
在聯營契約上畫好押，施存貴雖有點不是味道，但也由此得出一個結論︰千萬不能惹上江南沈家，否則恐怕連怎麼死的也不知道，而現在自己已是沈家的聯營伙伴，這，算是幸運吧?
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離開畫舫，上了早巳等在岸邊的馬車，沈小姐輕輕吐出一口氣。她有一張極特別的臉︰也許不能說絕艷。卻獨有一種沉靜的氣質，更為特別的是她的雙眸，海一般的深，溪一樣的清，老是帶著一種防範與攻擊的冰冷，即使是在笑著，那宛如冰封的雙瞳也不會解凍。
她的臉色蒼白，使得原本黝黑的眉毛和眼楮更深了。那滿含男子英氣的眉劍一般斜飛入鬢，給她清秀的面容平添一分剛毅、果敢，雖然頗有倦意，但那一雙波光瀲灩的眼楮仍閃亮如夜空繁星，帶著說不出的智慧與狡黠。
她並不是美得艷光四射的麗人，但卻有一種特殊的魅力。叫人舍不得移開視線，越看越有味道。她就像一塊千年的寒冰，冷冷地折射出千道光華，卻沒有一縷陽光能透入那寒冰深處。
「小姐，剛才那個施胖子好可笑哦，臉色又紅又紫，賽過茄子了!」叫做琥珀的那個垂髫小婢一上車就吱吱喳喳，又說又笑。
淡淡牽動嘴角，這種臉色她見得多了，凡是敢與她對陣的商家，最後鮮少有鎮定地離開的。「施掌櫃算是個人才，至今為止，想到要南綢北運的北方商人還只他一個呢，可惜他太急功近利，也沒有很周詳的計劃，更重要的是，他根本沒把我這個女流之輩放在眼里。」她漠然卻中允地評論著施存貴。
「哼，誰教他要見人不帶眼楮，吃虧也活該！」琥珀不月兌小孩子脾氣。
珍珠眨眨眼，「小姐說施掌櫃是第一個想到南綢北
運的北方商人，可方才小姐不是說‘盛源’孫掌櫃也來函說要合作嗎?」她心思較細，發現了一個疑點。
「是啊，孫掌櫃是打算與我們合營藥材與生絲生意啊。」沈幗眉「無辜」地微笑道。
「啊，我明白了，小姐是在騙他!」琥珀心直口快地嚷出來。
「我只說孫掌櫃想與沈家合作，並沒說是合作什麼生意，他自己理解錯誤，怎能說我騙他?」沈幗眉冷笑。生意場上爾虞我詐，別說她不過設了個陷阱讓他鑽，就算撒謊又如何?白紙黑字的契約才算數!
「那小姐要‘利亨’專營沈氏綢布又是什麼用意?」珍珠好奇地問。
沈幗眉對她嘉許地點點頭，這個孩子的稟賦不錯，是個做生意的材料，不像琥珀只會瞎高興，也許假以時日，她能成為自己身邊的一員大將呢。「施存貴雖然同意合營，但並不甘心情願，如果他斷了所有貨源，只能銷售沈家綢布，自然要為我們竭心盡力，否則他自家的商號也保不住。這樣做，只不過讓他不得不正沈家這艘大船而已，況且這對我們更有利，等于我們在北方多開了幾十個布莊一樣。」她停了停，又接著道，「絲路商運自漢就有，但前朝大亂，已停了四十余年，如今天下太平，正是重開絲路的好時機，與施氏合作，既能彌補我們自身商運的不足，又能使他獲利，這樣就能讓他死心塌地為我們辦事了。」