在科場里關了幾天，每個考生一間號房，門口還有士兵守著，手持兵器的士兵來回巡邏，真好像坐牢一樣。有些考生因為緊張，平時的滿月復才學都不知丟到哪里去了，甚至還有嚇暈過去的，也夠夸張的了。
杜立平拋開了一切，什麼也不想，只顧專心地思考、書寫，不去想自己會不會考中，不去想無人舉薦，做也是白做。一拿起紙筆、一看到試題，他滿腦子只有詞藻、章句，沉浸在文海里，什麼得失都不放在心上了，考不考中也並不重要了，此時他的精神都集中在心愛的文章、字詞，雖然疲憊不堪，他的眼楮卻熠熠閃亮。
走出考場，走在熱鬧繁華的朱雀大街上，杜立平感慨萬分，不過一個多月前，他還曾奄奄一息地倒在這條街上，以為自己生命已走到了盡貳Ｏ衷謐 謖飫錚?且荒環路鷚懷：我謊?Ｕ庖踩盟?揮勺災韉叵肫鵒四歉黿墾奕惹櫚暮煲屢?櫻?敲疵覽觶?盍λ納洌?裾?緄慕狙簦??鄣萌萌瞬荒苤筆櫻?從稚岵壞靡瓶?邸??
「杜兄!杜兄?」
杜立平循聲一望，林伯元和另一個人正在街對面向他猛揮手，那是石方，也是借住在慈恩寺的士子。
「考得怎樣?」畢竟林伯元考的是明經，沒有考進士這麼難。
「還好，只是不知能否上榜。」他半點把握也沒有。
「我也是。」石方接口，他報考的也是進士。「管他呢，既然考完了，多想也沒有用。出去輕松一下。林兄告訴我，今天曲江邊有熱鬧好看呢!」
「是啊，今天在曲江邊評選‘名花榜’。這可是轟動京城的大事。」林伯元興奮地說，這方面的消息他最靈通，「這事已籌備了一個多月了，先由京城各家青樓推舉當家花魁，由幾位評判評選，選中的進入‘名花榜’。再從中選出‘花國狀元’、‘榜眼’、‘探花’。你瞧，這倒與進士及第的皇榜異曲同工，真是風流雅事!」
「真是胡鬧!妓女也評什麼‘狀元’、‘榜眼’、‘探花’，簡真是對科考的褻瀆。」杜立平反感地皺眉。這林伯元也真是的，成天就對這些感興趣，津津樂道。
「人說男才女貌，男以才選，女也該以貌評選嘛。」石方開口，「這樣挺有趣的。走，看熱鬧去，听說今天京城的名妓都要匯聚一堂呢，像顧小仙啦、春海棠啦，封如玉啦，花想容啦……」
她也要去考選什麼「花國狀元」?杜立平的耳朵一捕捉到「花想容」的名字，就自動把石方剩下的話忽略了。身為青樓女子，又不是多麼光彩的事，她竟還如此張揚。在大庭廣眾之下搔首弄姿，成何體統!真是輕浮!不知羞恥!皺著眉想著，他一點也沒意識到自己听說這消息，心里在氣什麼。等到他清醒過來，才發現自己跟著林伯元、石方正向曲江邊走去。已經能看到熙熙攘攘的人群，听到喧鬧的聲音了。
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幾個自命為「賞花高手」的風流名士，平時聚在一起常常談論這個美，那個俏，有時難免爭執幾句。爭得不亦樂乎，分不出輸贏時，也不知誰先開口提議，干脆模仿科舉選士，給花街柳巷的鶯鶯燕燕們也評個高下，公布個「名花榜」。一人提議，立刻得到其他幾個人的群起響應。
鎊家青樓的老鴇更是舉雙手贊成。想想啊，有這麼一場盛事，會吸引多少的、好奇的男人上門?若是自家有一位兩位姑娘上了「名花榜」，那以後不更是生意興隆、財源滾滾?天天只怕數銀子數到手軟，不過被銀子壓死也是一種很幸福的死法呢，呵呵!
至于姑娘們，一個個躍躍欲試，爭著要互相別別苗頭，個個只希望能幸運地上榜，上不了榜，能被那些「賞花高手」名士晶評一番，最好哪位才子再為自己吟上一首「花呀、月呀」的詩詞什麼的，那也會名聲大震，身價大增!
為了湊上三年一次的科舉考試的熱鬧，專門把「評花大會」定在科考結束這一天。讓來自各地的應考士人也參于品評，一來增添這「名花榜」的人氣；二來讓「名花榜」的名氣隨回鄉的書生們傳遍天下、紅遍天下。這不但是那幾位愛熱鬧的風流名士的心願，更中青樓老鴇的下懷。
曲江邊，早巳人聲鼎沸。岸邊搭起了一座高高的台子，叫「品花台」。台上坐著幾位衣冠華麗的人，他們就是這一次評大會的發起人兼評判。
兩岸柳陰下擠滿了人潮。不但京城百姓傾巢而出來看熱鬧，更有不少方巾長衫的各地應試的書生擠在中間，使勁地搖晃被連日的考試弄得昏昏沉沉的腦袋，大聲發著議論，順便吟兩句詩，在考場里頭發都快拔光了也沒拔出幾句詩文來，只好在這里充分地展現一下自己的文才了。
「你看，台中間穿紫紅衣袍的就是發起人紀大人。」
「啊?他就是紀大人?長得不怎麼樣嘛!」
「你懂什麼，人家雖丑，卻是有名的風流才子。愛他的女人可多呢，听說青樓的姑娘還為他爭風吃醋呢。」
「他不是專為教坊的姑娘做了什麼《百花詩》的，把每個姑娘比作一種花……」
「左邊那不是梁王世子嗎?」
「還有洛南郡王府的小王爺……」
「怎麼京城第一美男子韋侯爺沒來?」
「人家韋侯爺潔身自愛，才不會湊這種熱鬧呢……」
「听說韋侯爺對不感興趣，只喜歡男人……」
「胡說八道，你不要命了!」左右看一下，有沒有別人听見。
發議論的人立刻噤若寒蟬。
杜立平、林伯元、石方一面擠過洶涌的人群，一面听著眾人的議論。
「擠什麼?趕著投胎呀?」一個大漢橫眉愣眼。
「對不起，對不起。」林伯元連連道歉。「這位仁兄，我們不像您這般高大，站在後邊看不到，所以……」
「現在姑娘們的花舫還沒出來，前面也看不到什麼。」大漢說著，卻側側身為他們讓了路。
「多謝，多謝。」他們就這樣一路道歉、道謝地擠到了江邊，已是滿頭大汗。
罷在柳樹下站定，就听到一片叫嚷︰「來了!來了!」
「快看，姑娘們的畫舫!」
杜立平踮著腳尖，極目張望，果然見一排金碧輝煌的畫舫順水徐徐?礎?
第一艘畫舫上，一位彩衣女子正翩翩起舞，身姿輕盈，柳腰縴縴，彩帶翻飛，簡直是像飛天的仙女，輕盈得仿佛隨時會踏著彩雲飛上天堂。旁邊一株桂樹，散發著清冽花香，還有一只白兔。顯然，她裝扮成嫦娥。
「顧小仙，麗仙樓的顧小仙。」
「真像仙女一樣啊。」啊，他已經醉了。
「人家就叫‘小仙’嘛。」
這位姑娘的確很美，舞姿也很曼妙，但杜立平無心欣賞，目光急忙向後，尋找那一抹艷影。
第二艘船上，布滿了白色的水仙，花叢中一白衣女子端坐撫琴，琴聲悠揚悅耳。
「攬玉軒的封如玉……」
「有名的‘高雅美人’……」
「她的琴技是有名的……」
「今日上名花榜的姑娘不但要長得美，還要才藝出眾……」
「是啊……」
怎麼還不是呢?一連過了幾艘船，每一艘船都布置得別出心裁，每一位姑娘都打扮得美如天仙，盡情展示自己的才藝。可杜立平壓根沒仔細看這些畫舫。那些姑娘長得什麼樣子他一點印象也沒有，他腦子里只有一張艷麗的芳容。