「文忠哥，我只是想，雖然我什麼都不懂，不過這畢竟是姑姑留給我的店，我還是應該好好把自己的責任盡好才對，不能老是依賴你。」
「喔、喔。」他扶一下眼楮，吶吶地應聲。
「所以，下次文忠哥要去工廠批貨的時候，記得跟我說一聲，我也一起去吧。」她認真地說。
「好、好，當然。」鄧文忠一如以往溫馴地應聲，縮一下脖子，繼續他的清潔工作。
看著專心工作的男人，她覺得很好奇。
雖然身為這間店的繼承人，過去幾個月，她卻一直留在台中，沒有立刻上台北來。姑姑的喪禮過後，「曉夢軒」有長達將近四個月的時間，都是眼前這個男人在負責照料。
謗據雪君姐的說法，鄧文忠非常「盡忠職守」，定期會向她報告店里的收支和營運狀況，從來沒有忘記過。比起姑姑在世時，營業額當然有差別，但是她可以肯定，鄧文忠交上來的收支表里沒有一個虛報的數字。
還有，他堅持的「新羽小姐」。
每次听到這個稱呼，她都覺得不自在，還有一種非常荒謬的感覺。這是什麼時代了，她又不是什麼千金小姐，鄧文忠更不是她家的佣人，這樣的稱呼，過于夸張。
但是他就是沒有辦法……不願意改口，而看著他那為難的樣子，她也不好意思多說，只能讓自己去適應這樣的稱呼。
不過，听起來還是很奇怪就是了。早知道，她就讓他叫「簡小姐」了。
從種種跡象看來，這個四十多歲的內向男人對這間小店似乎抱著某種異乎尋常的情感……八九不離十，和「曉夢軒」的前任主人月兌不了關系。
「文忠哥，」她將櫥窗里的珊瑚雕刻取下，換上新的商品。「我姑姑是什麼樣的人？」
沒有反應。她側回頭，看見男人一臉訝異地望著她。「文忠哥？」
「……啊？」
她將手上的珊瑚放到另外的架子上。「我說，我姑姑是什麼樣的人？」
「池、池姐？」鄧文忠扶一下眼鏡，露出困惑的表情。「新、新羽小姐，池姐是妳的姑姑啊，妳怎麼會問這個問題？」
「我只見過金玥姑姑兩次，」她聳肩。「根本可以算是不認識。而且我真的很好奇……到這里來以後，大家都是因為姑姑的關系而特別關照我。所以，我才想問，姑姑是什麼樣的人？」
「兩、兩次？！」
「是啊，兩次。」她向他確認他剛剛沒有听錯。
「可、可是池姐常常提起新羽小姐啊！」鄧文忠瞠大眼楮。「我還以為……」
她眨眨眼楮。「姑姑提起我？」她有什麼好提的？
「欸，欸，池姐常說新羽小姐聰明、有個性，跟她年輕的時候一模一樣……」
「喔，這樣嗎？」她截斷鄧文忠的話。
她不覺得自己哪里聰明有個性了。那個在弟媳的葬禮上，當眾狠狠給了男主人一巴掌的金玥姑姑，才是真正有個性的人。
或許，姑姑只是將自己年輕時候的形象，投射到她這個同性晚輩的身上而已。
這，也解釋了很多事情。
「文忠哥，你很尊敬姑姑？」
男人垂下頭，放低了聲音︰「……嗯。池姐給了我一份工作。」
一份工作？听起來很平常的理由。她看著繼續打掃的男人，察覺到他還保留著些什麼，沒有說出來。
她沒有資格多問。她自己也是逃到這里來的人。
「不過，文忠哥，你懂得好多。」她笑著轉移話題。「比我還像是這間店的主人呢！」
「沒、沒有啦。」鄧文忠用力搖頭。「我知道的，都是池姐教我的。而且，池姐過世以後，孟杰也幫了很多忙。」
她皺眉頭。「胡孟杰？關他什麼事？」
「嗯，新、新羽小姐，妳不知道，池姐過世以後，店里的貨常常都是孟杰陪我去批的，不然我、我一個人，也沒有那麼大的膽子，敢、敢自己去工廠批貨。」鄧文忠緊張地又扶一下眼鏡。「我、我懂得不多啦，孟杰才是、才是專家啊！」
她驚訝地看著鄧文忠。「那家伙有這麼好心？」
似乎察覺到她的語氣有異，鄧文忠急忙抬起頭。「真、真的！新羽小姐，孟、孟杰雖然喜歡開玩笑，可、可是他很敬重池姐的！」
她抿起嘴，不太能夠接受這個事實。她比較喜歡把那個男人當成單純的無聊分子，不希望發現自己其實欠了他一份情。
「新、新羽小姐，妳不要生孟杰的氣，他也是很關心妳的。」
必心？他為什麼要關心她？他跟她，只不過是兩個剛認識的陌生人而已，甚至，她從來沒有給過他一次好臉色看。
所以，他這樣做，原因還是金玥姑姑吧？
他真正關心的，是「曉夢軒」，姑姑遺留下來的這間店鋪，不是「她」。
但是，無論如何，她現在是「曉夢軒」的新任主人。照文忠哥的說法，她也確實欠那家伙一個公道……好吧，不少公道。
她一點也不喜歡這樣。
突然感覺到陰影籠罩，抬起頭，意外地發現是那個向來對他愛理不理的小女孩。「新羽？」
她為什麼會出現在這里？
女孩撇撇嘴，不發一語，直接在他面前的座椅上坐下。
他也不在意，低下頭繼續大快朵頤。
單身漢的三餐，特別是一個對廚藝一竅不通的單身漢，多半是在外頭解決。他跟某些認識的人不同，並不覺得在一間小巷弄里的牛肉面店吃東西，會有失自己的身分。
吵雜熱鬧的環境、有點髒污陳舊的桌椅擺設，和電視里不斷傳來的高亢女主播聲音一樣，讓他有一種貼近真實的幻覺。
不過，也只是幻覺。他知道，剛剛那種說法如果被池姐听見了，一定會毫不留情地取笑他︰只有像他這種沒吃過苦的太少爺，才會有這種無病申吟的想法。
石墨，和鑽石一樣，也不過就是碳的結晶而已。
「……喂。」
拉回思緒，他揚高眼，擺出意外的表情。「新羽，妳在跟我說話嗎？」
她瞪他，蒼白的臉開始出現熟悉的惱怒。
他佯作不知地報以微笑。
然後，她別開了臉，非常不愉快地將滿滿兩大匙的辣椒直接倒進碗里。血色的光澤頓時在湯碗里擴散開來。
「……你這兩天都沒有來店里。」
「嗯。」
她用力攪著面湯。「文忠哥說你有事在忙。」
「是有點事。」他模糊以對。
似乎沒有得到預期的反應，她又安靜下來。
她想說的，應該不是這些。他若有所思地撫著下頦，一邊慢條斯理地喝著自己碗里剩下的牛肉湯，靜待下文。
深呼吸，她咬咬牙，終于硬梆梆地開口︰「那個，謝謝你。」
他眨眨眼楮。「謝謝我？」這個反應，出乎他的意料。
她不看他，聲音里透著不情願︰「謝謝你幫忙店里的事。我听文忠哥說了。」
他意外地看著她。所以，她是來求和的。
他知道她不喜歡他，從一開始就是。發現自己竟然從敵人那里得到幫助，他可以想象這個倔強小丫頭心里會有多嘔。
但是，她跟他說謝謝。恩怨分明的小女生。
「妳不用放在心上，」他輕松地說︰「我只是欠池姐的情。何況，鄧哥也是我的朋友，舉手之勞而已。」
听到他的話，她僵了一下。「我當然知道。不過，不管怎麼說，『曉夢軒』現在是我的，你幫了忙，我當然要說謝謝。而且，你也不要騙我，那根本不是『舉手之勞』。文忠哥都告訴我了。」
「那，」他看著她，突然嘴角一勾。「妳打算怎麼酬謝我？」