「謝謝。」
「我不是在贊美你，只是在陳述事實。」他反駁。「但我不能讓你剝奪我們的權利。」
「我主要的動機不是報復。」她說。「但你們的動機卻是，對不對？」
他聳聳肩。她不想再討論下去，于是轉向雷西說︰「我在幾分鐘內就可以準備好。」
雷西點頭。「勃迪，你要跟我們一起走嗎？」
「你該直截了當問我，莉安。」
「勃迪，杜安妮治療我的手臂時，我听你的話沒有發出半點聲音。」
「天啊！莉安。」他不耐煩地咕噥。「如果你希望我陪你去，那就趕快開口問，否則我要走了。」
「你要丟下我？」她低語，他的威脅令她驚駭。
他一副想要掐死她的樣子。「快問。」
「我不希望你認為我需要你」
「你確實需要我。」
她退後一步，他進逼一步。她嘆口氣。「只不過是我跟你已經很熟了，我信任你。」
「我知道你信任我。」
「你為什麼要故意刁難？」
「因為我生性難纏。」
「沒錯。」雷西說。
其他人顯然都听到她說的每句話了。她自覺像個呆子，問︰「你願意陪我去嗎？」
「願意。」
「謝謝。」
勃迪用拇指抬起她的下巴。「我保證在你回家前都會陪著你，現在你可以放心了。」
無視于其他人的存在，他低頭親吻她。她還不及眨眼，那個吻就結束了，但她是被吻得心跳加速。一陣爆笑聲嚇了她一跳，她轉向笑聲來源，不敢置信地睜大了眼。樹林邊現在已經聚集了至少十二個年輕女子。
「麥領主，有不少年輕女子在等著跟你說話。」莉安說。
茱麗放聲而笑。「她們不是在等著跟我丈夫說話，他已經是死會了。」
「死會？」莉安問。
「有老婆了。」茱麗解釋。
「只要莉安在高地，她就是我的責任。」依恩說。「她救了我的兒子，所以我要充當她的監護人。」
「我也覺得對她有很大的責任。」雷西說。「要不是她，我的弟弟就會有危險，我也不會知道有人要造反對付我。」
依恩凝視著勃迪。「我不容許她的名聲遭抹黑。」
「意思是？」勃迪問。
「人們會說閑話的，」茱麗說。「我不希望莉安難過。」
「什麼樣的閑話？」莉安問。
「麥氏人當然不會，但其他人會說些很難听的話。」茱麗避重就輕地回答，不想讓她的新朋友難堪。
「她是想告訴你會有流言說你是勃迪的情婦。」
「依恩，你非說得這麼露骨不可嗎？」茱麗嚷道。
「她必須了解。」
「已經有人說閑話了嗎？」莉安問。
依恩聳聳肩。
「那不是令人滿意的回答，她的名聲正遭到抹黑嗎？」勃迪憤慨地問。
莉安挺起胸膛。「我不在乎別人怎麼說我，我只需要對自己的良心和上帝負責。」
「但我在乎。」勃迪氣呼呼地說。「我不會讓任何人抹黑你。」
「嘴生在別人嘴上，你要怎麼阻止他們？」雷西問。
「對，你打算怎麼辦？」依恩說。
勃迪心里只有一個可能的解決之道。他吐出口長氣。「娶她為妻吧，我猜。」
莉安倒抽口氣。「你猜錯了。」
沒有人理會她的抗議，包括茱麗在內。「有道理。」依恩說。
「對。」雷西附和。「勃迪視她為禁臠。昨晚不讓我靠近她，除非有他在她身邊。」
「他很清楚女人有你在身旁時很容易迷失自己。」依恩說。「還有你和勃迪去英格蘭找新娘的那個不幸事件，他可能到現在還耿耿于懷。」
「我才沒有。」勃迪粗聲惡氣地說。
他的朋友不理會他的反駁。雷西聳聳肩。「那是八年前的往事了，何況勃迪不會中意那麼容易移情別戀的女人。」
「所以你們兩個都沒有帶她回來。」
「我們兩個都不要她，她缺乏道德。」
「那是含蓄的說法。」依恩呵呵低笑。
勃迪一副恨不得宰了依恩和雷西的樣子，但他們兩個還是滿不在乎。
「這件往事另有隱情，對不對？」茱麗問。
沒有人回答。依恩朝她擠眉弄眼，她決定改天再設法套出詳情。
「昨晚她穿著布氏披風，勃迪。」雷西說。
「他堅持的，難怪人們要對她的身分說閑話。」依恩說。
「听說你在晚會上當著麥氏全族的面吻她。」
勃迪聳聳肩。「不是全族，只有一些。」
「你想讓所有的人知道──」
勃迪打斷他的話。「沒錯。」
「他想讓所有的人知道什麼？」茱麗問，擔心地看了莉安一眼。
「莉安屬于他。」依恩解釋。
「這就是他在眾目睽睽之下吻她的原因。」雷西說。
可憐的莉安就像挨了一記悶棍，茱麗同情她，因為她知道她不了解高地人的直率作風。
「我相信那只是一個小小的友善之吻，就像表兄妹打招呼一樣。」
莉安拚命點頭，勃迪卻咕噥道︰「才怪。」
茱麗輕嘆一聲，不得不放棄。結婚多年，她早就領教了高地男人的直率。他們要什麼就拿什麼，對女人也是如此。他們尊重女人，所以通常先結婚後上床，但在許下承諾後一定會信守終生。勃迪顯然想得到莉安，無論如何爭辯也改變不了他的決心。他會得到她，而他的兩個好友以戲謔讓他知道他們贊同這樁婚事，而且會盡力促成好事。
但他們沒有人考慮到莉安的感受，茱麗輕拍莉安的手表達同情，莉安一臉的惶惑。
「勃迪，你愛不愛莉安？」茱麗問。
緊接而來的是一片死寂。如果目光能殺人，她已經被碎尸萬段了，茱麗心想。勃迪顯然不喜歡被迫回答如此私人的問題。但茱麗沒有退讓，因為她必須為莉安著想。「回答我。」
「甜心，你不該問那個問題。」
「總得有人為莉安著想。」
「我們這就是在為莉安著想。」雷西說。
「勃迪顯然想要莉安。」依恩插嘴。
「那樣還不夠。」茱麗說。「你們忘了她是英格蘭人嗎？」
「她以前是英格蘭人。」依恩和雷西異口同聲地說。
茱麗露出惱怒之色。「雷西，你和勃迪不是發過誓非高地女子不娶嗎？」
「沒錯。」依恩說。「在英格蘭的那個不幸事件後──」
「別再把它稱為「不幸事件」了好才好？」勃迪要求。
「我們是發過那個誓，」雷西承認。「但勃迪顯然改變心意了。」
「我是在為她的名聲著想。」勃迪咕噥。
「那就離她遠一點。」茱麗建議。
「那不是可以接受的解決方法。」勃迪說。
「為什麼？」茱麗追問。
「因為他不想離她遠一點。」雷西說。
她決定換個方法。「勃迪，你有沒有告訢她跟布氏人一起生活會是什麼樣子？」
他聳聳肩。「我剛剛才決定娶她。」
「他說我會生不如死。」莉安嘎聲低語。她仍然不敢相信勃迪竟然霸道地擅自決定她的未來，但憤怒很快取代了震驚。她一直告訴自己他們隨時會哄堂大笑，然後告訴她他們是在開玩笑。
她知道到時她會有點失望。
「沒錯，她會生不如死。」勃迪說。
雷西捧月復大笑。「你還真坦白，我一點也不羨慕嘗試融入布氏生活的人。」
「我不會生不如死。」莉安嚷道。「你們知道為什麼嗎？」
他們好像沒听到她的問題似的。依恩抓住她的第一句話發揮。「你們听，她多麼樂觀。這是個好的開始。」
「拜托你們別開玩笑了好不好？」莉安決心結束這場荒謬的討論。
「我想他們不是在開玩笑。」茱麗靠近莉安低語。「如果你還沒有搞懂，我覺得我可能要解釋一下。」