在長達好幾分鐘的美妙時刻內蘭蒂全心投注于體內萌生的快感當中。喬爾時而詢問進一步指示，她很急切地指示後，便沉浸在喬爾賜予的歡愉當中。
「喬爾，這種感覺真好，真好，我真不敢相信。」
「我也是。」他喃喃說道。又低聲說了些話，但蘭蒂並沒有听分明。
「什麼？」她問。
「沒什麼，甜心，要我再試一次嗎？」
「你願意嗎？」蘭蒂怯怯問道。
「樂意之至。」
這是她踫過最親密、最火熱、最具激情的了。她有好半晌透不過氣來。
她快受不了了。
「噢，天哪，喬爾！」蘭蒂體內的一切似乎瓦解了，迸裂成明亮的碎片四散飛去。整個世界解體了。
結束時，她像布女圭女圭一樣癱在床上。
她想哭。
她幾乎流下淚來。
但這兩樣事她都沒精力做，只是閉上雙眼漂浮著。
蘭蒂感覺到喬爾替她蓋上被子，她翻身側躺，已然精疲力竭。
「喬爾？」
「睡吧。」
「菲力說我該接受治療。」
「哪一種治療？」
「就是這種事，改進我的性反應。」
「小姐，要是剛才你的反應熱烈一點，整個旅館就要著火了。睡吧。」
她注意到他還穿著牛仔褲。「喬爾，你有沒有……」
「我有。」喬爾咕噥道。「我是男人，你又是火藥。」
蘭蒂微微笑，突然心滿意足，前所未有的信心十足。「你真的這麼想嗎？」
「當然。」喬爾沉默片刻，然後把她抱得更牢了。「蘭蒂？」
「嗯？」
「今晚的事我還沒謝你。」
她打了呵欠。「你在說什麼？」
「你為了無法容忍的執行總裁當眾受辱而仗義執言。」
「噢，那件事。」
「是的。謝謝你，以前沒有人對我這麼呵護備至。」
「小事一樁，不值一提。」
喬爾捏了她一把。「好好睡吧，老板。」
這回她很听話。
XXX
次日電話鈴聲喚醒了蘭蒂，她眼也不睜就伸手拿听筒。
「喂？」電話中只有嗡嗡聲。
「打錯電話了。」喬爾在她身邊俯臥著。
電話鈴聲又響起，蘭蒂這才明白是怎麼回事。「是我的電話。」
「別管它。」
可是蘭蒂已爬下床來，瞥見鏡中的自己，連眨了幾次眼楮，才明白自己一絲不掛。電話鈴聲又響了。
蘭蒂找到眼鏡戴上，又抓起地面上的睡衣套上，急急走到自己房間。
「喂？」
「早啊，蘭蒂，我是寇維多。我沒有打擾你的好夢吧？」
「沒有。」蘭蒂睡眼惺忪地坐在床沿。「有何效勞之處？」
「我想請你吃早餐，為小女昨晚的行為道歉。」
「不必了，真的。」
「拜托你。」維多在電話中疲倦地長嘆一聲。「你我都明白這兒朝不保夕。只要黑喬爾還在你手下，我想我就無法再合作下去。他痛恨我。」
「喂，寇先生。」
「叫我維多。我得跟你談談，你是桑氏公司的老板，我則是寇氏船運的負責人。讓我們理性平和地做生意吧。你不認為你欠我這一點嗎？」
蘭蒂抬眼看到喬爾站在門口，在水溶溶的晨光中，他那張臉顯得很冷峻，她知道有件事維多說的沒錯，喬爾在場他們絕對無法談正事。
「好吧，我跟你一起用餐。四十分鐘可以嗎？」
「可以，從你的旅館往下走一個街區處有家餐館，我在那兒等你。」維多頓了頓。「謝謝你，蘭蒂，我真的很感激。」
「再見，維多。」蘭蒂掛上電話。
「那個狗娘養的以為他能夠把你騙得團團轉，以求全身而退。」喬爾平靜地說。
「他只不過是想談談。」
「狗屎！」
「在做最後決定之前，我是該給他一個機會，讓他表明他的立場。」
「決定早已做好了，你根本不欠他什麼，別跟他見面，蘭蒂。」
她的雙臂交橫在胸前。「我倒想听他怎麼說，這樣才公平。這是我此行的目的。換做我是他，我也想談談。」
「我跟你去。」
「很抱歉，恐怕有你在場我就難以明了全局了。」
「你了解的已經夠多了。」
蘭蒂趾高氣揚。「我要跟他談談。」
房里突然透著股惡意。
「隨你便，老板。」喬爾「砰」一聲關上門。
蘭蒂真想沖過去打開門，撲進他懷里。她想說她很抱歉，想求他解釋回音灣的這一場亂局，她才能夠體諒，跟他站在同一邊。她想央求他像昨夜一般摟著她。
蘭蒂凝望鏡中的自己，震驚于自己心思所向。她絕不能讓喬爾利用性來博得她的合作。
若是他以為一夜溫柔就可以對她頤指氣使，那麼他就搞錯了。
蘭蒂一躍而起，踱入浴室。
一夜溫柔又如何？今晨她宛若重生又如何？
昨夜是她發號施令，喬爾只不過是奉令行事罷了。
她是在開誰的玩笑？
蘭蒂申吟一聲，步到蓮蓬頭下方，任水柱沖激著她。
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四十分鐘後，寇維多執起咖啡，隔著桌面打量蘭蒂。這家咖啡館此時正生意興隆，但寇維多跟女侍說他要隱密的地方，她連忙去張羅。
寇維多大搖大擺地走在走道，咖啡館中幾乎是人人為之側目，很恭敬地頷首示意。
這一切蘭蒂可盡收眼底，寇維多在回音灣絕對是個舉足輕重的人。
「我想你大概已猜到我和黑喬爾是舊識。」維多不悅地說。
「是的，我是有這個印象。」她注意到維多的臉色比昨天好不到哪兒去。她不知他是近日染病，或是他的體重問題導致面龐朱紅。
「我得坦承我們的關系並不友善。」維多長嘆一聲。「他以前曾經在我的造船場堡作。」
「這我倒不知道。」
「他和他老爸兩個，」憶及往昔，維多搖頭嘆息。「黑漢克一輩子都在我這里工作，直到有一天酒醉開車，翻到鎮外的一座懸崖下。」
蘭蒂定神細想。「喬爾的父親去世了。」
「是的，去世十五年了。」
「原來如此。」
「我喜歡漢克，他是個好人，辛勤工作，任勞任怨，只可惜好竹出歹筍，年輕的喬爾老是想一步登天，你明白我的意思嗎？」
蘭蒂想到這十年來喬爾為桑氏公司流血流汗。「不，我不認為如此，我對你的一己之見沒興趣。」
維多帶著受傷的神情望著她。「我只想讓你明了我和他之間產生嫌隙的理由。老漢克是個腳踏實地的人，可是他那個兒子一開始就只會惹是生非。你只消向記得他的人打听看看，鎮上記得他的人可不少。」
「寇先生，我想我們的話題應該只限于生意吧？」
他緩緩搖頭，細小的眼楮眯起來時更看不見了。「問題是，你必須明白我和他何以無法合作。他是前來尋仇的。」
「尋仇？」
「是的。我的看法是如此，昨夜我一見到他，立刻就明白了。黑喬爾想利用他的職位把我擠出寇氏船運。他根本不在乎毀了我的公司就表示毀了整個回音灣。」
「你認為如果你的造船場停業，事情會這麼嚴重嗎？」
維多若有所思地打量她，顯然是識破了她的弱點。「一定會的。沒有了寇氏船運，回音灣也就不存在，隨你去打听。」
蘭蒂怕的就是這一點。她咽下一口粗劣的咖啡。幾 星期前她還會說咖啡很可口，但今天卻認為太淡太缺乏個性了，顯然西雅圖風格的咖啡已使她喝上癮了。
「也許你最好告訴我喬爾想毀了你公司的原因。」過了片刻，蘭蒂才聳聳肩說道。
寇維多眼中流露滿意的神情。「我還以為昨晚你早猜出來了。」
「恐怕是沒有。」昨晚她忙得不可開交，她心想。
「我跟你說過，喬爾是那種夢想一步登天的人。十五年前那畜生——」