蘭蒂掛了電話，皺緊眉頭，納悶菲力所說她的秘書拒接他的電話究竟怎麼一回事。一定出了差錯，留待明天再去擔心吧，喬爾隨時都可能到達。
門鈴響起，蘭蒂沖出廚房，沖過短短的走道，打開門，發現喬爾帶著一瓶香檳等在門外。上頭的標簽出自于一家她不熟悉的西北岸酒商。
「聞起來不像壽司。」喬爾說。
蘭蒂放下懸蕩的心，回以喬爾一笑。不會有事的。他來了，而且不再對她不悅。她感到一股莫名、不知何以的緊張與暈眩感。
「我用洋菜跟賴馬豆準備了一、兩道菜。」蘭蒂從容不迫地說。「洋菜可以變化出各種令你驚奇的佳肴。加上軟糖，就是一道上乘的甜點，加上那種培根口味的管狀乳酪，則是一道美味冷盤。當然，如果你把它跟漢堡加在一起，那就沒有什麼不能用來混著洋菜一起吃了。」
喬爾眯緊眼。「我相信你是在尋我開心，桑小姐。」
「我相信我是，黑先生。事實上在烤箱里的鮭魚以及我在回家路上買的新鮮菠菜。」
「听起來很棒。我可不可以進屋里去開香檳？」喬爾輕柔地詢問。
蘭蒂發覺自己擋在門口。「當然，請進。」
「好地方。」喬爾的視線環顧整間公寓，然後將窗外的艾略特灣全景盡收眼底。
「謝謝。」蘭蒂在他身後將門關上。她發現今早仍顯得寬敞的新居突然之間變得擁護、狹窄不堪。她朝廚房走去。「我還沒有收拾好，不過再過幾天應該就整理得差不多了。今天下午電話已經通了。」
「下雨會讓你心煩嗎？」喬爾跟著她走進廚房。「最近下了不少雨。」
「老天，當然不會。」她打開烤箱再察看一次鮭魚。「我喜歡雨天。」
喬爾輕柔的笑聲在她背後揚起，好象她剛剛說了一個只有他才懂得的笑話。「我有預感你會這樣說。」香檳酒的瓶塞被拉開，發出嗶剝聲。「有杯子嗎？」
「這里。」蘭蒂關上烤箱，就近取出兩個高腳酒杯遞給他。
喬爾注入香檳捧起酒杯，遞過一只杯子給蘭蒂，堅定地望著她。蘭蒂在他那目不轉楮、炯炯有神有凝視下不禁微微顫抖。
「你知道，」喬爾的手握住她的，深思地說。「如果我還有點常識，就不該這樣做。」他俯下頭，雙唇輕輕刷過她的。「天知道，事情已經夠復雜的了。」
蘭蒂的嘴張得大大的。他吻了她，那麼突如其來地吻了她。她垂眼偷偷凝視著他，半是擔心，半是期待。他眼里燃燒的是熾熱的欲火，在她的背脊送下一陣期待的寒栗。
蘭蒂知道自己無力應付眼前局面。像喬爾這樣的男人所要求的遠超過她能給予的。
「你說得對，事情已經夠復雜。」她屏息低語。「如果你認為我們最好不要在上班以外的時間踫面，我絕對可以了解。我知道也許這不是個好主意，我甚至不確定今晚你會不會來。」
「蘭蒂……」
「我希望你不是因為我是老板而不得不接受邀請。我是說，我把你當做我的同事以及朋友，可是我不要你覺得被迫必須與老板來往。」
他的手指輕觸她的唇，制止她再說下去。「蘭蒂，你變過戲法嗎？」
「沒有。」
「那麼我們只好期望我知道我在做什麼。」他移開她的手指，再度吻上她。
一個熾熱、有力的吻。
第五章
蘭蒂抖著手擱下那杯香檳，環住喬爾頸項，回應他的吻。
很猛烈地。
這種感覺真美妙，是一種空前的感受。她感到狂野、奔放又自由。一股不熟悉的能量掃過全身，她立刻知道那是純粹的激情。
她的鏡片蒙上一層霧水。菲力吻她時從未發生這種事，任何人吻她時都未曾如此。
「老天！」喬爾貼著她的紅唇說道。他的嗓音低啞。「我就是害怕會這樣。」他鏗鏘一聲將酒杯放下。
蘭蒂感到自己被擠迫抵著櫃台。喬爾一手捧住她的後頸，另一手抵住她背後的瓷磚支撐住他們倆。他湊上前去。他還真不輕，蘭蒂頗為驚異。他像桑氏羽毛夾克一般裹住她，暖得令人驚愕。她感到通身發熱。
一陣驚慌攫住了她。
「噢，天哪，喬爾，喬爾！等等，住手！」她喘著氣，利用攀住他肩膀之便硬是扳起頭來。她張開雙眼，透過蒙上霧氣的歪斜眼鏡瞅著他，發現自己直視著火焰熊熊的爐心。
「蘭蒂？」
「我的菜，」她遞給他一個顫巍巍的笑容。她知道自己呼吸太過急促。「已經好了。現在去烤箱中取出來，馬上。」
「好的，晚餐可不能烤焦。」喬爾臉上緩慢堆出笑容，把她放了下來。他低垂眼瞼，掩住閃亮的黃褐色眼眸。等他再度抬眼，爐中的火焰業已斂起。
他抽回卑鄙在她頸項上的手時，她幾乎要癱瘓了。亢奮感流遍全身，她自覺方才是逃過一劫，但心底透著隱隱的失望。
他們倆之間還有的是機會，蘭蒂邊從抽屜中取出兩個防熱手套邊想道。若是注定，就一定會發生，不必操之過急。
她留意到自己又能看得真切了。
她蹣跚地走到烤箱那邊拉開門，一陣芳香的熱氣使得她的眼鏡又蒙上一層白霧。
「蘭蒂？」
「嗯？」她正忙著把菜自烤箱中取出。這平鍋好象重達一噸似的。她不曉得把食譜配方加倍是否行得通，但是喬爾是個大男人，顯然需要許多熱量來維持體能。她可不想在這麼特別的日子來個糧食短缺。
「我想我會喜歡做個良師。」喬爾柔聲說。
她「 啷」一聲放下平鍋，轉身面向他。他注視她的那種專注眼神令她既警戒又興奮。「喬爾，我要把話說清楚。」
「讓我先猜猜看，」他的嘴角微微翹起。「你不想操之過急，對吧？」
她這才放心地笑了。「對的，我原本不太確定你的感受，不清楚你對我有興趣的程度是否跟我對你一樣，也不曉得自己是否想象力太過豐富或是什麼。」
「現在你知道了吧？」
她搜尋他的眼神。「是嗎？」
「我是很有興趣。」他拿起酒杯，向後倚著櫃台。「非常有興趣。」
蘭蒂深深吸口氣，這才鼓起勇氣一頭栽進去。「是的，呃，我也是。可是我的家鄉那邊不時興急就章的做法。」
喬爾亮給她一個笑容。「你已經不住在堪薩斯州了。」
他攤攤手。「很公平，我會努力記住這一點並加以包容。」
「我想還有別的事你應該一開始就明白。」她又堅定地往下說。
「我在听。」
「我對一夜風流或短期韻事不感興趣。」
「我也是，太麻煩，太危險了。」
她把弄著防熱手套。「如果我們——也就是我和你——如果我們開始了，我希望是因為我們倆相信我們會有共同的未來。喬爾，這實在是很尷尬，你明白我的意思嗎？」
「明天，蘭蒂，你想知道我的意圖是否光明磊落。現在問未免嫌太早了吧？」
她听出他的語氣中有笑意，不由得畏縮了一下。「有很多事都嫌太早。」
「我還以為你是來尋找激情和冒險的。」
「是的，可是我沒料到會這麼快就找到。」她坦承。
喬爾輕笑一聲，把她的香檳塞回她手中。「別擔心，我們按照你的時間表行事，反正老板是你。」
這個念頭紓解了她緊繃的神經。老板是她，蘭蒂向自己復誦一遍。這一切是她起的頭，她會控制全局的。她要步步為營，先弄清楚是否找對了男人。
「敬我們倆以及桑氏公司！」她舉杯湊到唇邊。