不幸的是這層體認不曾平息每次他一接近她便感受到的，以及一股隨時可能爆發的強烈佔有欲。
最近幾天，喬爾開始了解他愈來愈像是在表演走高空繩索。
也許他應該去為馬戲團效力，而不是為桑氏賣命。近來他愈來愈無法分辨這兩者。
喬爾一打開樓梯間的門，朝會議室走去便听到蘭蒂的聲音。如果她不是在自言自語，便是會議室里還另有他人。
「這一定有錯。」蘭蒂叫嚷。「再念一次，卡爾。」
暗卡爾的聲音細微低沉。「將支梁嵌入右方三號柱的B段中。」
「真可笑！謗本不對勁。你確定嗎？」
「上頭是這麼寫的，桑小姐。」
「那本手冊到底是誰寫的？」
卡爾遲疑，顯然在思考。「制造設計部門的人吧？我猜。」
喬爾走到會議室門口，看見一團混亂的景象。一座根據桑氏規格生產、標示新「露營樂」品牌的帳篷塌塌地半搭了起來。
苞他最近的狀況倒頗類似，喬爾想道，都是一樣的混亂不堪，而且肇因于同一個原因，蘭蒂是始作俑者。
蘭蒂正身陷于那座傾斜的帳篷中。他可以看見一只美麗的縴縴玉足由拉鏈沒拉上的帳門間探了出來，同時映入喬爾眼簾的還有她優美的腳踝以及幾寸白皙的小腿。
暗卡爾，行銷部經理，就站在一旁。他手捧著使用手冊。狀極苦惱，已經月兌掉夾克，上身僅著一件短袖襯衫。
暗卡爾年過五旬，頭發已泛銀絲而且大月復便便。啤酒肚即是他老愛穿夾克的原因。顯然協助蘭蒂架起帳篷的壓力已經使他顧不得凸月復是否毫無遮掩地懸在皮帶上。喬爾注意到卡爾的手臂已開始沁汗。
「呃，」蘭蒂從搖搖晃晃的帳篷里宣布。「如果其他手冊也是以類似這本手冊的筆法寫成，恐怕我們必須堅持重新改寫。沒有一個露營活動的新手可以在兩個鐘頭內搭好這些帳篷。再說，我甚至不確定兩個鐘頭是否夠用。」
「我，呃，會向黑先生報告這個問題的——如果你同意。」卡爾不自在地自動獻議。他仍凝視著蘭蒂的腳，沒有察覺喬爾的出現。「他親自同意通過這一系列的帳篷的。」
「不用了。我自己跟他談。我們繼續念下一步吧。」
喬爾肩倚著門框，雙臂橫抱胸前。「忘了下一步。你會又得重來一次的，你沒把棟木架對。」
帳篷內突然一陣晃動。「你在說什麼？是你嗎，黑先生？」
罷開始時，他對她拘泥于辦公室間一些形式上的禮節感到頗為有趣，可是現在她的堅持卻開始激怒了他。「對。是我，桑小姐。」
卡爾霍地轉身，感到愕然。喬爾可以發現他看起來既如釋重負又一臉的失望。「我正在幫桑小姐測試這款新帳篷。」
「哦？我知道了。」喬爾說。「我想是使用說明出了點問題嘍？」
「可以這麼說。」蘭蒂喊道。當她移動身體時，手肘撞上堅固的尼龍布，帳篷的一邊隨即凸了出來。「傅先生說這款新帳篷是針對露營新手設計的。我問過這帳篷是否曾經過任何生手的測試，他說沒有，所以我決定做個實驗。結果我得到一個寶貴的經驗。」
「看得出來。」喬爾搖了搖頭，給卡爾一個那種「你能拿她怎麼辦？」的微笑。那是一種男人在談論到女人的能力時彼此所交換的一種亙古不變的笑容。卡爾飛快地回他一笑。但看起來仍憂心忡忡。
「我想看看我能按照這本使用說明做到什麼程度。當我們逐一檢查時，最能找出問題所在。」蘭蒂說，在帳篷內再次移動位置。她的腳消失了。
喬爾望著右上方搖晃的條柱。「出來吧，桑小姐。如果你真的想學習如何搭帳篷，我示範給你看。」
「不，不，不。那不是重點。如果我，一個典型的露營生手，按照這本使用說明的指示，卻無法把帳篷搭起來，問題就大了，你不懂嗎？」
蘭蒂的反駁完全令喬爾措手不及。有那麼難堪的一刻，他感到自己臉頰上一片燥熱。他知道卡爾正帶著不確定的表情望著他。
憤怒沖刷過全身，趕走了他的困窘。桑氏的執行總裁在一名員工面前被董事長震得啞口無言是一件不該發生的事。卡爾，以及其他的員工必須記得誰才是主事者。
「如果你願意從帳篷里出來，桑小姐。」喬爾平板地說。「我會親自跟你逐一討論每一條使用說明——如果你想的話，我們可以看看究竟有沒有什麼大問題。這樣一來，就容易多了，不是嗎？卡爾？」
卡爾輕咳一聲，然後吞咽了一口。「是，總裁。」
突然，一根鋁梁倒了下來。當整座帳篷塌下來時，篷內發出一聲小小的尖叫。
「噢，我的天！」蘭蒂說。「喬爾，快想點辦法，把這東西弄開。」
喬爾望著塌成一團的黃色尼龍布，蘭蒂身陷其下，就像一只受困的籠中鳥，無法月兌身。傅卡爾滿面驚嚇，對這突如其來的新發展感到困惑。
「呃，桑小姐？你還好嗎，桑小姐？」卡爾焦慮地喊道。
「不，我不好。」蘭蒂的聲音為帳篷的尼龍布所阻，顯得模糊不清。
喬爾挺直身子，伸出手。「我來處理，卡爾。把使用手冊給我，我來協助桑小姐完成測試。」
「是，總裁。」卡爾遞出手冊，勉強擠出一抹緊張的笑容。「如果沒事，我想回辦公室。」
「去吧！」喬爾遣他退下，越過房間走向攪成一團的帳篷。他彎腰抓住尼龍布及幾根松散的柱子，將它們全都撐起。
眼鏡歪歪地架在鼻梁上，盤起的發髻已松散，蘭蒂就這樣狼狽地爬出帳篷。
幾綹柔細的發絲覆在她的臉上，身上那件嚴謹保守的灰裙皺得不成樣，被撩到膝蓋上，而桃紅色襯衫也被拉出了裙頭。
她背脊末端的赤果肌膚在他面前驚鴻一瞥地閃過，立即激起他一陣。他注意到她的後腰優雅地凹下，暗示著一個豐滿的臀部。
喬爾曾經驚訝地發現光是蘭蒂一雙形狀美好的縴足便足以喚起他，不過，對于自己對蘭蒂柔潤的後背所感到的倒不訝異。他一向認為女性下半身獨有的美麗曲線尤其獨具魅力。而蘭蒂——令他看來——這部分的曲線更是優美。
有幾秒鐘，他幾乎忘了他的新老板有多令他憤慨。他彎，抓住她的手，幫她站起來。「你沒事吧？」
「沒事。謝謝，喬爾。我是說，黑先生。」
「如果你說溜了嘴，喊我的名字，這里也不會有人听到的。」
「在公司我們不能養成這種習慣。」蘭蒂堅定地將眼鏡推回鼻梁。她扯了扯裙子，將襯衫下擺塞進裙里。「那本使用手冊簡直令人不忍卒睹。沒有任何生手會看得懂。」
「這種帳篷是整個系列中最簡單的一種。」
「要搭起那座帳篷可一點也不簡單。我簡直不能想象要是在狂風暴雨中欲搭起會是個什麼情景。絕對淒慘無比。」
喬爾強行壓下挫折感與脾氣。「我們何不回你的辦公室，然後我向你逐一解釋使用說明。」
「你不懂嗎？這款帳篷的客層設定為露營生手，對不對？」
「對。」
「我是個生手，我夠聰明而且絕對有想搭好這座帳篷的理由。可是我卻對它一籌莫展。情形之糟就不用我多說了。」
「是嗎？」他揚起一邊眉毛。
「當然。這本差勁透頂的使用手冊需要重寫。要不，就是帳篷的設計本身就有問題。」
喬爾深吸一口氣。「蘭蒂，我們已收下第一批交貨所交出的五百個這款差勁的帳篷，儲放在倉庫里。再過兩個月，我們推出新的宣傳廣告後，它們就會被陳列在門市部等待顧客上門。這項產品的設計並沒有任何問題。」