蘭蒂置于大腿上的雙手緊握成拳。她的視線越過座位，因黛芬的深藍色墨鏡而讀不出她的表情。「黛芬，我知道我無權過問。可是你真的愛我父親嗎？」
「當然。」黛芬展開一個沉靜的笑容，將保時捷駛進一座超市的停車場。「可是如果你對愛的定義與我稍有不同，我不會驚訝。你不介意我們在這里停一會兒吧？我想買點費泰乳酪。」
「不，我不介意。」
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夜幕深垂，蘭蒂躺在床上，聆听由窗外飄進的低喃聲。她父親與黛芬仍未就寢。他們坐在陽台上欣賞西雅圖的萬家燈火以及艾略特灣的夜景。蘭蒂看不見他們，但可以听見他們低聲的交談。
「你認為她會留在西雅圖嗎，摩根？」
「我不知道。但她需要改變。最糟的情況是她回維拉特去。」
「也許你是對的。我為她感到難過。她似乎有點失落，你知道我的意思。也許退婚比她所願意承認的更困擾她。」
「她很堅強，很快就會恢復的。黛芬，你真好，這麼關心她。」
「她是你的女兒，我當然關心她。」短暫的沉默過後，黛芬繼續說道︰「雖然我不認為她已經完全地接受或了解我們的關系。」
「給她時間。」
又一陣沉默。蘭蒂側過身子，支起頭。接著再度听見黛芬的聲音。
「今天的課程很不錯，摩根。從明天開始，我會固定給馬休一些听覺的刺激。」
摩根咯咯發笑。「要不了多久，人就能跟他面對面地談話了。」
「再兩個月。」
蘭蒂听出黛芬聲音里的期待與滿足，然而除此之外，她還察覺出一絲緊張。她憶起今天下午她在布教授的課堂上記筆記那種專注的樣子，就好象害怕會錯漏一個字似的。
害怕！對，蘭蒂突然了解，就是這兩個字——害怕。但是這沒有半點道理，黛芬是她見過最冷靜自持的女人。
「我得檢查一下我們訂的那張意大利嬰兒床。」摩根說。「應該送來了。」
「我打過電話給設計師。他說差不多都好了，他選擇植物作為設計主題。」
蘭蒂繼續聆听他們喁喁交談好一會兒。她決定的結論就是她在父親家里像個格格不入的外人。
是搬出去的時候了。她得馬上開始找間公寓。
明天她就會坐在桑氏企業的董事長辦公室里。一思及此，快樂的感覺竄過她全身。她的新生活正等著她開始發號施令呢。
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喬爾研究著桌上的報表。一切皆已就緒，只等他一聲令下，所有人都將束手就擒。寇氏船運的苟延殘喘不過是垂死前的掙扎。
他應該感到更心滿意足，他想道，為了整垮寇維多，他已經等了太久。正確地說，整整十五年。再過一個月這件事就將大功告成。
那麼，為什麼今天他會覺得如此急躁難耐？喬爾起身走至窗前。他的問題是桑蘭蒂即將進駐桑氏令他失措，而且他心知肚明。明天她就會在這里，接收董事長辦公室。
董事長辦公室——真是個笑話。桑氏的董事長辦公室向來很少派上用場。至今桑氏尚未出現過曾花一點時間坐在辦公室後辦公的董事長。桑查理只會坐在辦公桌後系魚餌。
樓下桑氏企業城區分公司的門市部此時正人聲鼎沸。隨著夏天的告別，露營熱潮亦劃上休止符。緊接而來的將是滑雪季節的展開，一年一度的雪靴銷售旺季也將開始。
十年前桑氏企業不過是第五街上的一家小店面。今日這家公司的辦公室友踞了半幢大樓，並且在東岸及波特蘭都有銷售據點。
城區店的一、二樓門市部，再上去兩層則劃為會計部、行銷部及其他部門。每次喬爾走進桑氏企業的大門，一股深深的驕傲與滿足感便不禁油然而生。
第五街的人群一如往常熙來攘往，由窗前放眼望去，可以看見一家泰國餐廳、一家性感內衣專賣店、一座成人電影院、一間當鋪以及一家地中海食物外賣店，桑氏企業所有大樓的對面是一家歷史可溯自本世紀初，即將改建為公寓的高級飯店。
喬爾看著一架飛機掠過艾略特灣水面。灰蒙的天空下四濺的水花映照出鋼鐵般冷冽的顏色。根據氣象預測，即將下雨。有些人無法忍受西雅圖陰霾的天氣。他們搬到這個城市，在六個月後因難以適應長年的濃霧與多雲而匆匆搬離。
喬爾滿懷希望地猜想蘭蒂是否會被西雅圖像是永遠郁結化不開的天空所逼走。如果她會，那麼說服她將桑氏賣給他的工作可就輕松多了。
上帝保佑他，她最好不要對雨有任何浪漫的情懷。
他身後的對講機響起秘書清晰、堅定的聲音。
「黑先生，二線電話。行銷部傅先生打來的。他說有要事。」
喬爾轉身走回桌前。「謝謝！賽小姐，我知道了。對了，賽小姐？」
「是，黑先生？」
「桑小姐的辦公室準備得怎麼樣了？」
「明天應該就可以準備完成，先生，我已經為她安排一名秘書，會議部的畢亞瑟。我想他應該就是你所要的人選。而且他為這突來的升遷雀躍不已。」
「很好，請他進來一下。我想簡短地跟他討論一下他的新職責。」
「是，黑先生。」
「很好。」喬爾按下一個按鈕。「黑喬爾。有什麼問題嗎，卡爾？」
「在將廣告承包出去前，我們必須先決定好廣告方案。我們不能再等了，不然可能會來不及。喬爾，我們需要你同意通過那份合約。」
「好，這個周末我會再過目一次。你去安排一下，星期一早上開會。」
「是。」卡爾清清喉嚨。「我需要請桑小姐出席嗎？」
「沒有很必要拿這種小事去煩桑小姐，第一個星期，光是要進入狀況就夠她暈頭轉向的。」
「當然，那麼星期一早上開會。我會跟你的秘書討論。」
喬爾掛上電話，手中撥弄著一枝筆。他一向有魄力、主見，從不曾像對這個新廣告方案如此猶豫不決。問題出在他知道自己的目標卻不確定如何達成。
餅去十年來，他用傳統的商業手腕造就了桑氏企業。對于生活在西北太平洋岸的這一群居民，他了若指掌，他的家庭三代世居華盛頓州。他有一種本能直覺，知道如何擬定成功的行銷策略。
這個廣告方案卻令他搖擺不定。廣告的訴求在于吸引那些尚未領略他們周遭環境之美的一群人。
不斷涌入奧勒岡及華盛頓兩州的新居民逐漸形成一個對桑氏這類公司而言大有可為的潛在市場。在喬爾眼中，這個有待開發的市場基本上是由一群喜愛西北岸的生活模式卻不知如何融入的人所組成。喬爾打算經由新成立的「露營樂」露營器材的品牌切入。
但他還不完全確定如何引起這個新市場的注意。行銷部門送呈了幾個方案，但沒有一個令喬爾有十足把握。時間所剩無幾，他必須盡快做決定。
他起身，煩躁地走回窗前。一連串的事情前僕後繼地到來。查理的死、桑蘭蒂的出現、新廣告方案的策劃，摧毀寇氏船運的計劃——在在令他心力交瘁。
對講機響起嗶嗶聲。「畢亞瑟等著見您，黑先生。」
「請他進來，賽小姐。」
門打開。一個神色緊張、頂著一頭剪短的棕色鬈發，架著金邊眼鏡的年輕人走了進來。
「您對我的新職務有何吩咐？黑先生。」亞瑟焦慮地整整領帶。
喬爾背靠著他的座椅。「請坐，畢先生。明天開始你為桑小姐工作。」