親愛的伊莎︰
你的來信令我展開笑顏，而且我衷心為你感到高興。你的艾德听起來很完美，相信他會是個最好的丈夫。我相信你會是全紐約最美麗的新娘。如果我能在場目睹就好了！
我很驚訝你信里描述肯恩的求婚竟如此貼近事實。一切正如你想象的一樣，包括畢業禮服在內。
原諒我簡短的回函，但今天下午我有太多事要做。
愛你的凱琳
注︰不必擔心夏娃的恥辱。譚夫人說的不是事實。
凱琳終于去參觀紡棉廠已經是八月底了，只因為她知道肯恩不在。現在是收獲季節，他和曼克在田里從早工作到晚，紡棉廠則全權交給齊吉姆負責。
那個可怕的夜晚過後，凱琳不曾再靠近紡棉廠，但她不斷想著它。它已成為一種威脅。她猜想肯恩會想要擴大規模，但任何的擴張都會傷及農場。同時，她也對它感到著迷。她是在棉花田里長大的南方人，從小熟知南方如何在十天內被軋棉機拯救的戲劇性故事。紡棉廠會像軋棉機一樣創造出奇跡嗎？也或者那反倒是一種詛咒？
那是在十八世紀末，棉花在南方的生產陷入致命的瓶頸。噢，這里的土壤適合種植所謂的「惡魔種子」，它們可說是見風即長，只需要空氣當養分，但在收成後，它們也像惡魔般緊緊黏附著棉花，嘲笑任何試圖剝離它們的人。一個大男人需要工作十小時，才能由三磅的惡魔種子里剝出一磅的棉花線頭。十小時的人工換一磅？農場的主人根本無利可圖。他們停止購買奴隸，甚至允諾要解放他們。畢竟，種棉花已成為窮途末路。
這時從麻薩諸塞州來了名喜歡發明機器的教師。他看到這個情景，閉門研究了十天，發明出軋棉機。它的構造極為簡單，簡單的木箱加上一些滾輪、鐵鉤，有著細長溝槽的鐵制平盤，和用手搖的曲柄──結果就像施了魔法一樣。鐵鉤勾住棉花，拉到滾輪上，惡魔種子掉入盒里，只需要一個人就能完成，一天就得到了十磅的線頭。
南方得救了！棉花變成一本萬利的事業。解放奴隸的承諾被遺忘了，農場主人反而需要買進更多的奴隸、更大片的土地，以種植更多的棉花，賺更多的錢……
凱琳系好馬，走向紡棉廠，想著軋棉機的奇跡救了南方，但最後也毀了它。沒有軋棉機，奴隸制度就會消失，因為它無利可圖，最終也就不會有內戰。紡棉廠是否也會同樣帶來毀滅性的後果？
肯恩不是唯一知道南方應該擁有自己的紡棉廠，而不是將生棉花送到東北部或英國輾紡的人。不多久，將會有更多人跟進，之後南方將會全程掌控棉花事業──種植、軋棉、紡棉、最終是織棉。紡織廠將可以為南方喚回戰前的繁榮，但就像軋棉機，它也會帶來改變──特別是對像「日升之光」這樣的農場。
齊吉姆帶領她參觀紡棉廠。就算他心里好奇為什麼雇主的妻子突然在消失兩個月後出現，他也沒有表現出來。就凱琳所知，肯恩沒有告訴任何人是她放火燒掉紡棉廠，但曼克和莎妮似乎已猜到真相。凱琳離開時，發現自己還頗期待在十月看到龐大的紡棉機開始動起來的情景。
回家的路上，她看到肯恩站在裝滿棉花的貨車邊。他打著赤膊，胸膛閃著汗水。她看著他由工人的肩上接過一袋棉花，倒進車里，而後他摘下帽子，以臂拭汗，結實、虯結的肌肉波動像水紋般催眠了她，令她無法移開視線。
他一直就很精壯、瘦削，但農場和工廠的勞動將他的肌肉鍛煉得有若鋼鐵般結實。她全身一陣虛軟，想象他赤果的力量壓著她。她用力搖頭，甩去那幅景象。
回到宅邸後，她將自己關在廚房做菜，盡避天氣熱得要命。她炖了牛肉、做了玉米卷和果凍蛋糕，但那絲毫無助于驅走她內心的煩躁。
她決定在晚餐前，騎到池塘邊游個泳。離開馬廄後，她想起肯恩正在田里工作，她必須打從旁邊經過。他一定會知道她要去哪里。然而這項認知非但沒有令她不安，反倒感到興奮。她一夾馬月復，驅策「誘惑」快跑。
肯恩很快就瞧見她。他甚至抬起手，嘲弄地向她致意。但他沒有靠近池邊。她在清涼的池水里果泳──獨自一個人。
次日，她一醒來就發現自己的月事來了。她松了口氣，慶幸自己沒有懷孕。但中午時，她的變得疼痛如絞。她很少在經期時感覺不適，而且從不曾這麼糟過。
一開始，她試著藉由走動來紓解痛苦，但沒多久她就放棄了，月兌下衣服躺到床上休息。莎妮給了她藥，杜小姐為她讀「基督徒快樂人生的秘密」，但絲毫無助于紓解痛苦。最後她將她們全趕出房間，好一個人捱過痛苦。然而她沒有如願太久。接近晚餐時刻，她的房門被用力推開，肯恩大步走了進來，依舊穿著田里的工作服。
「你怎麼了？杜小姐告訴我你不舒服，但當我問她哪里不對勁時，她變得像兔子般忸怩，跑回自己房里。」
凱琳側躺在床上，雙手抱膝。「走開。」
「除非你告訴我哪里不對了。」
「沒什麼，」她申吟道。「我明天就好了，你走開。」
「我該死地才會。屋里靜得像在辦喪事一樣，我的妻子將自己鎖在房間里，卻沒有人告訴我發生了什麼事。」
「我的月事來了，」凱琳呢喃，太過難受得無暇顧及尷尬與否。「它從不曾這麼痛過。」
肯恩轉身離開了房間。
毫無同情心的惡棍！
她捧著肚子申吟。
不到半個小時後，她驚訝地發現有人坐在床邊。「喝下去，這可以讓你感覺好許多。」肯恩扶著她的肩膀，將杯子遞至她的唇邊。
她喝了一口，隨即大口喘氣。「那是什麼？」
「微溫的茶，加了許多蘭姆酒，有鎮痛的效果。」
它嘗起可怕極了，但喝下去會比跟他爭辯容易。他溫柔地扶她躺回床上，她的頭開始感到暈沉。她模糊地察覺到肥皂味，知道他洗過澡後才來看她，對他的體貼頗為感動。
他為她蓋好被單，瞧見她上半身穿著學院的白棉睡衣，下半身則是綴滿蕾絲的昂貴睡褲──和往常一樣不搭軋。
「閉上眼楮，讓蘭姆酒發揮效用。」他低語。
的確，她的眼瞼沉重得再也無法睜開。它們合上之後，他開始為她按摩背部，溫柔地沿著她的脊椎往返按摩。她幾乎沒有察覺到他已拉下襯衣，直接踫觸她的肌膚。在沈入夢鄉之前，她只知道他的踫觸確實減緩了疼痛。
次日清晨，她發現一大束小雛菊插在她床邊幾的水杯里。
夏去秋來，緊繃的氣氛卻籠罩著屋子里的每個人。收獲季到了，紡棉廠很快就要全力開動了。
莎妮變得愈來愈容易發脾氣，難以取悅。唯一帶給她安慰的是凱琳並沒有分享肯恩的床──並不是她自己想要肯恩，她會很樂意放棄這個權利。但只要凱琳遠離肯恩，莎妮就不用面對這可怕的可能性︰像凱琳這樣的良家婦女──像她一樣──竟可能由和男人在一起獲得樂趣。如果那屬實，所有她小心建構出來的人生觀將會變得毫無意義。
莎妮知道她已經快沒有時間。史杰姆一直在催她決定是否要成為他的情婦，安全、被保護地住在他在查理斯敦購置的屋子里，遠離洛特福愛嚼舌根的人。莎妮從來就是個閑不下的人，現在卻發現自己經常坐在窗邊發呆，注視著果園邊的工頭小屋。