他正在後門邊刮掉靴子上的泥沙，莎妮新近雇用的女僕露西跑了過來。「這不是我的錯，中校。莎妮小姐去找巫覡女人時，沒說今天會有訪客。那位女士說要找你，並堅持在前起居室里等你──」
「她還在嗎？」
「是的。不只如此，她還帶來了──」
「該死！」一個星期前，他就收到「保護孤兒寡婦協會」請求捐助的來函。除了在有需要捐款時，當地的居民從不理睬他，而後某位道貌岸然的中年婦人會登門拜訪，抿著唇，緊張地打量著他，同時試圖掏光他的口袋。他開始懷疑慈善捐款只是她們用來一睹邪惡的「傳教士山英雄」的借口了。最好笑的是在鎮上時，看著她們極力阻止自己的女兒朝他拋過來的調情視線，但肯恩從不沾惹那些純潔的少女。當他有需要時，他會到查理斯敦造訪較有經驗的女子。
他大步走向起居室，毫不在意自己仍穿著在田里工作的襯衫和長褲。他該死地絕不會為了那些煩人的老女人換衣服。但當他走進起居室後，他看到的卻不是他所預想的……
女子佇立在窗邊，眺望窗外。她背對著他，穿著體面昂貴，不像是這一帶的女士所能負擔得起的。她轉過身，裙裾輕揚。
她美得令人屏息。
半灰色的旅行裝綴著玫瑰色花邊，水瀑般的蕾絲覆著飽滿的雙峰，玫瑰色的羽毛小帽戴在漆黑如午夜的絲般秀發上。可惜的是，她絕美的容顏隱藏在綴著珍珠的黑色面紗下，只露出玫瑰般嬌美的紅唇，以及小巧如編貝的耳墜。
他不認識她。如果他曾經見過她，一定不會忘記的。顯然他的鄰居一直將她藏得好好的，免遭他的魔掌染指。
她平靜自若地迎上他的注視。他納悶究竟是什麼樣的災難，迫使她拋頭露面，代替她的母親，深入邪惡的北佬巢穴。
他的視線落在她面紗下方的紅唇──神秘、誘人。她的父母親最好將她安全地鎖起來。
在肯恩打量她的同時，凱琳也自面紗後打量他。三年過去了，現在的她改用較成熟的目光來看他，然而她所看到的卻令她不自在起來。他甚至比她記憶中還英俊。陽光將他稜角分明的面容曬成古銅色，染深他的褐發，讓他更增添一份粗獷的美。
他仍然穿著在田里工作的衣服，分外強調出結實的肌肉，卷起的衣袖露出賁起、虯結的古銅色上臂，棕色的長褲緊裹著他的臀部，勾勒出有力的腿肌。
他們所在的起居室似乎突然變得狹隘不堪。盡避只是靜靜站著，他全身仍散發著力量和危險。為什麼她會忘了這一點？或許是某種自保的直覺，促使她在心里故意將他貶成和其它男人一樣。她絕不會再犯同樣的錯誤了。
肯恩清楚地察覺到她的審視。她似乎無意開口，而她的平靜自信迷惑了他。好奇著想測試界限，他故意用粗魯的語氣打破沉默。
「你要見我？」
凱琳的心里一陣得意。他沒有認出她面紗半遮掩住了她的容貌，而她打算善用這項優勢。
「房間布置得很漂亮。」她淡漠地道。
「我有個優秀的管家。」
「你很幸運。」
「的確，」他輕松自在地走進房里。「通常是由她應付像你這樣的訪客，但她正好有事外出。」
他究竟以為她是誰？凱琳納悶。「她去見巫覡女人。」
「巫覡女人？」
「她會預言未來和施咒，」在「日升之光」待了三年，他依舊一無所知。這更證明了他根本不屬于這里。「她病了，莎妮去看她。」
「你知道莎妮？」
「是的。」
「你住在附近？」
她含糊地點點頭。他示意她請坐。「你沒有告訴露西你的芳名。」
「露西？你是指那名女僕？」
「看來還有些事情是你不知道的。」
她沒有坐下，反而走到壁爐前，刻意背對著他。他注意到她的步伐比一般女子大，而且不像其它女人一樣會刻意展示自己時髦的禮服，彷佛它們只是單純在早上起床後，穿過就忘的東西。
他進一步追問。「你的大名？」
「那重要嗎？」她的語音低沈、沙嗄，帶著明顯的南方腔。
「或許。」
「我納悶為何。」
她神秘迂回的回答，以及身上傳來的淡淡茉莉花香都令肯恩深深著迷。他真希望她能夠轉過頭，好讓他看清楚遮掩在面紗下的花容月貌。
「一名神秘的女子，」他柔聲嘲弄道。「獨自闖入敵人的巢穴，沒有狂熱的母親當做伴護──一點也不明智。」
「我向來不考慮明智與否。」
肯恩笑了。「我也是。」
他的視線落在露在帽檐下，像絲料般鬈曲的黑發，納悶當它們隨意披散在雪白的肩膀上時，會是何等媚人的模樣。強烈的喚起告訴他他已太久沒有女人了。但就算他昨夜有過上打的女性，他知道這名女子也仍會同樣喚起他。
「我應該期待著一名嫉妒的丈夫破門而入，前來追討他紅杏出牆的妻子嗎？」
「我沒有丈夫。」
「沒有？」突然間，他很想測試她自信的極限。「因此你才會在這里？這一帶適合的丈夫人選已經如此稀少，以至于教養良好的南方淑女必須深入敵人的巢穴尋覓？」
她轉過身。但隔著面紗，他只能夠辨識出炯炯發亮的眼神，以及氣憤上揚的小巧鼻梁。
「我可以向你保證，我絕不是來尋找丈夫的，白中校。你太過高估自己了。」
「是嗎？」他走近一步，大腿擦過她的裙襬。
凱琳想要後退，但她強迫自己立定不動。他是掠奪者，而就像所有的掠奪者，他會覷定弱點攻擊。只要她一退，他就勝了。她絕不會在他面前顯露出自己的弱點，即使他的靠近已使她覺得眩暈……
「告訴我，神秘的女郎，除此之外，還有什麼原因讓一名淑女只身造訪未婚男性的家？」他的語音深沉揶揄，灰眸里閃動的邪氣光芒令她的血流加促。「也或者說，這名淑女並不是真正的淑女？」
凱琳抬起下顎，迎上他的視線。「別以你自己的標準來判斷人。」
她不知道的是，她的挑釁反倒更加喚起他。隱在面紗後的眼眸是藍色的，或是更性感的深色？有關這名女子的一切都令他著迷。她不是矯揉造作的女子，或溫室里的花朵，反而令他想起了綻放在林野深處的野玫瑰，用她的刺刺傷任何膽敢踫觸她的男人。
他體內野性未馴的部分響應著她野性的召喚。如果說他能夠避開花刺，摘下綻放在林野深處的這朵野玫瑰呢？
在他有所行動之前，凱琳已知道即將發生什麼。她想要退開，但她的腿似乎無法有所響應。她仰望著那張鑿刻般的面容，試著記起這名男人是她的死敵。他掌控了她所珍愛的一切︰她的家園、她的未來和自由。但她一向依循直覺行事，而沸騰的熱血已蒙蔽了她的理智。
肯恩緩緩地抬起手，捧住她的頸側。他的踫觸出乎意外的溫柔──並且刺激無比。她知道她應該退開，但她的雙腿和意志卻拒絕配合。
他的拇指輕輕摩挲過她的下顎，探入面紗底下，來到她耳後，令她的身軀竄過一陣甜美的悸動。
他撫弄著她編貝般的耳朵及縷縷垂落的發絲。他的氣息拂過她的面紗，彷佛定住了她。他低下了頭。
他的吻是溫柔、誘哄的，一點也不同于伍律師的朋友粗魯的攻擊。她的手像是有自己的意志，環住了他的腰際。帶著陽光暖意的男性肌膚隔著薄薄的衣料傳來，融合了這個吻，將她淹沒在感官之海里。