「女人和男人一樣聰明。」她略帶不悅地說。
萊理對她微笑。「你生日想要什麼？」
「你記得我的生日？」她驚喜地喊道。
「我絕不會忘記像你十八歲生日這樣重要的日子。你想要什麼？」
「一個吻。」她說，隨即閉上眼楮。
「淑女不會要求別人吻她。」
她睜開眼楮。「我以為我是碼頭鼠。」
他用手指輕指一下她的鼻頭。「我有東西送你。」他站起來，從馬背的鞍袋里翻找出一個包裹。
包裹太大，不含是裝訂婚戒指，她心想。
萊理再度在她身旁坐下，他把包裹遞給她。「送你的。」
芙蓉滿眼愛慕地望著他。她不想打開禮物，她希望時間永遠停留在這一刻。
「打開來看看。」他說。
她解開包裹的紅色緞帶，看到繡有繁星圖案和金絲瓖邊的紅色羊毛披肩時，她高興得倒抽口氣。
「我會永遠珍惜的。」她把披肩披到肩上。「謝謝你，萊理。」
「那個吻呢？」他問。
不需要再次邀請，芙蓉立刻閉上眼楮，噘起嘴唇。她感到他靠近，聞到他清新的氣息。
當他的唇落在她的臉頰上時，她感到大失所望。他的輕聲低笑使她睜開眼楮。
萊理站起來，伸手拉起她。在他的凝視下，她的手臂起了雞皮疙瘩。
「再見，我的小碼頭鼠。」萊理走開。
芙蓉目送他牽著馬走向黑石街。等他消失在視線之外，她循原路回到碼頭商家後方的巷子。她想要獨自回味剛才那幾分鐘。裹著新披肩，她用手指撥弄十字架項鏈上的希臘字母。
始與終，她心想，一股暖意涌上心頭。最初和最後。
沒錯，何萊理是她的真愛。他會跟她結婚，帶她離開碼頭區。米迦會和他們在一起。
一八一二年三月倫敦
「一個月一千英鎊的零用錢似乎少得可憐。」女人用絲絨般柔和的聲音抱怨。
已故的京洛斯公爵的次子石杰明，把黑眸轉向站在身旁的金發美女。二十一歲的李薇菱不安地變換姿勢，但毫不退縮地迎視他的目光。像所有的美女一樣，她貪婪又膚淺。這些一點也不高貴的特質並不令杰明意外，他很清楚他將娶到什麼樣的妻子。
「一千英鎊強過什麼都沒有。」杰明直截了當地告訴她。
當她張口想要爭辯時，杰明舉手示意她噤聲。有母親、兩個阿姨和未來的大舅子波文頓伯爵在場，他不打算為了金錢或其他的任何事與她吵架。
「失陪一下。」杰明說，瞥向其他人。「我們馬上回來。」
他輕柔而堅定地抓住未婚妻的手腕，強迫她走向客廳門口。如果他們的這第一塌架非吵不可，那也得在餐廳私下吵。
杰明听到母親在背後說︰「天啊！我想替他們舉辦一場舞會，邀請所有的人來參加。如果他取消婚約，那我該怎麼辦？」
「黛絲，別杞人憂天了。」朵娜阿姨說。「他渴望她。如果那個笨丫頭善用她的魅力，她想要什麼就能得到什麼。」
「別說得那麼肯定，」諾拉阿姨反駁。「我覺得麻煩即將來臨。要知道，他們的星座相仲克。」
波文頓伯爵李瑞奇輕聲低笑。「等我妹妹學會閉上嘴巴，他們就會琴瑟和鳴。你們有誰想要睹一睹他們商量的結果？」
沒有人對伯爵的問題做出回應。
能夠逃離他人的監視令杰明如釋重負。被人當成不存在似地談論著真是一大侮辱。他帶著薇菱穿過走廊轉進餐廳。
他關上餐廳門，轉身面對未婚妻。「坐下。」
薇菱打量著寬敞氣派的餐廳。中央是四十呎長的紅木餐桌和紅木餐椅，頭上是兩盞且大的水晶吊燈。當她走向桌首的扶手椅時，杰明阻止她。
「那邊。」他命令，指向長桌側邊的一張椅子，決心讓她知道誰才是將來的一家之主。
他不等她坐下就坐進桌首的扶手椅里。
薇菱沒吭聲。她花了幾分鐘調整坐姿，然後抬起迷人的綠眸望向他。
杰明乘機把她曲線誘人的胸部欣賞了一番。他真像朵娜阿姨說的那樣渴望薇菱喝？不，他這輩子不曾渴望過任何人，這會兒也不打算首開先例。這件婚事只不過是一椿生意而已。
決心不受任何女人控制，他拒絕對零用錢的問題讓步。薇菱必須接受每個月一千英鎊。
那個價碼沒有商量的余地。
他不明白自己為什麼要費事跟她結婚。他並不愛她，她也不愛他。
李薇菱和他認識的大部分女人一樣，只對他能給她什麼感興趣。擁有英國最大的航運公司之一，他有能力給予她想要的一切。但他拒絕讓她對他發號施令。
他想要跟她上床。這一點倒是實情。
杰明猜他會向她求婚完全是因為他覺得自己該結婚了，而她似乎符合他所有的條件。擁有無懈可擊的家世，李薇菱是個絕色美女。只可惜她太過膚淺。但話說回來，大部分的女人都是會說話、會走路的彩繪洋女圭女圭。除了衣服、首飾、金錢和頭餃以外，女人似乎沒有想過別的事。她們沒有榮譽，沒有忠誠，沒有頭腦。
「一千英鎊根本不夠買衣服、皮革和首飾。」薇菱抱怨，噘嘴的模樣十分可愛。
「絕沒有讓你用零用錢支付生活必需品這種事。」杰明諷刺，但看出她听不懂。「我當然會替你購買生活所需的一切用品。」
「哦，杰明，你該早點告訴我的。」薇菱的臉色豁然開朗。「我覺得自己像個傻瓜。」
他寵溺地對她微笑。「非常漂亮的傻瓜。」
薇菱恰好在這時臉紅了？他不明白她怎麼能每次都臉紅或流淚得恰是時候。
杰明在他們回到客廳後宣怖。「問題解決了。」
「是我傻，誤會了。」薇菱說。
朵娜望向諾拉。「我還以為他們的星座相沖克。」
「他們還沒有結婚。」諾拉提醒她。
「我一直希望舉行一場盛大的婚禮。」公爵未亡人說，責備地瞪妹妹一眼，然後轉向薇菱說︰「你會讓我們幫忙，對不對？」
「那當然，夫人閣下。」
站在桌邊的杰明拿起鵝毛筆交給薇菱。「簽字吧，親愛的。」
薇菱立刻在婚約書上簽名，然後把筆遞向杰明。
「接下來應該由你的哥哥簽字，因為他是你的監護人。」杰明說，拖延著不肯先簽名！
因為他並不期待婚姻的喜樂。
李瑞奇接過筆在婚約書上簽名，速度比他的妹妹還快。然後他把筆遞給未來的妹婿。
手里握著筆，杰明傾身準備在文件上簽字。客廳門在這時突然打開，嚇了他一跳。他和其他人一樣猛地轉身．
杰明二十五歲的堂弟石思隆快步走進客廳。匆匆向其他人點頭之後，他目不轉楮地看著杰明。他的眼神充滿痛苦，臉上也沒有慣常的笑容。
「你怎麼會到這里來？」杰明問。「你們已經從美國回來了嗎？修宇呢？」
「他死了。」思隆表情凝重地說。
杰明听到母親驚駭的叫聲，轉身看到兩給阿姨正把母親扶到壁爐前的椅子里。
「我一下船就趕來這里。」思隆說。「天啊，真希望報噩耗的人不是我。」
「是意外嗎？」杰明問。「我要知道發生了什麼事。」
「美國人把他當間諜吊死了。」思隆月兌口而出，憤慨使他提高嗓門。
杰明听到母親的申吟聲從背後傳來。「我勸過他不要去，但他不听。」他咆哮。「那些無恥的混蛋要我們派和平密使去，等他去了又把他吊死。」
「非常遺憾。」思隆哽咽道。「他們把他吊死在波士頓廣場，還在他的外套上別了一張紙，紙上寫著‘英國間諜該死’。替他收尸太危險。」