「這一點也不可笑。她一定是被寵壞了。」
「她既然不喜歡那個家伙，為什麼不能這麼做呢？」
「噢，你總是喜歡和我對著干！」
「哪兒的話！不過這一下也稍解了我心頭之恨！我真想親自給他來上一拳！」
「別那麼沖動，好嗎？」
兩人正說得起勁，拉克倫走開了。金白利彎下腰來照料著霍華德。只可惜梅根和德夫林離得太遠，加上窗子關著，他們听不見兩人在說些什麼。梅根只好寄希望于從阿巴嘉和希拉利嘴里知道這事的來龍去脈了。用不了多久，這兩個人就會把事情傳得沸沸揚揚，讓每個人都知道的。
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*「德夫」是德夫林的簡稱。
第七章
「哦，這未免也太浪漫了點！」
「依我看金白利小姐和坎斯托子爵恐怕就差沒訂婚了。」
「唉，不是那麼回事，否則……」
「嗨，我听說……」
「真是太粗野了，如果我……」
「他們蘇格蘭人本來就是這樣……」
「也不能那麼說。我父親的堂兄就是蘇格蘭高地人，他們還打高爾夫球。他們也是文明人。」
「我是指她用陽傘打他的腦袋！多好的一把傘啊，可惜了。」
「唉，我還听說……」
「這事實在是太有趣了。」
「阿巴嘉，你當然會覺得有趣。你不是在埃爾伯特頭上打壞了四、五把陽傘嗎？」
「噢，親愛的，只是兩把。」
「嗨，我听說他……」
「上帝呀！梅布爾，別那麼大聲嘛！你听說什麼了？」
梅布爾降低聲音咕噥了一句︰「好啦！我都給忘了！」
傳來了一陣咯咯的笑聲。「事實上，據可靠消息，她已經拒絕他三次了。」
「誰？特拉維斯侯爵嗎？」
「不是，你這個笨蛋，是那個蘇格蘭人！」
「那子爵怎麼樣！他條件不錯，而且看得出他對她很感興趣。」
「你是說坎斯托嗎？他對誰都感興趣。你懂我的意思嗎？」
「好了，好了，希拉利，別那麼刻薄嘛。不就是前幾個月子爵追求你佷女兒，最後不了了之嘛！」
「沒那麼簡單。三個月前他還追求我女兒了，可從來沒提過結婚的事兒。」
「我說啊，跟他父親一個德性！老坎斯托年輕時就是個浪蕩子。」
「胡說八道！他們只是粘粘乎乎的下不了決心，這是祖傳的作風，你懂嗎？」
金白利一整天都在听著別人叨叨這些事情。早餐時，之後的演奏會，下午品茶期間，以及晚餐過後，她都會听到別人在不停地竊竊私語。當她看著他們時，那兒立刻就靜下來，可只要她把頭轉開，人們又開始暢所欲言了。她感到窘迫不已，只好趁人不注意，一個人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不見心不煩。
她一下子成了人們議論的中心。對此她深感痛心。可是拉克倫早晨制造的那支小插曲又實在是太惹眼了，不可能不在謝靈•克羅斯掀起一陣嘩然。
俗話說得好，「好事不出門，壞事傳千里。」明天也許整個城里的人都會談論這件事情。一星期後謠言不傳到她父親耳朵里才怪呢！他一定會氣急敗壞地親自前來。他女兒的名字居然和一個蘇格蘭人連在一起，對此他決不會不聞不問的。
人們津津有味地議論著那個小插曲。不多久，金白利便發現，這事已在他們的口中變成了另一個樣子。謠言真是可畏啊，不用幾個來回，一切已面目全非。
那件事情在人們的口口相傳中變出了好幾種版本。一種是說可憐的霍華德被那個蘇格蘭高地人狠狠地捧了一頓；另一種說是因為金白利撕毀了和拉克倫的婚約，才使拉克倫看到霍華德向自己夫婚妻獻殷勤時，一時頭腦發熱而大打出手；還有一種說法更離譜，說什麼是詹姆斯•特拉維斯給了霍華德致命一拳。其實詹姆斯當時根本沒在場，只是因為近來他跟金白利多有接觸，才被有些人硬扯進了他們編的故事中。接下來還听說她曾多次拒絕拉克倫的求婚，有的說是兩次，有的說是三次，還有一位男士竟說高達六次——他們想為拉克倫吃醋的行為找到一個根據，便不惜這麼編排情節。
拉克倫在吃醋？簡直是荒唐之至！如果說他為梅根吃醋那還差不多，說為她吃醋完全是無稽之談。他們倆只是有過幾次唇槍舌戰，還有那天晚上了一次床。可那是因為他們都喝多了。這以後，他們見面就像是仇人，又何來吃醋之說？至于他那次「求婚」，嚴格說來，那算不上真正的求婚，只是她在無可奈何的情況下說出來的，為了讓他良心上好受些罷了。他根本就沒什麼誠意。
但是拉克倫究竟為什麼要對霍華德•坎斯托大打出手呢？現在金白利才有時間坐下來想一下這個問題。她懷疑是由于他們不和。這不和可能是最近的事，也可能是以前的積怨。近日來，他們同住一個屋檐下，一定會有些磕磕踫踫，不過那肯定與她無關。他們的關系也許本來已到了一觸即發的地步，她只是恰好當了導火線罷了。
一切都來得太快。金白利被這突如其來的變故嚇呆了。她當時根本沒想到拉克倫會走過來。要是事先稍微對可能發生的事有點心理準備，她也不至于一時沖動做了不該做的事，把事情弄得更糟了。
她不該打拉克倫。其實她剛出手就後悔了。這實在太丟人了，而且那把小陽傘謗本傷不了拉克倫什麼皮毛。
當然啦，拉克倫根本沒想到會挨這一下。他當時震驚極了，大聲嚷道︰「見鬼，你打我于什麼？」
如果他沒沖她大聲叫嚷，金白利也許還會向他道歉——當然這只是「也許」。但現在不了。她當時氣極了，也沖他喊道，「真見鬼，你干嘛打他？這是英格蘭，不是你們蘇格蘭，由不得你在這兒撒野！我們英格蘭人不喜歡用武力解決問題！」
听她這一說，拉克倫長時間地盯著那把還拎在金白利手上的被打斷的陽傘，然後抬起頭來用嘲弄的眼光望著她。金白利的臉「唰」地一下漲得通紅。她還沒弄懂他指責的目光到底是什麼意思，就听到他用嘲弄的口吻說︰「親愛的，你解決問題的方式倒是真不錯。嗯，很文明。」
然後他一言不發，默默地走開了。從那高大的背影可以看出，他仍然非常憤怒。
接下來一整天，金白利都沒見到拉克倫，也沒見到霍華德。霍華德當時被那一拳打得暈頭轉向，整整花了十分鐘才從地上爬起來。他非常氣憤，盡避他竭力想掩飾自己的狼狽，但人們還是一眼就能看到他那鐵青的右眼眶腫得像桃子一樣。他連眼楮都閉不上了。
當好事的人們事後打听拉克倫打霍華德•坎斯托先生的原因時，好管閑事的阿巴嘉沿用了霍華德的原語︰「真見鬼，我又不是他肚子里的蛔蟲，我怎麼知道？！」這讓那些好奇的人們大失所望。
大多數客人都認為是妒嫉讓拉克倫失去了理智，金白利自己也想有機會得好好問問拉克倫，到底是什麼原因使他如此失態。但是她還會跟他說話嗎？這個問題連她自己也沒把握了。
拉克倫又一次讓她做事有失體統了。這可是上流社會無法接受的。一想這些，金白利就感到無比憤怒。她真想搞清楚他究竟有什麼絕招，總是讓她在關鍵時刻忘乎所以？理智上她明明知道什麼事該做，什麼事不該做，她也明白怎麼行事才符合上流社會的規範，可一踫到那該死的蘇格蘭佬，一切規範都被拋到九屑雲外去了。