「對不起，我叫你白痴，」她嘆了口氣。「我現在敏感，說話刻薄——」她對自己的措辭非常滿意——「是因為我被重重地杖責。」
「米特不會那樣做！」尼科萊很驚訝于他兄弟的行動。
「他當然不會，你——」她第二聲白痴終于沒說出口，但她剛剛漠然的神情不見了。「你不知道，如果是他做的，他一定得補償，是你們那個該死的阿姨做的。」
「我不相信，」尼科萊哼了一聲。「你說索妮亞？溫和的索妮亞？」
「你看，這三個月來，人人都在懷疑我說的話。但這次我背上的傷痕可以證明我說的沒錯，你那個溫柔可人的阿姨將為此作出補償。英國大使正巧是我父親的一個朋友，而我的父親是斯特福特伯爵。要是季米特里綁架我的事不至于鬧得沸沸揚揚，我想這次杖責也該達到那個地步。我想讓你的阿姨發配到西伯利亞！別這樣看著我，好象我變成蘿卜，我沒瘋。」
尼科萊一字不說，臉微微有點紅。從未有人對他發表這樣的長篇大論，更不要說女人了。他知道季米特里的事。天啊，他們如此相像。欲火！她在他哥哥面前也是這樣的嗎？如果真是，他明白了季米特里為什麼會對他感興趣，雖然她並不是他那種類型，尼科萊也覺得有趣。
他大男孩似地咧嘴笑了。「你很會說話，小東西。看不出你這麼小的身軀里居然有這麼豐富的激情。」她敵視的眼神差點使他忍俊不禁。「但不太小？你完全成熟了，兩者非常完美的結合。」他充滿熱情的藍眼楮上下欣賞著她的身體。「你找到這個隱蔽的地方真是太好了，很方便。我們可以——」
「不，我們不能。」她對他的想法一目了然，嚴厲地打斷他。
他還是纏住不放。「我們當然能。」
「不，我們不能！」
帕拉莎說得沒錯。她現在處于最糟糕的狀態，穿著最不合身的衣服，甚至比露西的黑外衣還不得體。她的頭發亂蓬蓬的，粘滿了松針。她從帕拉莎那里拿來的頭布在她睡覺時也松了下來。她自己不知道，臉上蒙著一層厚厚的灰，汗痕和淚痕夾雜著留下白色條紋。這個男人，居然要在樹林里，光天化日之下與她。他們根本不認識，真是不可思議。
「你肯定，小東西？」
「非常肯定。」
「如果你改變主意，請讓我知道。」
「妄想。」
「你怎麼這樣說話。」他笑著說。
凱瑟琳看到他並不為自己拒絕同他上床而不快，感到欣慰。他和他的哥哥如此不同。
「我想你愛上了米特了。」他嘆了口氣，繼續說。「總是這樣的。她們先遇上他，然後——我就好象不存在一樣。你無法想象和他在同一個房間或同次燕會上有多麼令人沮喪。女人們都朝他看，似乎都要拜倒在他腳下。她們看到我，卻笑笑，拍拍我的頭。沒人把我當一回事。」
「或許你不願別人認真待你？」凱瑟琳說。
他又笑了，笑得很開心。「你真狡猾，小東西，不過那樣對我有好處。」
「這就證明你是個無可救藥的人。」
「是的，既然你踫到我，我們走吧。」
「我們什麼地方也不去，尼科萊。」
「別這麼固執，小東西。再說把你一個人留下我也于心不忍，索妮亞的命令還是要听從的，倒不是說她很難對付，只是米特不在時她控制家中的財政。所以最好能跟她合作，而且她對你的逃跑非常生氣。」
「毫無疑問，」凱瑟琳反駁道，「但她會暴跳如雷。我可不想回去再忍受她的專制。季米特里把我留在這里，也不是要讓別人來虐待我。」
「他當然不會。如果讓我來保護你，你也不會受虐待，真的，小東西，你在諾威？多米克沒有什麼好怕的。」
他仍不相信溫和的老索妮亞會用杖責的方法對付這個嬌小的姑娘。這女人可能摔下來，弄疼了自己，找借口把責任推給索妮亞，而且聰明地編了個听上去令人信服的故事。不管怎樣，他被派來帶她回去，已經找到了她，他沒有理由不執行自己的任務。而且她騎著薩娃的馬。如果那人知道他就這樣放了她會怎麼想。他當然不會相信尼科萊找不到她，索妮亞也不會相信。他最終還得賠上一匹馬，還惹索妮亞生氣。
「你知道，凱瑟琳娜——」
「不，上帝，是凱瑟琳。英國傳統的凱瑟琳，不是凱特或——天啊，我又听到在叫自己凱特了！」
「很好，凱特。」他愛呢地說，雖然他那帶著法語的俄語口音中听上去並不完全相同。「一旦米特回來，他會查明真相，你也想在他回來時在那里，是嗎？」
「如果是，我就去聖？彼得堡嗎？而且他回來還要幾個星期或更長時間。不，不可能跟你回去。但——」她停頓片刻，仔細地考慮自己的選擇。「既然你說季米特里會澄清事實，你為什麼不帶我去他那里？這個我不反對。」
尼科萊開心大笑。「好主意，凱特，只要你意識到和我單獨結伴同行的後果。」
「我的名譽不能再受損害了。」
「那麼我可以告訴你，讓我帶你去莫斯科的路上，我不會不和你上床，你願意嗎？那就是我指的後果。去諾威？多米克，我控制得住自己，因為路程短。」
「該死的！」她很生氣他在玩弄她。「昨天我該騎上五十英里的。」
「好象你只騎了二十英里，小東西。不是昨天，而是今天早上。」
「你是說——」
「現在快黃昏了。我們回去正趕得上吃晚飯，只要你不再羅嗦。」
「好吧！」她發狠地說。「但是如果你那條母狗瘋狂之下殺了我，那可是你的過錯，你這個公子，你！不要以為我就會饒了你，因為要是季米特里知道是你干的好事，他會先殺了你。」
她還有更多話要說，但她轉過身，獨自上馬。他要是提供任何幫助，她非把他眼楮挖出來不可。但她確實不容易，一舉一動都撕心裂肺。她踩在一塊石頭上，終于騎了上去。他只是站在那里，有趣地看看她。他覺得這只是一樁小事。
「你不可能是個紳士，不，那對你要求太多。你們家族缺少一些東西，我現在終于知道了。被綁架、下藥玩弄、囚禁，那些就是亞歷山德羅夫家族干的事，上帝讓你們都沒良心！」
她閉上眼楮，她不能向這次疼痛屈服。她不能。
「為什麼？為什麼是我？」尼科萊听到她在喃喃自語。「他為什麼要把我帶到俄國？為什麼要扣留我到……上帝，你以為我非常漂亮，但我知道我相貌平平，為什麼對他這麼重要——」
尼科萊真希望她能說完那句話，但她沒有。她推了一下馬，就止不住申吟，痛苦地彎去。尼科萊感到疑惑不是因為讓她這樣的情況下騎馬，而是關于她在季米特里心中的地位。
「凱特，小東西，或許——」
「閉嘴，」她輕蔑地說，尼科萊一怔。「我回去面對那條母狗，但我不想再听你的任何話。」
她飛駛而去，尼科萊不得不加快速度追上去，直到路口才趕上她。他現在知道該怎麼做了。讓索妮亞阿姨開心是一回事，使季米特里更惱火又是一回事。跟這個好斗的女人說話不再那麼重要。最終，他決定了。如果她確實對季米特里至關重要，那麼季米特里希望她在他留下她的地方，而不是在聖？彼得堡。也就是說，他是否想找到她，到那時事實真相就不言而知了。