艾里低喊一聲，隨即僕倒在地上，「大人，請千萬別殺我！求求你，將我關起來。我發誓，這是我心甘情願的！」
「為什麼呢？」
對方問話的口氣十分溫和，艾里這才鼓足勇氣微微抬起頭，「因為……因為我……我見到您的臉。」
「說得也是。好吧，我應該將你留在此地多久？」
「六個月。」艾里月兌日而出。他到此刻才明白當初首相哈歐瑪的意思，「我在六個月之內不準回國。」
伯爵暗暗咒罵一聲。六個月？他下個月就要舉行婚禮，若將婚禮延後六個月，準新娘卡洛定會相當不高興，外公一定也會大大地不悅。但是，照這名信差的說法看來，迪睿勢必需要離開六個月之久。
「你先站起來。告訴我有關這封信的一切。」
「我沒有看過信的內容。」艾里一面慢慢站起身，一面以懼怕的眼神望著這位英國人。
「就算你看過也沒關系。你把所知道的一切都說出來。」
艾里於是告訴對方，不少密使為著這封信而送命。他並扼要地陳述自己志願來此的經過。被問及有關大君的事時，他回答說，「我只知道有人試過幾次要刺殺他，他如今已很少離開皇宮。」
「是否知道是誰想殺他？」
艾里一聳肩，「我不是皇宮里的人，不知道里面的事。正因為這樣，我才能成功地將密函交到您手中。」
迪睿展顏一笑，「我的朋友，你做得很好。接下來的六個月，我該把你怎麼辦呢？」
「把我關起來——」
「那倒不必。你可以住在這里，我相信可以找些事讓你打發時間。你靠什麼維生？」
「賣清涼果凍。」
迪睿開心地大笑起來，「沿街叫賣的小販，竟然勝過訓練有素的宮廷武士，很好。你會說英語？」
「一點點。」直到此時，艾里才真正地放下心中一塊巨石，臉上的表情也轉為眉開眼笑。
「太好了。」伯爵說著站起身。
此時，一名女僕輕輕敲門，然後端著餐盤進來。艾里發現，這個國家的女性，不分老少都不戴面紗，而且都相當漂亮。進來的這位女僕，一定是辛迪睿的女人。她放下餐盤時，曾朝辛迪睿嬌媚地一笑，眉目間透露著極為親昵的神采。
「來杯咖啡如何？」伯爵問道。
艾里點點頭。待那女僕轉身離去後，他才吞吞吐吐地問道，「她可是你的後宮女眷之一？」
迪睿微微一笑。輕啜著熱氣騰騰的咖啡，「說起來有點可惜，這里並沒有所謂的後宮。」他回答道，「不過，假設有後宮的話，你可以說她是我的女人之一。可是呢，她並非專屬於我。希望你明白我的意思。」
艾里隨衛先生離去後，迪睿仍坐在小客廳的書桌後面，若有所思地看著那張紙條。
他精通英語、法語，及阿拉伯語，字條上的三句話，並難不倒他。見到信上的訊息，迪睿的第一個反應是放心不少，因為，沒有人死亡。但是，听過艾里的話之後，他不得不承認︰只是目前還沒有而已。
這張短箋，事實上是兒時的一種密碼，專門用來規避老師及僕從的刺探。短短的三句話，事實上所代表的意義是︰我需要你。將每一個句子的句首合並起來，便可了解真正的訊息所在。迪睿看到這四個字，當然不能坐視不管。過去幾年，他和杰穆也有過書信往來，但全部經過正常管道。這一封不同，迪睿一定要去。
早在兩個月之前，他就該動身前往巴瑞克。麥修曾要求他去搭救一位被搶的英籍少女。當時，迪睿認為不值得為這件事耽擱自己的婚事。那名少女被擄已達三個月之久，想必早已不是處子之身，救回英國也未必能對她有多少幫助。更何況，這本該是外交部的事，迪睿既已答應外公，當然不方便隨意背信。
如今，既然決定前去巴瑞克，不妨把麥修我來，籍口查探英國少女的事，向他打听巴瑞克城的情形。如此一來，既可獲得想要的消息，又不必擔心暴露此行的真正目的。
說不定，真能順便救出那名英國少女呢！
在英國度過十九年之後，迪睿終於要回家了。
第二章
倩黛整個人裹在毛毯里，卻仍忍不住一直發著抖。她的頭發在幾個鐘頭前就已乾透，艙房里也十分暖和。她之所以發抖，純粹是因為害怕。
只差一點點，她便可躲過海盜的追趕。然而，天不從人願，她仍被抓回小船上。倩黛知道，自己絕不會再有第二次逃月兌的機會。她被帶回大船的艙房後，兩名大漢剝光她全身衣物。倩黛精疲力竭，根本沒有力氣多做反抗，只得任由他們。所幸，那兩人並沒有對她做出其他的事情。他們拿起倩黛的濕衣服走了出去，順手鎖上房門。倩黛憑著記憶，在漆黑的艙房中，模到那塊長毛地毯，以及現在裹在身上的這條毛毯。她全身縮成一個球，想到自己接下來不知會有何種遭遇時，止不住的戰栗便因而開始。
她不敢睡覺，唯恐有人利用她入睡後前來侵犯。晨曦透過牆上的小窗射進來，她才知道，又是一天的開始。從那兩人離去後，一直沒有人來打擾過她。倩黛寧可面對自己的命運，也不願躺在這里胡思亂想。她相信，自己一定會被那些水手輪暴，如果事後還能留下一條小命，則會被賣入奴隸市場。這兩種情形，都是她不敢想像的情景。倩黛強迫自己回想昨夜在此的那個男人，他為什麼沒有再來？有個人說說話，總比獨自一人要好，至少可以分散她的注意力，減少這種憂心忡忡的壓迫感。
近午時分，艙門被人打開，進來的卻不是倩黛期待中的那名男子。門口站著四名大漢，其中一名身穿白色長袍，一名穿著鮮艷的絲質背心以及土耳其燈籠褲，另外的兩人都光著上身。這四個人都纏著頭巾；除去那名穿白袍的人以外，每一個人腰間都有一柄彎刀。
倩黛立即坐起，但並未站起身來。她緊靠著牆，將毛毯拉至下巴遮住自己的身體。
此刻的她，有如驚弓之鳥，雙眼圓睜，臉上毫無一絲血色。然而，她卻不知道，在這四人眼中，她美艷如仙女下凡。尤其是船長梅芮斯，一生中還沒見過這麼出色的美女。那一頭泛著銀光的發絲，還有那晶瑩剔透的藍紫色雙眸，在東方的國度里，都是罕見的瑰寶。
如果她有著和臉蛋一樣美麗的胴體，那將代表著一筆可觀的財富。如果她仍是處子之身，這筆財富則可增加十倍。梅芮斯此來，便是為著後面這項原因。因為，她在船上所能享有的待遇，將和她所代表的價值成正比。另外，她若已非處女，梅船長和滿船的水手，便沒有理由不撿個現成的便宜，盡情地痛快一番。畢竟回到老巢之前的這段航程，並不短啊。
「芮斯，她非常害怕。」穿白袍的人輕聲對船長說道，「是不是請把哈金叫來，向她解釋這只是一項簡單的程序？」
芮斯搖搖頭，兩眼仍緊盯著那名女子，「他若在此時出現，即便只是向她說明我們的行動，也一定會招致她的敵意。她將永遠也不會信任他。而我們所需要的是，讓哈金成為她的朋友，教導她適應奴隸的生活。她學習得愈多，將來能賣的價錢就愈高。她若是不信任哈金，又怎會願意跟著他學習？」
「既然如此，趁著她還沒昏倒之前，趕快開始吧。」