「她大概是想證明她和瓊安一樣行，」雷恩低聲道。「她想要追回你，契爾。」
「她的頸骨折斷了，爵爺。」納森道，用力吞咽。
「顯然是如此，」契爾黯然道。「我不該那樣拋下她。」
「老天，別又怪到自己頭上了，」雷恩道。「你能不能偶爾停止為別人的愚蠢自責？你怎麼會料到她會騎上馬匹追趕你，明知道她連木馬都騎不好！」
契爾抱起莉蓮靜寂的身子。「不管怎樣，是我逼她采取這麼激烈的手段。如果不是走投無路了，她絕不會騎上馬。」
「你沒有。你明知道她的心理偏差，話說回來，這對她或許是最好的結局。一旦世人得知她過去十七個月的所作所為，她將會被烙上蕩婦的罪名，被她最重視的社交界排斥，她的日子會變得像地獄般難熬。」
契爾扒著頭發。「或許你是對的──或許她終于得到平靜了。」
「你也是。」他握住契爾的手臂。「夠了，你為她所做的已經夠多了。現在你必須展望未來，她的後事就讓我來安排吧。告訴我你打算怎麼處理就好。」
契爾閉上眼楮一晌後，再度睜開。「我認為最好將她放回小教堂的空棺里──畢竟，上面早已刻著她的名字，就算日期不符合又如何？世人不會知道其間的差異。」
雷恩皺起眉頭。「你是說──你想要將莉蓮葬在小教堂，裝作她從不曾在詐死十七個月後，重返衛克菲？」
「正是，毋須如此驚訝。知道她回來過的人只有我的僕人、你和你的母親──當然，還有布柏爾，但他不會說出去的。」他抬頭望向狄納森。「僕人從不曾告訴過其它人我的妻子回來的事吧？」
「不，爵爺，」狄納森嚴肅地回答，盡避臉色依舊蒼白。「他們全都謹守你的囑咐，不曾告訴過其它人。」
「謝謝你，狄納森。告訴他們，對世人來說，克里維夫人自一八一七年的十一月就下葬在小教堂了。」
「我會的，爵爺。」
「很好。雷恩，納森，你或許無法諒解，但這樣的安排或許是最好的，揭穿真相只會釀成丑聞，擾亂了瓊安和邁斯的生活，也玷污了世人對莉蓮的記憶。我相信莉蓮寧可要人們記得她在那場大火中不幸喪生，而不是詐死和愛人私奔到法國，被烙上蕩婦的罪名，而後又在騎馬追趕執意休掉她的丈夫時喪生。」
雷恩恍然大悟。「的確，原諒我的反應有些遲鈍。」
「沒關系，你的驚訝是可以理解的。我無意對莉蓮不敬，她是個可悲可憐的女性，但現在她已回歸主的懷抱了，我只希望她能在死後找到平靜。」
雷恩搖搖頭。「瓊安真的改變了你許多。提到這個，我認為你該趕快追上她，帶她回家。」
「你要帶夫人回家，爵爺？」納森問道，展開個大大的笑容。「噢，也該是時候了！」
「是的，」契爾笑道。「雷恩，我就將莉蓮的後事暫時交給你了。納森，你協助爵爺，同時召集所有的僕人，告訴他們如果他們真的愛瓊安，最好假裝過去三個星期從不曾發生。對了，雷恩──那張結婚許可證仍然有效嗎？」
「它的有效期限是三個月，到六月底之前都有效。」
「好極了！我打算盡快和瓊安結婚──可能的話，就在追上她的隔天。當然，那是太快了一點，但日期是可以商量的。」
他站起來，走向他的馬「維卡」，突然又停下腳步，回到莉蓮身邊，俯身輕吻她的額頭。「安息吧，莉蓮。謝謝妳。」
「謝謝？」雷恩無法置信地道。
「是的，」契爾平靜地道。「畢竟，如果不是莉蓮和她的權謀操縱，我絕對不會認識瓊安，而我必須為此感謝她，不是嗎？」
雷恩看著契爾騎上「維卡」，前去追回他所愛的女人，想著愛情真的令契爾月兌胎換骨，而他也衷心為他的朋友感到高興。
第二十章
「我真不知道妳站在那里看什麼，」板板譏誚地道。「天都黑了。妳認為克里維爵爺會突然出現，在妳那樣打發走他後？」
瓊安自客棧的小房間窗前轉身。「拜托，饒了我吧！」
「哈，在妳殘忍地撕裂了一名小男孩和他父親的心後，妳卻要我饒了妳？」
瓊安跌坐在椅上。「我是不會改變主意的，板板。不然妳要我怎麼做？成為契爾的情婦。」
「我只是不希望妳選擇逃走和逃避，而那正是妳所做的。妳又怎麼知道契爾的心里有什麼計劃？契爾一定胸有成竹，才會前來找妳。」
瓊安怔視著她。「過去妳不是一直叮囑著我要實際嗎？」
「我只是說，」板板不耐地道。「妳永遠不會知道結果會是怎樣，特別說如果妳將自己放逐到意大利──還懷著個孩子。」
「如果妳不喜歡我的選擇，妳可以回去和妳妹妹同住。」
「拋下妳？我不認為。」板板繼續刺繡。「天知道妳會將自己搞得怎樣──總得有人照顧妳和妳的孩子。妳的問題是，妳太過驕傲了，孩子。」
「我太過驕傲？那是什麼意思？」
「妳認為只有妳重視道德，但妳終究和其它人並沒有兩樣。如果妳沒有在婚前和契爾上床，妳也不會懷著他的孩子，但當妳發現無法嫁給他後，妳又拒絕讓他提供妳和他的孩子生活所需，只因為妳認為那是不對的。哈！」
「妳根本什麼都不知道。」瓊安道。
「我由特維利夫人那兒得知的──她湊巧是我的母親的表表姊──她則是由她的兒子雷恩那兒听到的。契爾告訴雷恩他打算在莊園附近為妳置產，讓妳可以就近和邁斯在一起。」
「而妳認為我可以堅持多久，而不屈服于契爾？妳認為我可以承受多少，板板，等到世人知道我懷孕後，流言將會精彩至極。契爾會成為笑柄。他的妻子住在莊園，情婦金屋藏嬌。多麼溫馨！」
板板抿著唇．繼續縫紉。
瓊安轉回頭，郁郁地注視著窗外。
不久後，外面傳來一陣騷動。她听到急促的敲門聲，接著是來者和客棧老板交談的聲音。
「噢，不，」她低語，以手覆著雙峰，心髒狂跳。「是契爾，板板！」她又驚又喜地道。
「是的。」板板不為所動地道。
房門打開，契爾站在門口，氣息粗重，一臉的焦急。
「瓊安，謝天謝地，我追到妳了！」
「你──你追來做什麼？」她背倚著牆道。
「我來告訴妳，」他喘著氣道。「莉蓮死了。」
她怔視著他。「什──什麼？」她結巴道，震驚地望著他。「你──你沒有──」
「不！我沒有，不過我不怪妳這麼問。她試圖騎雷恩的牝馬，摔下馬跌斷了頸子。」
瓊安跌坐回原位，無法吸收這個消息。盡避她不喜歡莉蓮，她不應該落得這樣的下場……
「那個傻女孩根本不會騎馬，」板板道。「她為什麼要騎上特維利爵爺的馬？莉蓮痛恨馬匹。」
「她要來追我，」契爾跪在瓊安面前。「我告訴她我想要離開。我得知了真相，吾愛，就在妳離開後不久。稍後我會再告訴妳，重點是，我趕來找妳，而莉蓮起了瘋狂的念頭，認為她可以阻止我。她勉強騎出約一百碼，就撞上了樹枝。」
瓊安閉上眼楮，彷佛可以抵擋如海濤般襲來的罪惡感。如果不是她，莉蓮仍然會活著。如果不是為了她，契爾絕不會要求離婚，莉蓮也不會騎馬追趕……
契爾握住瓊安冰冷的小手。「瓊安？妳了解這所意味的嗎？」