「你對你的兒子有所了解嗎？」
他直視著她。「不算是──我應該的。今晚妳還有其它刀子想要插在我心口嗎？」
她臉紅了。「抱歉，我無意讓你難過。我只是希望你或許對你兒子的個性有些洞悉力。」
他再次吁氣。「過去他總是精力充沛──開朗、愛笑，充滿了生命力。他的母親在家時，喜歡用大量的母愛寵溺他──但只有在她興之所致時。她總是來去匆匆。」
「你對他解釋過莉蓮去世的意義吧？」
「當然，我告訴他他的媽媽已經到天堂和天使在一起了，再也無法待在我們身邊，而他似乎也能夠了解。」
瓊安倏地站起來，氣憤于契爾的麻木不仁。「他似乎能夠了解？他只有四歲而已!像這種年齡的孩子只知道自己的母親以渾然不可解的方式，消失在他的生命里！」
契爾怒瞪著她。「別自以為是地對我說教。我以我認為最好的方式告訴了他莉蓮的事，我試圖要保護他。」
「你說得似乎他的母親為了更好的天堂拋棄了他，似乎她寧可選擇天使不要他。他需要知道他母親的去世是樁無法掌控的可怕意外，如果她有辦法的話，她絕不會離開他。你不明白嗎？」
「我不是傻瓜，伯爵夫人，盡避妳似乎堅決如此相信。我們明顯有著非常不同的觀點，但我想要提醒妳我是男孩的父親，而我的觀點是唯一重要的。」
「在你將照顧他的責任托付給我後，你怎麼還能夠這麼說？難道說我必須事事听從于你的判斷？但就我所听到和看到的，你到現在為止的判斷都是錯誤的。」
契爾瞪著她的眼神彷佛會很樂意謀殺她。「夫人，妳剛剛證明了妳和妳表妹的相似處不只是容貌。恕我失陪了，我無意再容忍妳的壞脾氣。」
他走到稍早放下燭?和紙盒的桌子。「盒子里的東西是給邁斯的。」他走到門口，拉開房門。「對了，我會在今天下午兩點前往倫敦，處理一些緊急的事。我至少要十二個星期後才能回來──或許甚至待更久。」
「隨你高興吧，侯爵大人。」瓊安在門關上後，喃喃自語。
拜沙契爾之賜，聖誕夜的清晨就像流星般逝去了。
她真是個傻瓜，竟然期望這個美好的日子會帶來奇跡!
情感和心緒一片混亂，瓊安放棄了等待破曉，換上輕便的外出服，找來女僕瑪格，請她代為守護熟睡的邁斯，下樓出到屋外。
盡避天色未明，走到小教堂的路對她已熟悉不過。她推開教堂的木門，穿過空寂無一人的甬道，走到刻著莉蓮生辰和歿時的石版前蹲下。她已經來此哀悼過莉蓮多次，但今日得知她去世的真相令悲傷更難以承受。
她起身走到禮壇前，面對著聖母像屈膝跪下。信仰在她的生命中一向具有引導的力量，特別在遭遇到危機時。今晚她已經為邁斯祈禱過了，現在她要為莉蓮哭泣。
「噢，上帝!」她將臉深埋在手里。「你將莉蓮賜給那個可怕的男人，讓她在婚姻中受盡苦楚，而後又以如此殘忍的方式奪走她的生命，讓她的小男孩成為沒有母親的孤兒。上帝，我一點也不明白為什麼了!」
「上帝的旨意不是妳可以明白的，孩子。妳只能夠接受。」
瓊安猛抬起頭，環顧著周遭，心髒撲撲急跳。「是誰？你是誰？」她恐懼地喊道。
一名穿著黑色聖袍的男子自前排的陰影中走出來，伸出手給她。燭火映出了他平和、靜謐的面容。「毋須害怕，孩子，我無意傷害妳。我們兩個同樣都在這里為聖誕守夜。」
她的身軀輕顫，但她強迫自己放松。「抱歉，我沒料到會有其它人在這里。」
「的確，現在已經很少有人在教堂守夜了，他們通常會選在較熱鬧、奢華的地方，」他走近她。「告訴我，妳為什麼而來？妳明顯地身陷絕望中，或許我可以幫助妳。」
「我──我甚至不知道你的名字。」她呆呆地道。
他柔聲笑了。「稱呼我麥克兄弟吧，我可以跪在妳身邊嗎？」
「請，」她點點頭。「我是瓊安。」
「噢……妳是已故夫人來自意大利的表姊。告訴我，妳為什麼在黎明前最寒冷的時刻，跪在此地獨自哭泣？」
「我……我不知道我能否解釋得明白。」
「妳提到了莉蓮……我很清楚她不幸的遭遇。妳是為了她的孩子邁斯擔心不已？」
「是的。他是如此年幼；心靈卻飽受創傷，我非常想要幫助他，他卻一直拒絕開口說話。我深愛著他，但我的愛似乎是不夠的。」
「是的，我明白妳為什麼會擔心。我必須告訴你，我認為男孩有妳愛他是極為幸運的。愛可以創造奇跡，然而耐心通常是更重要的關鍵。」
瓊安抬起蒙的淚眼看著他。「是的，耐心。過去這幾個小時，我竟然忘了。謝謝你提醒了我，我不該忘記的。」
「我相信就算妳忘了，妳很快就會想起來。堅定妳的信念，瓊安，相信妳的心。上帝從不背棄那些相信祂的慈悲和智能的人，祂的憐憫和寬恕是無止盡的。」
他握住了她冰冷的小手。「我得走了，我還有其它的教務要處理。上帝保佑妳的努力終會有結果。記得，愛和耐心可以治愈許多受傷的靈魂，而且不只是孩子的。」他對她展開笑容，祥和的眸子里流露著溫馨和暖意，令她想哭。
「謝謝你，」她用力吞咽。「我很高興你在這里。」
「我也是，瓊安，相信有一天我們還會再相見。」
瓊安望著他離開的背影，只覺得手心發熱，卻不知道為什麼。
稍後她走出教堂，沒有注意到黎明的熹光將教堂沐浴在一片金黃里。
第七章
契爾睡得一點也不好，天一亮他就來到了馬廄。
「聖誕快樂，圖比。」他對老人招呼。「『維卡』還好吧？牠準備好去跑跑了嗎？」
「牠很好，」圖比道，用刷子刷洗黑馬光亮的毛發。「『維卡』感覺得出你要離開一段時間，迫不及待想好好跑一趟了。問題在于你，爵爺。你看起來很累的樣子。」
「別擔心，清涼的早晨空氣會讓我清醒過來，」他輕撫黑馬，瞧見一只金色的小獵犬在院子的角落玩耍。「那不是畢上校的小狽『帕卡』嗎？牠怎麼會跑來這里？」
「『帕卡』是你兒子的聖誕禮物，牠將會留在衛克菲莊園。畢上校即將前往印度，甘夫人向他要來『帕卡』，好轉送給小少爺。稍後我們就會為牠系上紅緞帶，讓他和小主人見面。」
契爾無法置信地搖了搖頭。瓊安選了只小狽給邁斯當聖誕禮物？多麼完美的選擇!邁斯需要的是會陪他玩耍的玩伴，不是不會動的玩具。
似乎每次他自以為了解她時，她總是做出出乎他意料外的事。甘瓊安令他困惑、憤怒，然而他也無法否認他正逐漸被她吸引──那令他不安，但他也必須慶幸邁斯有她擔任家庭教師。
他騎上黑馬。「記得別讓牠進到大屋，寵壞了牠。」他掉轉馬頭。「對了，要比利在兩點整準備好馬車。我想要在天黑前抵達倫敦。」
「是的，爵爺。聖誕快樂。」圖比喊道，看著主人疾馳而去，衷心希望他也能夠在這個日子得到一點歡愉。
邁斯揉著惺忪的睡眼走出臥室。瓊安牽著他的手，來到桌邊。
「瞧，小痹，」她讓他看包裝好的禮盒。「你的父親留給你一項禮物。讓我們看看里面有什麼吧？」