瓊安等到莉蓮的呼吸平緩下來，抓著她的手不再那麼緊後，起身站了起來。如果她再不離開，她將永遠無法月兌身。
「妳一定得走嗎？」莉蓮微弱的語音問。
「是的，我必須，但記得，我出席舞會只會提醒每個人妳的存在。看到我就像照鏡子一樣，提醒他們有多麼深愛著妳。」瓊安安慰她。
「我想也是。」莉蓮依舊一臉的怏怏不樂。「噢，瓊，為什麼偏偏要是我？我並不是說我希望生病的人是妳，但如果是妳，妳絕不會將之視為悲劇──不像我，我覺得我的生命像是已經結束了。」
「我真的很難過，莉蓮。這樣吧，稍後我會再來看妳。我想妳屆時應該睡著了，如果是那樣，我就不吵醒妳。但如果妳還醒著，我會詳細告訴妳舞會里發生的一切。」
「妳對我太好了，瓊，不過妳可以明天早上再告訴我。我不希望妳為我掃了興致。坦白說，我真的累壞了，我想我一會兒就會睡著了。」她側轉過身，以手托腮。「晚安，瓊，好好玩吧。還有，別忘了杭廷頓不適合妳──無論他有多麼愛慕妳。」
瓊安微微一笑。莉蓮就像三月的天氣，前一刻還雷電隆隆，下一刻又雨過天晴，陽光普照。「好好休息吧，」她低語，俯身親吻莉蓮的面頰。「我們明早再見。」
瓊安回到對面自己的房間。她剛剛握住門把，門已經被推開來，板板抓住她的手臂，將她拉進房內。
「也該是時候了。我已經準備好一切，等妳好久了，連熱水都變冷了。妳一直在照顧莉蓮，對不對？已經八點了，而妳再過半個小時就得下樓去，妳忘了嗎？」板板一向平靜自持的老臉上顯示出難得的激動。
「別擔心，我們可以應付得來──我們一向如此，不是嗎？」瓊安輕拍她敬愛的老保母的肩膀。
「我們？妳是指我吧！妳總是說無論情況有多糟，我都能創造出奇跡。」板板道，迅速解開瓊安的衣服鈕扣。「妳從小就是這樣，衣服扯破、頭發凌亂地跑回來，毫不在乎別人的想法。『別擔心，板板，』妳總是這麼說。『妳可以打理好的。』我真不知道我為什麼不在有機會時，搬去和我的妹妹同住。」
「因為妳知道我不能夠沒有妳。噢，小心!」瓊安畏縮了一下。板板用力將洋裝拉過她的頭，鉤子扯痛了她的頭發。
「小心？該小心的人是妳，女孩。在這之前，我一直保持緘默，但今晚是妳最後的機會了──絕對是歐家人讓妳逮到丈夫的最後機會。如果妳再不在乎，妳會發現自己一輩子都得待在歐家，當個窮親戚，仰人鼻息──而別以為我會跟著妳一起留在這里受氣!我只是妳小時候的保母，不是妳的母親，我隨時可以收拾行李離開。」
她拉著瓊安到水槽邊，為她洗臉，彷佛她仍是個五歲的小女孩。「如果我是妳──感謝天我不是──我會更積極一點找丈夫。」
「別又來了，板板──我已經听莉蓮數落過一遍了。」瓊安道。「如果我沒有在明天之前嫁出去，我會一輩子都是個身無分文的老處女，悲慘地度過余生。」
「這是一整個月來，那個女孩唯一說過有理智的話。」
「別這樣說她，板板。這不是她的錯，莉蓮的雙親教導她相信容貌和嫁妝是她唯一的資產，不認為有必要讓女孩受教育。但莉蓮很聰明的，只是欠缺後天的琢磨。」
板板哼了一聲。「那對任何女孩都沒有好處──認為世界是圍繞著她運轉，無論她有多麼美麗。美麗的容貌從不曾讓妳昏了頭。」
瓊安微微一笑。「如果我敢，妳絕對會痛打我一頓，讓我一個星期都無法坐下來。話說回來，我才稱不上美麗──不像莉蓮，她真的出落得美麗非凡，就像分送星塵的仙女，迷倒了每個看到她的人。我毫不懷疑她可以達成她的願望──嫁給一位出身高貴、英俊盎有的丈夫。他會毫無條件地寵溺她，崇拜她走過的每一寸土地。」
「我相信妳也可以。妳的父親善良聰明，卻不擅長管理錢財，妳的母親也不比他好上多少。妳或許可以靠著妳父親留下來的遺產維生，但那真的不多──這是我的經驗之談。不然妳想我為什麼要放棄在約克夏的溫馨小屋，前去照顧妳？當個貧窮的淑女真的很不容易。」
「我很遺憾對妳是如此，但我每一天都感謝上帝將妳送到我的身邊，親愛的板板。無論是順境或逆境，我們在一起度過了快樂的十六年，不是嗎？」
「妳又改變了話題。每當妳不喜歡我說的話時，妳就這麼做。」板板用力擦她的臉。「我一再試著要教妳實際一點，但妳繼承了妳父親的藝術天分和妳母親的好心腸。這兩者沒有什麼不好，但如果妳連維持自己的生計都有問題，它們結合起來就糟透了。理想主義無法為妳將食物端上桌。」
瓊安皺起眉頭，再次想起了莉蓮的警告。為什麼每個人都急著要她結婚，卻沒有想到一樁沒有愛情的婚姻只會讓她痛苦一輩子？她們似乎在意錢遠超過她的快樂？噢，但她不能怪莉蓮和板板，她們只是太關心她的未來。「就算事情到了最壞的地步，」她套上薄紗襯裙。「總還有外祖母留給我的小屋。住在意大利要比英國便宜多了──而且坦白說，我一直想去看看。」
板板嗤之。「妳的外祖母已經去世五年了，妳怎麼知道那個地方破敗成什麼樣子？妳的外祖母認為妳的父親會好好維護它，但她不曉得他連管理自己的錢財都有問題，而妳母親也太過驕傲得不願意告訴她真相。天知道，它可能連屋頂都沒有了。」
瓊安聳了聳肩，不以為然。板板總是看到事情最壞的一面。
「抬高手臂──說真的，瓊安，妳該試著優雅一點。妳又不是在馬戲團表演的人。」
十五分鐘後，板板不情願地宣布瓊安終于可以下樓拋頭露面。「勉勉強強。」她挑剔地打量著瓊安的發型。「別用手去踫，不然妳會壓壞我編織在發里的玫瑰。記得，微笑，表現出溫柔的一面。還有，善用妳的扇子。它不只是用來搧蚊子的。」
「我會盡力而為。」她俯身親吻老婦人的面頰。「謝謝妳，親愛的板板。妳一向都應付得來。」
「天知道我盡力了。」她眨了眨眼，揉了揉眼楮。「去吧，孩子，讓賓客們驚艷一下!今夜讓我以妳為傲。噢，此刻的妳真像妳的母親……」
「我會試著讓妳們兩個驕傲。」瓊安溫柔地道，瞧見老保母的眼里泛著淚光。「今晚不用等我了。舞會可能會到很晚，而妳需要休息。相信我，我自己應付得來。」
「我相信只要妳有心，妳可以應付得了任何事，」板板反駁。「問題在于，妳有心與否。話說回來，無論今晚的成敗為何，我都無權多說──我已經盡了全力，其余的就看妳了。」
瓊安陪同表叔、表嬸站在走道上，和陸續離去的賓客道晚安。
大體上說來，舞會是成功的。麗絲表嬸終于自莉蓮無法出席舞會的打擊中恢復，盡職地扮演女主人的角色。倒是瓊安，因為連續跳了快五個小時的舞，以及不斷扮著笑容累壞了。
但在杭廷頓走向前、鞠躬執起她的手時，她仍得強顏歡笑。他的黑發一如以往梳得光可鑒人，灰眸里閃著狡獪的光芒。