「我很好，道格拉斯。」莉拉抓起面團，「啪」地一聲扔在桌子上，然後繼續揉搓。
「難道就沒有人能幫你做做這類活計嗎？」他問。「一個女佣或者管家什麼的？」
「在這個地區，女佣和管家不屬于常見事物，」莉拉對他說道。「而且，我真的不需要人幫忙。房子並不是很大，只有我們四口人。加文很能幫上點忙，就連安琪兒也做些力所能及的事情。
她看了看她哥哥的臉色，發現他並沒有被她說服。顯然，他想到她在干體力活，心里很不是滋味。幾個月以前，她也會有同樣的感覺，莉拉想道，但是自從嫁給畢曉普以後，她有了很大變化。她發現她喜歡自己動手干活。她喜歡每當她從烤箱里拉出一塊金光燦燦的面包，或者把剛從晾衣繩上收下來的床單鋪在床上時的那種成就感。
她不能否認自己懷念過去認為理所當然的某些物質享受。她最懷念的就是她只要願意，隨時都能洗上熱水澡，只需吩咐僕人去準備就行了。單單是想到這個，就足以使她留戀過去。但是，她多少有些驚訝地意識到，她現在的這種新生活比她以前所能想象的更加幸福。
「想到你成了兩個孩子的母親，我仍然感到不太習慣，」蘇珊說著，把茶壺放到爐子上去。「我們昨天遇見他們時，覺得他們很懂禮貌，說話也很文雅，你認為呢，道格拉斯？」
他不置可否地哼哼了幾聲，既可理解為贊同，也可理解為漠不關心。他在房間里不安地走來走去，抓起一把勺子，又把它放下，然後走過去看著窗外。莉拉用眼角的余光注視著他。憑著她對他的了解，她知道他心里一定有事。
「加文和安琪兒都是出色的孩子。加文過了一段時間才接受了我。我認為他是擔心我想取代他的母親。但是後來我們取得了互相理解。安琪兒的性格和她的外表一樣甜蜜可愛。我不能想象還有比她更溫柔的孩子。」
「你真是非常幸運，」蘇珊說。
「我也這麼想。」莉拉把手指捅進面團，檢測是不是已經揉搓夠了。
「我希望你和我們一起回家，」道格拉斯突然宣布道。
「什麼？」莉拉猛地抬起頭來，吃驚地睜大了眼楮。
「你已經听見了。我希望你和我們一起回家。馬上。」
「道格拉斯，你答應我不提這件事情的，」蘇珊說，她看上去非常苦惱。
「我無法站在這里看她像僕人一樣為他干活，听她談論怎麼撫養他的孩子，就好像他們是她自己的孩子似的，我無法對此袖手旁觀而不采取任何行動，」道格拉斯抗議道。他焦慮地迅速向前跨了一步，仿佛他要立刻把莉拉挾走，帶到一個安全的地方。「你甚至用不著收拾行李。我以後再派人來替你收拾。如果我們現在就走，今晚可以在丹佛過夜，明天就可以踏上回家的路了。」
「現在這里就是我的家，道格拉斯，」莉拉小心翼翼地說。她用身上的圍裙擦了擦手，努力克制住自己的情緒。他這麼說是出于對她的關心，她提醒自己。他不是故意用這種令人難以置信的傲慢口氣說話的。「我現在把加文和安琪兒當成了我自己的孩子。我不可能一走了之，連一句話也不給他們留下。我已經嫁給了畢曉普。你必須接受這個事實，不管你是願意還是不願意。」
「我不願意，」他厲聲說道。「我壓根兒不願意。你根本就不應該嫁給他。我應該堅持讓你呆在家里。」
「根據我的回憶，當時在與畢曉普結婚的問題上你並沒有給我多少選擇余地，」莉拉以一種暗藏著威脅的平靜口吻向他指出。「我仿佛記得，你只是告訴我說你會安排讓婚禮盡快舉行。」
「我做錯了，」他近乎咆哮地說。「我應該再考慮一下的。而且即使你已經嫁給了他，你也可以留在家里。我至少應該堅持這一點的。」
莉拉隔著桌子朝她哥哥探過身來，她的眼楮因為憤怒而綠得發亮。「在這件事情上，輪不到你來堅持什麼。是我自己選擇和畢曉普一起到西部來的。」
「很好。」道格拉斯狠狠地盯著她，他的憤怒絲毫也不亞于她。「你自己做出了選擇，你來到了西部。可是現在該回家了。」
「這就是我的家，」她提高了嗓門說道。
「不要這麼愚蠢！」道格拉斯也提高嗓門與她較量。
「你和我們一起回家，就這樣定了。」’
「不。」
「你像騾子一樣死不開竅。為什麼你就不能承認你討厭這里？」
「你像公牛一樣固執，也像公牛一樣蠢笨。我在這里生活得很好。如果你不能接受這一點，那麼你就……你就見鬼去吧，」她終于把話說了出來，她的聲音越來越高，最後接近于大喊大叫。
「很好。我會走的，但是我還會回來。我要向你灌輸一些理智，即便這是我最不願意干的事情。」
「很有可能是這樣。」
道格拉斯不理睬她話語里包含的威脅，轉臉去看他的妻子，她一直靜靜坐在那里觀察兄妹之間的針鋒相對的斗爭。「你也來嗎？」
「現在還不，」她平靜地對他說。「我認為我還是先把茶沏好。你先走吧，親愛的，我過會兒到旅館去找你。」
她的話里含有打發他走的意思，這使道格拉斯咬了咬牙。有那麼一刻，莉拉以為他要一把抓住妻子，把她強行拖走，但是接著他轉了個身，氣勢洶洶地沖出了廚房。幾秒鐘後，前門被他「砰」地關上。
「你想喝點茶嗎？」蘇珊十分平靜問道，就好像剛才那一幕根本沒有發生似的。
「謝謝你。」莉拉向已經揉好的面團發起進攻，用拳頭狠狠地敲它砸它，在富有彈性的軟面團上發泄自己的沮喪。在桌子的另一端，蘇珊為她倒了一杯茶，往里面加了一勺糖，輕輕攪拌著，一舉一動里沒有絲毫焦慮的跡象。
「也許你已經猜到了，這次到這里來是我的主意，」當莉拉停止攻擊生面團後，蘇珊說道。「我知道，道格拉斯多麼不願意你們之間存在任何形式的隔閡。」
「他似乎對于消除隔閡並無多大興趣，」莉拉一針見血地說。她把面團揉捏成一個光滑的圓形，把它放在一只抹了油的盆里發酵。
「這對他來說非常艱難，」蘇珊說道。
「對我來說也不見得容易，」莉拉厲聲反駁。她把一塊用面粉口袋做成的毛巾蓋在生面團上，轉過身來看著她的嫂嫂。「是我的生活從頭到腳整個變了樣兒。道格拉斯用不著搬到幾千英里以外的地方，離開他所熟悉的一切。道格拉斯沒有突然發現他成了兩個孩子的繼父，而他以前根本不知道他們的存在。當然，給我世界上的任何東西我也不願交出加文和安琪兒，」她趕快補充道。「對于他們，我絲毫也不後悔。」
「我能夠理解，」蘇珊說。「他們看上去確實都是非常可愛的孩子。當你寫信把他們的情況告訴我們的時候，我們大吃一驚。畢曉普以前從未提到他已經結婚。」
「我也是在他拖兒帶女出現在我面前時，才第一次知道的。」
「你當時一定非常氣憤。」蘇珊抿了一口茶。
「我心里很亂，」莉拉承認道。她對于自己當時的憤怒隱約感到驚訝。加文和安琪兒已經成為她生活中不可缺少的一部份了，她無法想象沒有他們的生活會是怎樣。她解下圍裙，把它搭在一張椅子背上。然後她選了一個座位，隔著桌子在嫂嫂對面坐下，端起了茶杯。「畢曉普沒有打算帶孩子們和我們一起到科羅拉多來，你知道。但是當他看見他們那麼不開心，就不能再把他們留給他們的外婆了。」