「安琪兒和布里奇特在一起。威廉•斯麥思和約瑟夫•森迪提出，要帶加文去看他最喜歡的釣魚水灣。」
「那個銀行家的兒子？」畢曉普聳起一根漆黑的眉毛。「薩拉•斯麥思居然願意冒險讓她的兒子和加文交往，這使我感到非常意外。她顯然對我並不欣賞。」
「附近沒有多少男孩可以和威廉一起玩耍，」莉拉謹慎而誠懇地指出。
「那倒是真的。我敢說她準有幾個晚上睡不著覺，擔心加文會給她兒子帶來多麼惡劣的影響。」他的語氣表明，他並不特別關心薩拉的失眠，也不在意她對他的苛刻評價。
「很有可能，」莉拉贊同道。她對薩拉•斯麥思的關心，並沒有超過她關心巴特•劉易斯的程度。她清了清喉嚨。「我希望能和你談談。」
「我听著呢。」糟糕的是，他不僅听著，而且還用那雙冷酷的藍眼楮望著她，使她很難做到思路清晰。
莉拉移開視線，玩弄著她的網格拎包的帶子。照她原先的設想，一切都是那麼簡單。可是當畢曉普站在旁邊，和她靠得這麼近時，一切都變得不再簡單。
她迎向他的目光，竭力使自己的表情和聲音顯得冷靜而自信。「昨夜發生的事情，我是指你吻了我。以後──再也不許發生。」
畢曉普揚起眉毛。「你是在對我說我不能吻你？」
他溫和的語調讓她隱約感到不安，但是她抬起下巴。「我們的協議里沒有這一條。」
「我只同意了一件事情，那就是給你一些時間。我從未說過不再吻你。」
「我本來以為你是個說話算數的男人，」她怒氣沖沖地說道，把不惜代價保持冷靜的決心忘得一干二淨。
「我確實說話算數。我向你保證過，在孩子出生以前不和你，除非你主動提出。我不會食言的。但那並不意味著我不會經常吻你。」
「在違背我意願的情況下？」他話里暗示著她可能會主動請求，這使她大為憤怒。除非她倒了八輩子霉，否則她決不會向他提出任何要求，更別說是那種要求了。
「在我吻你的時候，我不記得你請求我放過你，」畢曉普拉長聲音說道。從他繃緊的嘴唇上可以看出他也動怒了，但她假裝沒有注意這個警告。
「你沒有給我反抗的機會，是嗎？你當時……對我突然襲擊……像一個沒有教養的野人。」
「突然襲擊？沒有教養的野人？」
莉拉大為懊喪地發現，一種覺得可笑的神情，取代了他眼里正在醞釀的怒火。盡避她的預定計劃中沒有惹他生氣這一條，但她寧可看見他發怒，也不願知道自己使他發笑。
「你知道我的意思，」她喃喃地說。
「正如我所說的，我不記得昨夜你請求我放過你。幾天前我和你時，你也沒有向我求饒。」他壞意地咧嘴笑著。「仔細想來，我仿佛記得當時你請求來著，然而不是請求我放過你。」
他的挑逗使她再也忍耐不住，莉拉揮手朝他打去。他迅速一閃──那敏捷的身姿總是令她吃驚──一把攥住她的手，將她拉向自己懷里。以前有過一次，她記得，他也是這樣擁抱著她。在教堂里，在剛剛破壞了她和洛根的婚禮之後。那時候她的心情，也像現在一樣惱羞成怒。
「以前已經有過一次了，」他說，表示他也沒有忘記。「你應該學會控制自己的脾氣。」
「我是認識你以後才有了脾氣的，」她厲聲頂撞。
「我開發了你的特長，是嗎？」
莉拉咬住嘴唇，克制住想朝他大聲尖叫的沖動。她想起了母親關于保持淑女風度的嚴格訓條，拼命控制著自己的情緒。
「我不希望你再像昨夜那樣吻我，」她刻板地說。
他沒有立即回答，至少沒有用語言回答。他舉起另一只手，觸模著她的臉。他的指尖溫柔地滑過她的面頰，勾勒出她剛硬的下頜曲線，所到之處，留下一絲敏感的輕顫。他的手又滑落到她的頸部，把拇指肚按在她脖根處的脈搏上。
「你怕我嗎？」他溫柔地問道。
「當然不！」盡避是自尊促使她迅速做出回答，但這的確也是事實。她害怕的是他輕而易舉就能使她失去控制，而並不是害怕他這個人。她內心深處隱約知道他不會傷害她。她知道他不會強迫她做任何違背自己意願的事情，盡避她嘴里說著相反的斷言。這就是問題所在。他能使她希望做她不應該做的事情。
「那你的脈搏怎麼跳得這麼快？」他離得如此之近，她能感覺到他的呼吸噴在她的前額上。莉拉直視著他的眼楮，為它們的清澈而深深著迷。「也許問題並不是你不想讓我吻你。而是你想讓我吻你，」他蠻橫無恥地說。
足足過了幾秒鐘，她才听懂了他的話。一旦明白過來，莉拉又把淑女的禮儀忘得精光。她的眼楮里燃燒著怒火，猛地把胳膊從他手里抽了出來，迅速後退兩步。令人狂怒的是，他居然放開了她。她怒氣沖天地瞪著他，雙手垂在身邊，無力地攥成拳頭。她願意不顧一切再扇他一巴掌，但是沒用，她不會得手的。
「如果我的脈搏跳得很快，那是因為你讓我非常生氣，」她對他說道。
畢曉普顯得無動于衷，她發出一個聲音，听起來類似失意的低嗥，然後狠狠轉過身去，猛地拉開房門。她把門在身後重重撞上，踏上木板路，同時確信自己身上一定冉冉冒著熱氣。
差不多快到布里奇特家時，她才突然想起來，畢曉普沒有同意她所說的任何事情。
莉拉來到布里奇特家時，心里還是氣憤難平。以前從沒有人用如此輕描淡寫的方式把她氣成這樣。畢曉普只需把眉毛稍稍揚起一點，就能使她把以前受到的舉止端莊的教育忘得精光。她有生以來從未打過別人──盡避有那麼一兩次，她曾經踢過道格拉斯的小腿，那是在他特別招人討厭的時候──然而在短短幾個月里，她居然兩次試圖去打畢曉普的耳光。她兩次都沒有得手，但這並不能使她感到多少寬慰。如果她對自己不加隱瞞的話，就會承認她為她的失敗感到非常遺憾。
她經過費奇商店時，朝費奇先生點頭致意。他向她投來的微笑幾乎有些羞澀，莉拉發現自己想起了畢曉普告訴她的有關這個男人的事情。如果這些話從另一個人嘴里說出，她就會懷疑它們不是真的，而畢曉普盡避是人類最卑鄙的敗類，其生活的主要目的就是把她激怒，但她認為他倒不是一個喜歡撒謊的人。他也許是個地獄里的魔鬼，但決不是個謊話連篇的人。
她不失文雅地把裙子拎起一寸，從木板路轉到土路上來，離開了大街。她穿過布里奇特家前面的大門時，心情只略微好轉了一點，但她還是停下來欣賞薔薇花叢。幾枝花睫上裝飾著星星點點的縴弱的蓓蕾，預示著即將到來的吒紫嫣紅。這副景象令她感到寬慰，她沿著走道繼續朝前走，然後敲了敲房門。里面傳來布里奇特的喊聲，邀請她進去。
「我在廚房里。」莉拉模索著穿過房子，听見孩子們在外面什麼地方大聲歡笑。寬敞的廚房里彌漫著濃郁的烤面包的香氣。在寬大的櫟木桌子的一邊，排著六個已經做好的長面包。從面粉口袋的罩子邊緣，露出下面烤得焦黃松脆的面包皮。桌子中央放著一只陶缽，里面的生面團已經把上面蓋著的毛巾頂了起來。布里奇特正在把另一塊生面團捏成長面包的形狀，把它們排在等待發酵的平底鍋里。