「是，大人。」達格岱爾先生的回答很簡單。
「我想再看看從新市寄來的那封信，」侯爵的聲調突然一變。「我昨天沒有時間仔細看，里面有幾個重點，我得跟你談一談。」
「我馬上去拿，大人。」達格岱爾先生答道。
樓上的拉蒂，這時候正坐在床上吃早餐。
在奧斯明頓府里吃早餐，是一件很愉快的事。精致的餐盤、令人胃口大開的豐盛菜肴，使愛莉西亞和拉蒂每天都有一個美好的開始。
達格岱爾先生曾經告訴她們，侯爵不喜歡一大早就有女人在他身邊，所以希望她們能在自己的屋子里用早餐。
此刻，拉蒂的餐盤里有一只加蓋的銀碟子、一盤奧斯明頓城堡里產的紫紅色大葡萄，還有一個比彼得玩的球更大的桃子。
她靠著枕頭坐好，倒了一大杯香醇的咖啡，金色的頭發襯托著光滑潔淨的肌膚，顯得好美。
愛莉西亞在這時候走了進來。
「睡得好不好？」她問。
「好極了！」拉蒂答道。「我本來以為會興奮得睡不著的，沒想到竟然一覺到天亮！」
愛莉西亞覺得她的口氣有點異樣，知道一定發生了什麼不尋常的事。
「是不是有什麼特殊的事使你這麼興奮？」她問道。
拉蒂嘴里塞滿了東西，一時答不出話來。
「我猜，你一定有什麼事瞞著我。」愛莉西亞在床邊坐下，說道。
「先讓我趁熱把東西吃完，」拉蒂懇求著，「等一下我再慢慢告訴你。」
愛莉西亞靜靜等著，一面想，拉蒂真是越來越美了。
「那是因為她在這兒生活得很快樂，而且吃得又好。」她想。
她非常擔心，假如拉蒂在社交季結束的時候還沒有找到合適的對象。就得回到偏僻貧瘠的貝德福去。
「她一定要為自己將來的幸福努力。」愛莉西亞想。
想到這里，她心里感到一陣緊張和焦躁。
拉蒂放下刀叉。
「真好吃！」她說。「現在我該吃桃子了。你要不要吃半個？」
「不要，謝謝你，我剛才已經吃過了，」愛莉西亞答道，「我急著等你把那件事告訴我。」
拉蒂拿起挑子，開始剝皮。
「你能不能保證絕不告訴任何人？」
「如果你不準我告訴別人，我當然不會說。」愛莉西亞回答她。
「尤其——尤其不能告訴侯爵！」
「到底是什麼事啊？」愛莉西亞問。「你知道得很清楚，我從來不會把你告訴我的事說給別人听，尤其是侯爵。」
拉蒂嘆了口氣說︰「愛莉西亞，我想，我是在戀愛了！」
「戀愛？」愛莉西亞急忙問。「跟誰啊？」
听拉蒂說話的口氣，愛莉西亞以為那個人一定是侯爵，但她還來不及細想，拉蒂又接著說︰「昨天晚上，他告訴我說，他愛我。他還說，這一生中，他從來沒有遇到比我更讓他傾心的女孩。愛莉西亞，他的話好令我感動！」
「他是誰？你到底在說誰？」愛莉西亞問。
「我說的是格藍伊克公爵！」拉蒂說。
「格藍伊克公爵？」愛莉出正緊張地叫著。「我不記得有這麼一個人。我們是在哪兒見到他的？」
「不是我們——是我！」拉蒂說。「我一期星以在貝德福公爵夫人開的舞會上見到他，他向我自我介紹。」
「自我介紹？」愛莉西亞說道。「這樣好象有點違背常理！」
「他後來向我解釋，」拉蒂說。「他跟侯爵爭吵過，而且他母親也和老侯爵夫人合不來。」
「他想娶你嗎？」愛莉西亞問。
「想！他雖然沒有這麼說，區是他的話里已經很明白的表示出來了！噢，愛莉西亞，他好愛我我！」
「如果他真的愛你，就應該征得侯爵的同意來娶你，」愛莉西亞急急地說，「我們既然住在這里，就應該一切听侯爵的才對。」
「尤安可能不會這麼做，」拉蒂微笑著回答。「他向來是很獨斷獨行、我行我素的。」
「要是侯爵不答應呢？」
「他沒有理由不答應」拉蒂緩緩地說。「畢竟，我找到了一個有身份、有地位的對象。」
「這正是我一直為你祈求的，」愛莉西亞同意地說，「當然，最重要的是，你愛他。」
「尤安說了好多動人的話，」拉蒂說，「他覺得我美得象個女神，他說他想吻我——從我美麗的頭一直吻到我縴巧的腳！」
「拉蒂！」
愛莉西亞簡直被這些話嚇呆了。
「你不該讓任何男人對你說這種活，除非你們已經訂婚了。」
「我們是打算訂婚，」拉蒂說。「雖然侯爵那兒可能有點困難，但是尤安說他不能沒有我。所以下次見面的時候，他要跟我詳細談談這個問題。」
她接著說︰「你看，為了兩家之間這點愚蠢的不和——我連為什麼．不和都不知道——只要有老侯爵夫人和侯爵在場，我們兩個就不敢公開地跳舞，只好偷偷溜到花園去。」
她笑一笑，又說︰「昨天晚上，我們找到一個很隱蔽的小亭子，在那里，絕不會被別人發現的。」
「拉蒂，這樣是不對的！要是被老侯爵夫人知道了，她一定會很生氣。」
「我為什麼要在乎她的想法呢？」拉蒂不高興地說。「你也知道，這些世家之間往往為一點小事弄得世代不和。這真是大荒謬了！連尤安自己都這麼說。」
「但是他不能不經過侯爵同意就娶你，」愛莉西亞說得很堅決。「你肯不肯讓我去跟侯爵談談？」
拉蒂驚叫了起來，差點把餐盤打翻。
「不行，愛莉西亞！你符應過不告訴任何人的。」
「我當然會遵守諾言，」愛莉西亞安慰地道，「但是，我很希望能替你解決這個困難。」
「我自己會把一切事情處理得很好。」
拉蒂的話，使愛莉西亞吃了一驚，因她向來是個百依百順的人，別人怎麼說，她就怎麼做，自己從來沒做過決定。
所以過去，愛莉西亞雖然很愛拉蒂，有時候也難免對她那種過分倚賴別人的習性，感到很氣惱。
但是，拉蒂現在的態度，卻有了一百八十度的轉變。
「你听我說，」愛莉西亞對她說道。「你要懂事。我們欠侯爵的太多了，所以絕不能再欺騙他。」
拉蒂想了一會兒，然後說︰「你說的或許有道理，愛莉西亞。我先前沒有想到這一點。」
「想想他給我們的一切！」愛莉西亞說。「他母親在當我們的監護人，他供我們吃、住，讓我們穿別的女孩做夢都不敢想的最新最好的衣服，還使你成為今年社交季里最美的女孩。」
「我知道，我們如果做出使他不高興的事，那就是忘恩負義，」過了一會兒，拉蒂說。「但是，假如他要我放棄尤安，那該怎麼辦？」
「他為什麼要這麼做呢？要結婚的是你，又不是他！」愛莉西亞說。
「說不定等他知道這件事以後，會覺得很高興，」拉蒂滿懷希望地說，「因為這樣一來，他就可以少負擔一個人了。」
「這倒是真的。」愛莉西亞想到彼得前一天失蹤的事。不禁同意地說。
「我告訴你，」拉蒂說，「我已經和尤安約好，要在今晚的舞會上見面。到時候，我會把你的話告訴他。」
「你一定要記得告訴他，」愛莉西亞說道。「拉蒂，你這麼懂事，我真高興。」
「侯爵和他母親實在是太好、太好了，」拉蒂反復地說。「我想，如果沒有那些漂亮衣服，尤安和其他人都不會喜歡我。」
「你還是會很美的，」愛莉西亞說。「只是，站在那些衣著華麗的女人中間，我們兩個就要象灰姑娘一樣了。」