「如果你受不了這個打擊，」她輕蔑地說︰「我建議你盡快離開這里，到康威爾去，把這兒殘余的一些東西早早拿去布置好。」
第二天早晨，當女僕拉開窗簾時，一夜甜睡的羅琳達醒了過來，想起當天要辦的事。
面對橫亙在眼前的艱巨困難的工作，她並沒有象其他女孩一般張惶慌亂。同時，她也十分明白父親會帶給她種種阻礙。
羅琳達十二歲時，母親就去逝了。
每當想起母親，羅琳達總覺得和母親的溫和柔弱相比，兩人相同之處實在太少了。母親對父親百依百順，絲毫不想改變父親那種浮夸無常的生活。
羅琳達似乎更具有康波恩遠祖的一些特征。康波恩祖先曾在康威爾的一場大戰中，奮力擊退無數的敵人。
康威爾也是英國南部最後一個投降的地方。當年在抵抗撒克遜侵略者的戰爭中，康波恩族人始終拒絕听從艾格伯國王的統治，並群起反抗。
九十年後，他們幫助愛瑟斯坦人打退了西威爾斯人，並將坦曼收歸版圖。
在康波恩家族悠久的歷史中，他們始終不屈不撓，力御外侮。
羅琳達的血液中燃燒著祖宗的光榮，而她父親卻似乎絲毫找不到一點。
她絕不屈服于強權，在她很小的時候，就流露出這種反抗的天性。
「你們祖先在受到別人欺負時，都會扭轉局勢，奮斗到底。」小時候照顧她的姆姆就這樣告訴她。
現在危機來了，她務必扭轉局勢，奮斗到底，絕不要象父親一樣，輕易屈服于看似無可免的命運。
羅琳達安靜地讓女僕幫她穿衣梳頭，她習慣梳一種時下流行的卷窩頭，這種發型特別能襯托出她那迷人縴秀的鵝蛋臉。
她的體型並不小——事實上她比一般女孩來得高。但是她是如此優美縴柔，男人都不自覺地想保護她，直到發覺她那鐵一般的意志和無法征服的驕傲，才知道她的個性和她月兌俗的美很不相襯。
她的美貌是無法否認的。當羅琳達望著鏡中的自己時，她真懷疑她的美貌是否會帶給她任何幸福。
同時她也知道。如果她要那些應父親要求，經常陪她出入倫敦社交場合的女人提供一些建議的話，她們的建議將是千篇一律的︰「嫁給一個有錢人。」
她幾乎听到她們異口同聲地說著。要嫁一個年輕富有的貴族真是太容易了，愛德華•辛頓，安東尼•賓理，克利斯塔佛•康威等等全部對她死心塌地。
當她穿好衣服時，心想，任何時候，只要她表示想跟他們見個面，毫無疑問的，他們會迫不及待地飛馳而至。
但是她的驕傲以及她的遺傳，使她對這種交易性的選擇丈夫方式感到惡心。
她高昂著頭，緩步下樓。她的腦子正忙碌地盤算著、計劃著，就象是個即將作戰的男人，而非一個胸無城府的純潔女孩。
她走進書房，發覺父親並未上床睡覺。
他斜躺在火爐旁一張高背椅上，旁邊擺了一個空瓶，說明了整個事情。
她猛力搖他的肩︰「醒來，爸爸！」
昨晚他們說話時，她就發覺他喝了不少酒，但她走後，他又繼續灌了不少，現在他兩眼充血，酒氣燻天。
「醒醒，爸爸！」她繼續搖著，伯爵總算張開了眼楮。
「哦！是你，羅琳達，有什麼事嗎？」
「我要你洗把臉，換件衣服。」她回答，「現在是早上了，如果你想吃點東西，早點在餐桌上。」
伯爵打了個寒顫。
「給我一杯酒。」
羅琳達沒跟他爭辯，走到書房一角的酒櫃，倒了杯辛烈的白蘭地，不屑地端給他。
他接過來，一口灌下去。
「現在幾點了？」
「九點整，你是要去康威爾，還是留下來跟我一道？我警告你這不是件好過的事，我準備在早餐時將僕人統統解雇。」
由于白蘭地的刺激，伯爵站了起來。
金色的陽光透過窗子灑進屋里，有一扇窗子開向屋後的庭院。
庭院里百花怒放，羅琳達突然發覺，他們將這些花栽成盆景的確花了不少成本。一個園丁每周來此四次，處理這些盆景。
「我……昨晚還有些事沒告訴你。」過了一會，伯爵說。
「什麼事？」
「牌局快結束時，有人看到我作弊！」
「作弊？」羅琳達叫出來。
「我醉了，而且絕望了——我簡直笨拙得無以復加。」
「有多少人知道？」
「福克斯，另外還有三個俱樂部里的人，他們都是我的朋友，我想他們不會說出去的，在最近幾個月之內，我再也沒有勇氣進入俱樂部了。」
這是羅琳達意想不到的打擊。
她十分明白一個被逮到作弊的賭徒將會為社會遺棄，永被驅逐于朋友的圈外。
可能還有機會——僅僅一線希望——父親向來人緣頗佳，這些看到的人會以為他喝醉了，是件意外，而不再提起。
但是她知道她父親的決定沒錯，他是不該再回到懷特俱樂部了！
有一度她幾乎後悔阻止父親的自殺。
事實上，當一個人被發覺做了這種事之後，這才是負責任的行為。
然後她告訴自己，在這種狀況下自殺，更會被人視為懦夫。
「你現在別無他法，爸爸。」她正常而穩定地說︰「立刻離開這里，到康威爾去。帶一個你要的僕人走，再帶兩匹好馬，其余的統統都要賣掉。」
她聲調冷漠，毫無感情地繼續說︰「我會把你自己用的東西搬上貨車。」
「我的那輛馬車呢？」
「那輛車比我們家里任何一輛車都新，可以高價賣出，所以必須留下來。我去吃早點，然後跟僕人說明這事。你有事可到餐廳來找我。」
她向房門走去，當她走到門口時，听到父親低聲說︰「我很抱歉，羅琳達。」
她筆直走出房門，沒有再回頭看一眼。
第二章
羅琳達望著大廳空蕩蕩的桌子，嘴角浮上一絲苦笑。
仿佛是場夢般，僅僅在一個禮拜以前，這張桌子還堆滿了名片賀卡，邀宴函件，以及熱忱的仰慕者贈送的無數鮮花。
她想，如果還有什麼事讓她覺得比男人更加厭惡的話，那就是近日來，流傳于倫敦社交界的耳語，「康波恩及卡迪斯伯爵即將拍賣祖產。」
羅琳達告訴自已，「這不正是我期待的結果嗎？」但她仍有一種受挫感。
在漢普斯德的化妝舞會後，第二天，許多謅媚的信函，大把大把的鮮花仍向往常般涌進她家，而在漢諾威廣場前敲門請見的客人也此起彼落，一直不斷。
那時她父親還傍惶不定，尚未啟程前往康威爾。她逼著他寫了一封信給查理•福克斯，告訴他債務將盡早結清，拍賣程序也將由一家房地產公司全權負責，並隨時通知他。
「他能拿到所有的錢算他狗命好！」伯爵寫完信時咆哮著。
「我絕不容許你做個背信的人，爸爸，」羅琳達回答。「我們一定有辦法湊足這筆錢，就算花上一輩子的時間也在所不惜。」
伯爵嘟噥地咒罵著，又倒了一杯酒。
她父親在家待了兩天，才動身前往康威爾，帶走兩匹最好的馬和一名最忠誠的僕人。
這雖是微不足道的行為，但羅琳達也認為是對債主的某種程度的欺騙。可是她並沒說什麼。
她確信父親留在此地會成為累贅，而非助力。可是出售房子，打點家私，都是頂麻煩的事。
兩名長期跟隨他們的老僕人答應協助羅琳達，直到她離開這房子。
其余的僕人則全部遣散，她並為每個人寫了封言辭懇切的介紹信，使他們在另覓雇主時不會有困難。