這家伙平常不是很逆來順受的嗎？怎麼遇到事情會變得這麼拗啊？！
「可惡可惡可惡——」她懊惱大叫，而後上前一把揪住他的衣擺。「申、時，只要一到申時沒看見人，我管你什麼家訓，絕對帶一堆人去把你那個秘密地點翻出來，听到沒有？！」
「好。」武朝卿不但沒被她的狠勁嚇到，反而笑得更加燦爛，彷佛她說的不是威嚇而是溫柔鼓勵。「要麻煩你用走的，辛苦了。」
被這麼一說，袁長雲才想到馬若被他騎走，她只能用走的回家。對于這點她倒沒放在心上，只怕他會把這段時間也算進去。
「先說好，申時是要出現在我家喔。」要是等到申時不見人她才開始從這兒走回家，那根本啥都別想救了。見他點頭，她才松開對他的拉扯。
武朝卿坐直身子，但視線仍鎖著她，定定地凝視那掩不住擔慮又要強裝無謂的嬌俏小臉。
「你為什麼對我這麼好？」他想知道，連他的父親都不喜歡他，為什麼非親非故的她卻願意為他做這些？
沒料到他會冒出這個問題，袁長雲愣了下，然後詫異、慌亂、困窘的情緒接連在臉上竄過。
「我、我、我哪有對你好？我是看不慣有人那麼弱，還自不量力，要是出了事，搞不好會怪是我這個師父沒教好……」原該凶惡的反駁一出口卻被尷尬破壞得七零八落，袁長雲不禁惱紅了臉，整個人背過身去。「你不是很急？趕快去找武伯伯啦！」
她臉紅了？還結巴？他只不過是問了這麼簡單的一句話耶！這意外的發現讓武朝卿驚喜不已。
他一直以為她是個性冷，現在他知道了，她根本就是刀子嘴豆腐心，臉皮還薄得很，連要承認她的善行都像在砍她脖子似的。
想到她來不及掩飾羞窘的可愛表情，武朝卿必須咬唇才能忍住大笑的沖動，因掛念父親安危而積郁至今的低落心情總算稍稍獲得了紓解。
他不再是一個人了，有人會等他，有人會掛慮他。一思及此，他的胸口充滿了無窮的勇氣。他會平安回來，絕不會辜負她的信任及關懷。
眼神轉為堅定自信，武朝卿一勒韁繩，馬兒立即嘶鳴。
「我走了。」
袁長雲回頭，望著他揚長而去的身影，想到他剛說的那句話，暈紅尚存的臉又熱了起來，讓她好懊惱。
這家伙是哪根筋不對了？干麼說得像她是個大好人似的？她只是閑著無聊找事做罷了，不然他還能靠誰？其他人只會笑他，武伯伯也不教他，她可不想等到哪天他被馬摔成重傷才來後悔自己的袖手旁觀。
腦海浮現那時他被武父打倒在地的情景，袁長雲有些為他難過，但更多的是打抱不平。
她不懂，原先以為武伯伯是因為恨鐵不成鋼才會不準武朝卿騎馬，但經過相處，連她都能發現看似笨拙的他其實有著天生的好資質，經驗老到的武伯伯又怎麼可能會看不出來？
難不成武伯伯也像他們一樣，都先以貌取人嗎？但他們是父子，怎會不了解自己的兒子呢？武朝卿只是不好勝而已，但勇氣和耐力一樣也沒少，不然也不會進步得這麼快。
而他今天所展現的臨危不亂也讓她刮目相看，她沒有把握要是當她的家人下落不明時，她是否還能像他一樣沈得住氣。
袁長雲再度朝他的方向望去，他的身影已變得好小好小，方才被他安撫下來的擔慮又爬上了心頭。
他們才剛剛開始真正認識，她要教他的事還很多，他不準出事，一定要平平安安地回來！
「武朝卿，要是申時之前沒看到你，你就完了。」
她深吸口氣，用倔強拂去心頭的不安，挺直了背脊，步子豪邁跨出，為時一個半時辰的步行長征就此展開。
★★★
第2章(2)
罷離開馬場時，對自己能力有所顧忌的武朝卿只敢維持平穩的速度。
但風拂在臉上的感覺太美好，體內彷佛有頭蟄伏多年的猛獸被喚醒了，催促他不斷加快、再快，不僅要追著風，更要凌駕于風之上。
那速度快得超乎他的想像，他必須壓低身子才不會被強勁的風勢吹倒，但卻一點也不會感到恐懼，只有興奮和自信流竄過四肢百骸，他知道自己做得到，知道自己可以做得更好——
一如他進到草原就自然而生的方向感。
其實一開始他也不是很有把握，爹很少帶他出門，就算把去過的地方都記得很清楚，認識的路還是少得可憐。
至于那個不能外泄的地點——爹連馬都不讓他騎了，又怎麼可能會將獵馬的秘密告訴他？那全是爹喝醉時不小心透露的，爹只在那時候會忘了眼前的他是讓他失望透頂的兒子，意氣風發地對他暢談關于捕馬的事。
他默默地將爹說過的話一字一句牢牢記下，期待有一天他不再只能听，而是能夠實際體驗，只是當這一天真的來臨，他卻只能靠自己模索。
他找得到嗎？光憑他腦中那些不知是對或錯的記憶，他真做得到嗎？
但奇異的是，當望著那一整片看似全都相同的景色，他就是能找到爹曾提過的細微差異之處，引導著他馳騁過草原，在山林穿梭，仍堅定方向毫無遲疑。
越入人煙罕至之地，他就越放緩速度，專注的眸光不放過任何蛛絲馬跡，因為這正是野馬容易出沒的地點，也是父親目前鎖定誘捕的區域。
看到遠方草叢里似乎有人影，他急忙策馬上前，一顆心因無法確認狀況而提懸著。
那人正是武父，昨天他犯了心急出手的大忌，不但獵物溜了，自己也被坐騎摔落把腿給跌斷了，那匹該死的馬甚至就這麼丟下他，跑得不見蹤影。
不願坐以待斃的他用樹枝固定斷腿，勉強半拖半爬地行走，耗盡了力氣卻連這片林子也出不去，最後，又累又餓的他放棄了，仰躺在地準備等死。
乍聞聲響時他還以為是自己的錯覺，等听出那確實是有人騎馬朝自己而來，他驚喜不已，用所余無幾的力氣撐坐起身，一看清來人，才剛揚起的笑容僵在唇邊。
武朝卿好不容易終于找到父親，激動的他甚至等不及馬兒完全停步就直接一躍而下，但看到父親的表情，本欲奔近的腳步連同喜悅全部瞬間凍凝——
即使在這種需要救援的關頭，父親仍寧願是其他人而不是他。
眼中的光芒黯淡了下來，武朝卿想到有個女孩在等著他，心中的難過頓時被激勵取代。爹沒有大礙，而他也平安順利地找到了爹，這就已經夠棒的了，他等不及要回去和長雲分享這個好消息了。
「爹，我來接您了。」他牽著馬來到父親身旁，彷佛他只是像平常一樣為父親備好馬匹，對他的狼狽只字未提。
這情況太出乎意料，武父依然無法從震驚中回神，只能怔怔地看著他。
他知道袁家丫頭偷偷在教他騎馬，那天他其實看到了，本想制止，後來還是改變主意，故作不知沒拆穿他們。
因為他看到朝卿笑得好開心，他從未在那孩子臉上看過那樣的表情。
這孩子像他娘，不只臉，連縴細的外型都像到讓他心驚，無時無刻在提醒自己妄想將天仙留在身邊的下場，于是他要自己別對他抱有任何期待，甚至對他視若無睹，這樣就不會將這如玉細致的娃兒給弄碎了。
他一直覺得自己沒做錯，直到那一天看到兒子的笑靨，才突然驚覺他從未看過武朝卿表現出一個孩子該有的模樣。