「告示貼出已久，並無結果。神師妹個性古怪，就算見到告示，也未必願意出谷救人……」
「可惜孩兒一不精通醫術，二不知神農谷在何處，沒法幫得上忙。」戴玥氣惱地打斷義父的話，隱約意識到義父跟他說這些話的目的了。
他是軍人，又不是大夫！
懊去的是戰場，不是留在京里擔心太皇太後的病情呀！
義父為什麼不明白他想追隨他上戰場殺敵的渴望？
要他留在京中，會害他悶出病來！
「太皇太後生病，只是一個端倪。」葉智陽不以為忤，仍耐心地解釋。
戴玥一點都不想理解太皇太後生病為什麼是個端倪，父親大人眼底的懇求卻讓他無法吼出心里的不滿，只能像個委屈的孩子嘟嘴抗議。
「孩子，我知道一名將士渴望上戰場殺敵，就像鷹鳥渴望飛翔是一樣的，只是事情一波一波的來，為父分身乏術，希望你能替我分憂呀！」
「孩兒就是想替您分憂，才想追隨您去邊關。」
「爹知道，只是昨晚我接到國師的來信，提到太上皇近日身體不適，他跟太後必須留下來照顧太上皇，無法按期回京。不過，太後已經請寧國公趕去行宮護送寶親王回宮了……」
「寶親王？」戴玥心情一沉。
寶親王天平人如其封號，還真是寶里寶氣，天真未泯。雖然只比皇上小兩歲，行事風範卻差不只十二歲。簡單的兩個字就是「幼稚」！
「我們必須做最壞的打算。再過半個月就是皇上十九歲的生辰，萬一皇上有所不妥，寶親王隨時可以即位……」
「讓寶親王即位？！」听到這里，戴玥再也難以掩飾心里的驚詫、恐懼。除了天真外，他無法想像任何人當他的皇上，就算是天真的親弟弟天平也不行！
「這是沒辦法中的辦法，總比讓皇上因逢九難過十的惡咒出事要好。」
「話是這麼說……」他艱澀的開口，最後還是搖頭道︰「不，我無法想像皇上是別人。」
「我明白你的心情。我們都希望皇上能長命百歲，帶給天朝百姓更久遠的治安，但有些事……」
「爹！」
「我知道你不想談……」葉智陽輕喟一聲，「這樣吧，我們換個話題。玥兒，你認為莽國在這時候來犯，只是湊巧嗎？我仿佛嗅到陰謀的氣味。」
「您想到什麼？」一抹警覺閃過他的心頭。
「恐怕莽國是想趁著皇上有逢九難過十的大難出兵，以為能撿到便宜。」
義父的話說中他心坎，「所以孩兒要跟爹上戰場，殺得他們片甲不留，再也不敢侵犯天朝！」
「能這麼做當然是好，只是外敵易擋，內憂難防。」
听出義父聲嗓里的隱憂，他皺眉道︰「孩兒不明白。」
「玥兒，你是看著皇上長大的，對皇上應該很了解。太皇太後要是有個萬一，皇上一定難以承受，有你在身邊，多少可以安慰他……」
說來說去就是要他留下來！他不滿地低聲咕噥，「這種事續日來做會比我有效吧？」
「續日？」葉智陽狐疑地揚高聲音。
「雖然她跟劭杰成親兩年多了，皇上對她的感情仍沒有改變。」
「這……」皇帝對女兒的感情，葉智陽雖然從妻子那里听聞過一些，但從來沒有往心里放，直到愛子直言說出。
他忍不住再次嘆氣，揉了揉泛疼的額角，不以為然的道︰「讓一名有夫之婦去安慰皇上，就算兩人有姊弟的名分，還是不成體統。」
「她一句安慰，比孩兒說十句還有效。」戴玥實事求是地回答。
「就算是這樣……」葉智陽微皺起眉，「我希望你留在皇上身邊，還有別的顧慮。」
「爹的顧慮是什麼？」干嘛不一次說清楚？拐彎抹角，讓他應付得很累耶！
「就像我先前說的，莽國揀這時機興兵來犯必有玄機。如果真是陰謀中的一環，我們就必須防範對方的下一步。」
「爹的意思是？」他心念一動，但怎樣都無法相信某人在這兩年來能長進到想出什麼了不起的陰謀。
「皇上兩次遭遇刺客，不能不提防還有第三次。」
「爹認為對方會趁皇上有逢九難過十的危厄下手？」這倒像某人會做的事。戴玥的表情凝重起來。
自兵部尚書唐慶齡兩年前在校閱水師返回途中遇刺重傷後，某人再沒有其他行動，眼看半個月後就是皇帝的十九歲生辰，胸懷狼子野心的那位大爺居然沉得住氣，不露一絲動靜，實在不像他的作風。
學乖了嗎？
這跟貓不偷腥一樣讓人難以置信，而顯然地，義父與他的看法相近。
「可能性極大。」
「爹剛才不是說寧國公會陪伴寶親王返宮嗎？」所以還是沒他的事，戴玥輕松地聳了下肩，「有他在宮中坐鎮，加上關寧、花朝，誰有本事傷得了皇上？」至少他不相信某人有這種本事。
「若是平常時候，有他們保護，皇上當然不可能有事。可在百黎人對吾朝皇帝下的逢九難過十的詛咒下，我就不這麼樂觀了。」
「難道爹認為孩兒留下來，可以擋下詛咒嗎？」戴玥難以置信，他沒那麼厲害吧？「孩兒又不是九命天女！」
若不是時機非常，葉智陽可能會被愛兒的神情語氣給逗笑。
但現在——他只抖了一下嘴角，表情嚴肅地看著戴玥說︰「玥兒，你留下來自然不是為這用途，而是……萬一皇上真的出了事，有你在朝中主持軍隊調度，我在邊關會放心多了。」
「爹想太多了吧，朝中自有丞相和兵部尚書……」他一向不愛自我膨脹，認為什麼事都非他不可。
「唐慶齡自從兩年前遇刺後，體力大不如前。丞相是文官，對軍隊的了解還不及武將出身的你。如果你能在朝中坐鎮，即使皇上出事，有駐守在河西、河東兩郡的天龍軍為你的後盾，必能鎮住鎊方勢力……」
「爹不帶天龍軍上戰場？」他意外地問。義父雖有「不敗戰神」之稱，但身邊沒有自己一手訓練的子弟兵，難免教人擔心。
「我已經讓祁將軍率領三萬精兵趕赴石林關跟我會合，其他人留在原防地不動。宮中若生變，你隨時可以調度，護衛吾皇。」
「爹都想到這里了，為什麼不親自坐鎮京城，而要孩兒代替您呢？」戴玥不解。
「我也想留在朝中。」葉智陽流露出既渴望又為難的神情，語氣一沉，「但莽國來勢洶洶，顯然是有備而來，要是我們不能在第一時間擊潰他們，讓莽國有機會鼓動西域各國聯合造反……」
「安國公和岳翕不是也警覺到這點，已經對鄰近各國展開恩威並施的外交手段，阻止他們和莽國連成一氣嗎？」
「外交手段雖有效果，然而一旦我方露出空隙，再大的恩惠別人都只會乘隙而入。爹最擔心的是，萬一皇上在這時候出事，朝中必然大亂，各地方勢力跟著蠢蠢而動，到時候我們頭尾難以兼顧，那就糟糕了。」看出他想反駁，葉智陽以眼神暗示他稍安勿躁，繼續道︰「爹知道你絕對有擊潰莽軍的能力，但是否能在皇上十九歲生辰前控制住情勢，卻未可知吧，至少我有信心辦到這點。」
戴玥無法辯駁。
義父有「不敗戰神」之稱，仗還沒開打，便足以震懾住敵人，先贏了一半。不像他，得真槍真刀跟對方干上，對方才曉得他有多厲害。
「玥兒，皇上和天朝我都交托給你了。」
最後一頂大帽子壓下來，戴玥再也無法推辭，只得听從義父的安排留在京中。