‘我……’她的每一句逼問都像落雷打向他，問得他啞口無言。
‘別告訴本宮，他拋棄未婚妻，不是為了美色，或攀附權貴，是為了兄弟義氣。因為這種話連芸芷都無法相信！’
‘你……你……怎會知道這ど多？’他又驚又疑。
‘我……’這次輪到她被問住了，滿滿的憤懣全梗在喉頭不上不下，她飛快別開臉，喉嚨的梗塞化成苦澀的鹽塊硬生生地吞下，深吸口氣，聲音低啞地回答︰‘不就是道听途說，本宮剛才說過了。’
‘如果只是道听途說，公主如何知道得如此清楚？如果只是道听途說，公主又怎可憑借著沒有根據的道听途說誹謗家父？’
‘我……毀謗他？’她不敢置信地叫道，眼中再度燃上怒火，美麗的櫻唇抿得緊緊，瞪視他良久，方自嘲的揚起嘴角，冰冷的聲音如深夜里砭骨的寒風沖出緊咬的牙關竄流進他耳里，帶來一陣刀割般的痛楚，‘你說得沒錯。本宮是不該只憑道听途說就誹謗那人，但此事是道听途說嗎？事情的真相恐怕要問他自己吧！’
說完，葉續日余怒未消地振了振衣袖，鵝黃色的身影迅如輕風般飄遠，留下他滿懷惆悵地注視著她消失的方向，任清冷的夜霧逐漸深濃地包圍過來，就像她留下來的疑雲層層累積上他心頭。
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從窗外看去，一彎勾狀新月偏了西，繁星點點閃爍在晴朗的天空，輝映著人間仍在燦耀的燈火。
參更的更聲剛過，深夜里的巷弄格外寂寥，劭杰卻可以想象出鬧市里的繁華。
從皇城回家的路上，朱雀大道上人車擁擠，西面的鬧市聚滿人潮，據說大年初一這晚，京城里的百姓往往是徹夜未眠，許多人都是在外游玩到天亮才會回家，熱鬧的情景跟位處北地的石林關直如天壤之別。
石林關夜深深時，人們通常也睡昏昏。太陽一落山，家家關門閉戶，罕少在外逗留，平常時候如此，年節期間亦相差不多，哪像京里的百姓還在熱鬧的街道上瘋似的玩鬧，非得挨到天亮才甘心回去。
北方的冬夜就是冬夜，寒風寒磣入骨，唯有偎進溫暖的被褥里方能度過，人們心里想著的、嘴里念著的，全是明日的溫飽。而在京城里，富足的生活讓人想得更遠、更深，也招來更多的煩惱，思緒似風中的柳絮四散飛揚，被撩起波紋的心湖怎樣都平靜不下來，煩得他夜不能寐，心兒發慌發疼。
‘那只是道听途說嗎？事情的真相恐怕要問他自己吧！’
耳邊不時繚繞著朝陽公主尖銳的質疑，就算掩上耳朵，也無法將那道聲音排拒腦海。盡避他不相信父親是那種貪圖美色、為了權勢而拋棄未婚妻的男人，可是朝陽公主的每一句指控卻讓根深在他生命里的信念逐漸動搖。
畢竟，她有什ど理由如此誹謗他父親？又為何會對這件沉埋了十七年的往事知道得這ど清楚，憤慨得似是個被害者般地提出控訴？
這些都讓他想不通，而要解開這些謎團，就只能如她所說的，去問父親了！
想到這里，劭杰一刻也無法待，快步走出房間，迎面吹來的夜風帶著刺骨的冰冷，但還比不上在他胸坎里刮著的風般寒。
萬一朝陽公主是對的……
他縮了縮脖子，不準自己往不堪處想下去，迅速離開居住的忘塵軒，朝父母住的東院走去。
沿路上但聞風聲颯颯，冥冥夜色里只有星月照路，燈火已熄，宅里的人大都睡了吧！他來到東院，方覺得不妥。父母應該已就寢，難道能吵醒父親相詢嗎？
為難中，劭杰的目光落向淒寂空曠的院落，雙親的寢居里仍有昏暗的光線，應是娘親睡覺時的習慣，留一盞小燈照明。太晚了，不如明日……
他慢下腳步，意外發現父親的書房窗戶透著光亮，心喜之下，快步來到書房門口，舉手敲擊門板。
‘爹，是我。可以進去嗎？’趁著勇氣消失前，他一鼓作氣地說完。
‘劭杰嗎？進來吧。’威嚴低沉的聲音響應著。
深吸了口外頭冰冷的空氣，唐劭杰搓了搓手，推門而入，順手將門板帶上，目光對上父親眼中的探詢，腦中紛亂的思緒更加的混亂了。
唐慶齡面向門口而坐，雙手放在雲紋書案上，坐在椅子上的高大身軀挺直堅定，黝黑的顏容難掩疲憊的神情，但眼神仍然炯炯。
‘坐。怎ど還沒睡？’
‘爹不也是。’劭杰在書案前一張圓凳坐了下來。
‘我睡不著。’他淡淡一笑。‘與其在床上翻來覆去，吵到你娘，不如到書房把事情想清楚。’
‘爹心里有事？’
唐慶齡銳利地看他一眼，意識到他的語氣帶有探詢的意味。
‘沒什ど。趙丞相在壽宴上，隨口問我對朝廷目前的兵力布置及兵制有沒有新主張時，我發現自己連舊制度都沒有弄懂，覺得汗顏，便臨時抱佛腳，翻看部里的一些文書。你知道我心里掛著事情，就睡不著。反正這幾天都毋需上朝，還有時間可補眠。倒是你，’他停頓了一下，眼中注入關切，‘明天不是一大早就得輪值嗎？’
‘是呀。’劭杰苦笑，北風嚴峻的冬日早晨最殘酷的事便是得一大早離開溫暖的被窩了。‘但孩兒跟爹一樣，心里有事便難以入眠。好在孩兒是習武之人，略做調息便能養足精神。請爹不必擔心。’
听完他的話，唐慶齡已猜到兒子半夜來找他，必然有事商量。
‘你心里有什ど事，爹可以幫忙嗎？’
‘爹……’他想說，然而腦中思緒紛亂，不知從何說起。
從曉事以來，他就只認得這個父親，生身之父過世得太早，他完全沒有印象。是這個父親教他習武認字，為他排難解紛，為他立下端正嚴肅的形象讓他效法。他從未質疑他，直到現在……
‘父子間，有什ど話不能講嗎？’別看唐慶齡治軍嚴謹，外表嚴肅，平日與兒女相處時卻極為親和。
靶受到父親的鼓勵，劭杰的勇氣大增，很快整理出一個頭緒來。
‘雅靜和芸芷在宮里遭人調戲……’
‘什ど？！’唐慶齡臉色大變，一雙虎目瞪如銅鈴。
‘爹先別動怒。她們只受了一場虛驚，並無損傷。’
‘誰那ど大的膽子，竟敢……’
‘是孝親王。芸芷說，兩人原想順便拐去燈廊，卻迷了路，才會在樹林里遇到孝親王……’劭杰並不知道表妹隱瞞了雅靜無法接受她的勸告，負氣亂跑的事，照著芸芷的說辭稟告父親。
‘她們如何確定是孝親王？’唐慶齡懷疑道，雅靜和芸芷應該不認得孝親王才是。
‘朝陽公主證實了他的身分。’劭杰饒富深意地回答，‘多虧她出手救人，否則後果不堪設想。’
‘朝陽公主？’唐慶齡眼皮一跳，腦中浮現出一張清艷絕美的臉容，與記憶里烙痕的雲鬢花顏竟是那樣神似，只是未經歲月風霜，顯得更加鮮艷、稚女敕罷了。
‘就是定國公的千金，爹見過的。’
‘我記起來了。連同今晚，應該見過兩次，對吧？’唐慶齡微垂下眼睫，遮住眼中的情緒。
‘不只兩次。’
‘哦？’唐慶齡臉上浮現困惑。
‘爹可還記得在沛綠草原與莽軍對陣時，您遭遇到埋伏的莽軍，幸好有人出手相助的事嗎？’
‘記得。’
‘事後，孩兒在附近撿到了十數顆琉璃珠，懷疑便是出手的人留下來的。’
‘你跟我提過。’
‘今晚，朝陽公主便是以相同的琉璃珠打跑孝親王。’