"苕萸……"．
從後視鏡里，她看到兩行淚水濡濕那張始終在鳳岳面前展現燦燦歡顏的臉，在母親盈滿心疼的叫喚後，所有偽裝的堅強一瞬間崩，如潰堤的潮浪一泄千里。
"嗚……梁媽媽……"
相見時難別亦難，苕萸不堅強，也不理智，只是想讓愛人放心的離開，而把所有的傷心留給自己。
***
回想起來，不禁覺得那天的情況好糗，幸好梁家人都很體諒，沒提過從機場回來時，她一路哭得肝腸寸斷的可憐樣。
畢竟，離別總是摧人心肝的。愛人間的離別，難舍的情緒更讓人心傷魂斷。連向來愛促狹的鳳荃都願意尊重她的傷心，其他人更別說了。
然而，哀傷也罷，快樂也罷，時光依然飛馳。當鳳岳抵達美國的第一通電話打來，苕萸已恢復正常，以最甜蜜的心情迎接。
接下來的日子，兩人依照之前的約定，國際電話、網路視訊、e-mail輪番使用。有時候她甚至可以看到他在辦公室里忙碌的畫面；只因為他想念她，又忙得沒空回家，便從辦公室撥給她。
這令她分外窩心，也對兩人間的遠距離戀情更具信心。
時間在回首時過得特別匆匆，一轉眼，鳳岳回美國已經超過一個月了，這天是中秋節，苕萸前天晚上便返回淡水的家。
由于前陣子公事繁重，假日還為粱氏代理的廚具拍廣告，苕萸已經有兩星期沒返家了。
家里的情況如常，父母個性不屬于會跟孩子打成一片的類型，但何家亦有溫馨的一面。彼此遞去的眼神默默傳達關懷，何父與何母罕少過問孩子在外的情況，只要看到她們快樂、健康地在眼前，便已滿足。
但這次，苕萸總覺得母親有好幾次想說什麼又吞回去，但她並沒有問，直到幫母親準備好拜拜的祭品，母親突然不支倒地，全身顫抖抖的，她才驚覺大事不妙。
"媽，您怎麼了?"
"我沒事，坐一下就好……"盡避氣虛體弱，何母仍一味逞強。
"天呀，您在發抖。"苕萸連忙呼救，將客廳里的父親和姊姊喚了來。
雖然何母直說不要緊，苕萸仍堅持將她送醫。在姊姊苕蓉開車下，一家人來到最近的醫院掛急診。醫生根據何母的癥狀，診斷出她有發燒的情形，經過更進一步的檢驗，證實她因尿道發炎引起的膀胱發炎，甚至腎髒都可能遭到感染。這一下非同小可，立時為她安排了病房，一個全家團圓的日子，何家老少就在醫院陪伴何家女主人，輪流在她高燒時放冰枕，退燒後換干淨的衣服。發燒的癥狀一直持續到第三天晚上才緩和下來。
期間，知情的親友們陸續來探望，梁母也帶著鳳荃和芙蝶到醫院探視，囑咐苕萸要好好照料母親。
第四天早上，苕萸的阿姨八點多便到醫院，苕萸心想母親的高燒已退，應該不要緊了，便想回家整理一些用品帶來，央求阿姨代為看護。
"反正我也沒事，這幾天真是難為你了，都是你在照顧媽媽，是該回去休息。"阿姨爽快地答應，眼神中充滿對苕萸的憐惜。
"爸爸跟姊姊也有來。"她笑了笑。
"全程陪伴的人，還是你呀。"
"爸爸年紀大了，睡這種躺椅會腰酸背痛，吃不消的。姊姊的工作一向就很繁重，每名檢察官都要超時工作。不過他們一下班都會來陪媽喔，我還是有休息啦。"
"你呀，就是這麼得人疼，明明自己最累，還拼命說別人的好。對了，你拍的廚具廣告有出來喱，看得阿姨都好想買，就不知道是多少錢。"
"我問過鳳荃後再告訴您。阿姨，這里麻煩您了。"
"不用趕，阿姨今天都沒事。"
"那我煮稀飯帶過采。"
"好啊，好啊……"想到苕萸的好手藝，阿姨忙不迭地直點頭，口水都快流出來了。
"這里就麻煩阿姨了。媽，我先回去了。"
"嗯。"
不知為何，苕萸總覺得母親好像有什麼話想對她說。這幾天都是這樣，兩人獨處時，母親看她的眼神明明像有千言萬語要說，最後卻只是嘆了口氣，嘴巴閉得緊緊的。
般不清楚她究竟有什麼心事，苕萸索性不多想，先繞到菜市場買好中餐需要用到的食材，回家後首先把髒衣服丟進洗衣機里清洗，接著煮糙米粥、切洗食材，再利用煮粥的空檔回房間整理好要帶去醫院的物品。
忙完這些，粥也煮熟了。苕萸起油鍋，爆香紅蔥頭、蝦米後，將絲瓜糙米粥所需用到的其他材料加進去炒熟，放進煮熟的糙米粥中，加鹽調味，重新煮開。
再來是給母親當點心吃的苦瓜丸湯，這道具有排毒療效的湯晶得將做好的苦瓜丸蒸十分鐘，加水及調味料以小火煮三十分鐘，比較費工。然後是子芋雞塊、柳松雙脆，和五柳魚排三道菜。等她忙完這些，都過了十一點，將做好的萊分別放進保溫盒里，才到後陽台把洗好的衣服晾上，門鈴就響了起來。
苕萸納悶這時候會是誰來，打開里門往外瞧，看見池道全站在門外。
她有幾秒鐘的不知所措，隨即釋然。
自從知道池道全喜歡的是姊姊苕蓉後，兩人就沒再獨處過，但因為他是姊姊的男朋友，偶爾還是會照上面。不過苕萸盡量避免跟他接觸，許是失戀的傷痕太深太痛了，讓她無法面對他，但此刻……
她看進那雙依然那麼好看的眼眸里，深邃的眸子仍然流露出熾熱的情感，叫人一不小心便墜人其中，以為他對你真有什麼意思，但其實，就算是個八十歲的女乃女乃他也是用相同的眼神看待。他是天生的桃花眼，有著紳士般溫柔親切的個性，對女人和小孩格外具耐心，你以為自己在他心里是特別的，其實是自己想太多。
苕萸花了好些時間才想通這個道理，池道全不是故意欺騙她，他只是……
"池大哥，你怎麼來了?"她打開門，迎他進來。
"我打電話到病房，阿姨說你回家拿東西，我就想順便過來載你，幸好你還沒出門。"道全松了口氣，以為苕萸不會讓他進門。
"你不用上班嗎?還是國內的治安什麼時候良好到都沒有案件讓法官審理了?"
道全退役後，考上司法人員特考，目前在地方法院擔任法官一職，苕萸才會開玩笑地這麼說。
她輕松的語氣卻讓道全受寵若驚，以往兩人在何家踫到面，苕萸總是刻意避著他，仿佛兩人之間有道楚河漢界不許他逾越，與今日的俏皮迥然不同，這給了他勇氣。
"我今天排休。"他謹慎地注視著她，"苕萸，可以跟你談談嗎?"
她早就猜到他不可能專程為了順便載她去醫院而來，但他混合著小心翼翼的嚴肅神情仍令她感到意外。他想跟她談什麼?苕萸納悶。
"好呀。"她請他列客廳稍坐，端了杯開水給他，臉上掛著禮貌的笑容。"我煮了鍋稀飯，還有些菜，準備送到醫院。雖然有保溫鍋跟保溫盒，菜放太久還是會不好吃的，得快點送去才好。"
听出她的暗示，道全的表情有些不自在，清了清喉嚨後說︰"我不會耽擱太久。"
"你說吧。"
"苕萸……"他猶豫著，雖然在腦子里排練過好幾次開場白，真正要講時，仍有種捉不到頭緒的感覺。會不會是因為事情進行得太順利了?本來以為苕萸很可能會拒絕跟他談的。他穩了穩心神，試探道︰"你覺不覺得苕蓉變了?"