第二章
「公主，您都沒有看到天朝的迎親隊伍進城時的場面有多浩大!我看光是鼓樂手就有一百名，載送聘禮的馬車絡繹不絕，足足有一百輛!兩旁護衛的兵士加加起來……怕不超過好幾千人!尤其是領頭的代娶新郎——」
「什麼代娶新郎呀?」另一道鶯聲燕語不客氣地打斷前一道鶯聲燕語，「是天朝皇帝派來的迎親使!不知道就不要亂講!」
「還不是一樣嘛!阿柑，你就愛找我的碴!」
「不是我愛找你碴，你叫阿橘，我叫阿柑，要是有人說柑跟橘都一樣，便喊我阿橘，喊你阿柑，或是阿柑做的壞事說是阿橘做的，你也認為一樣嗎?」
阿橘一時語塞，心虛地左顧右盼。妹妹會說這種話，是有原因的，因為她常常在做壞事時，便說自己是阿柑，結果就……哎，不能怪她嘛，誰教那些人分不出來她們哪個是姐姐，哪個是妹妹嘛!
「哎呀，那些都不是我要說的重點啦!」阿橘急忙轉移話題，「我要說的是代……」在阿柑的瞪視下，她趕緊改口，「迎親使啦!他長得高大威武，豐神俊朗、溫文爾雅、器宇軒昂……」
「丟臉死了!還不快把你的花痴樣給收起來!居然邊說邊流口水，我都不敢認你是我的姐妹了!」
「誰、流口水嘛!」阿橘惱羞成怒，情不自禁地伸手踫觸嘴角，果然有些濕，她連忙抹去，「臭阿柑，就愛找我碴!不曉得在城樓觀有時，是誰看得雙眼發直、嘴里喃喃念著好俊、好俊……喔！」
「那可不是你嘛!」阿柑傲然道，嘴角噙著抹詭異的笑。
「誰說是我?明明就是你，還不承認!」
「我承不承認並不重要，重要的是其他姐妹們認為是誰呀!」
在妹妹幸災樂禍的笑意暗示下，阿橘發現果然一雙雙眼楮全往她這里瞧。
「阿柑你……」
「夠了!」威嚴的聲音自門口傳來，侍女長桂香指揮一隊侍女將成箱的物品搬進屋內，「沒看到公主正在批閱奏章嗎?還在一旁吵鬧廣
是有看到啊。
阿橘偷偷扮了個鬼臉，可是公主都沒說她們吵，桂香姐憑什麼罵人呀!
「公主，這些都是天朝皇帝派人送來的成親用的鳳冠霞帔、各式服裝和首飾等物品，桂香打開來給您看好嗎?」
「擱著。」清洌冷然的音韻簡潔地響起，眾侍女你眼望我眼，都覺得公主對這樁婚事好像太冷淡了。
「公主，我們都久聞天朝物阜民饒，皇帝送給公主的嫁裳不知又好多看哩，公主為何不看?」桂香小心翼翼地勸道。
「對呀，公主!」阿橘附和得興高采烈，一雙杏眼好奇地在那些箱籠上轉了又轉，「這可是高大威武、豐神俊朗、溫文爾雅、器宇軒昂……的那位迎親使辛苦送來的耶，您怎麼能忍心不看一眼嘛。您可知道這位高大威武、豐神俊朗、溫文爾雅、器宇軒昂……的迎親使不是別人，他是王上壽宴時，代天朝皇帝來拜壽的安國公的兒子耶。您當時不也稱贊安國公有名士的風流、重臣的儀態，威武中藏著溫文，瀟灑又不失威嚴，談吐文雅，氣度恢宏……就可惜年紀稍長。現在他兒子來了，安國公的優點他都有，而且年輕英俊，更勝安國公……」
「阿橘，你說這些干嗎?公主要嫁的又不是安國公的兒子!」阿柑賞她一個大白眼。
「啊?可是我听人說，迎親使是皇帝的表哥耶。外甥多少會像舅舅，迎親使又像安國公，迎親使這麼好看，皇帝自然差不到哪里去呀。」
「萬一那個皇帝外甥一點都不像他的安國公舅舅，跟這個迎親使表哥呢?」
「不會啦!我們在市集里買到的那本‘貴妃出牆’不是把皇帝描述得俊秀可愛，俊美無儔嗎?」
「你少呆了！那是小說，又不是真的!」阿柑嗤之以鼻。
「書店老板明明告訴我，這是得自天朝的真人實事，是寶瓶公主和御林軍統領花朝的愛情故事。這樁淒怨纏綿、幸好在皇帝成全下才有情人終成眷屬的婚事不但傳遍天朝，還隨著這本書銷往海外，舉世皆知!我想皇帝一定像書上寫的那麼可愛、善良、好看啦，這樣的皇帝才配得上我們公主呀。」
「你是老天爺呀!想怎樣就怎麼樣嗎?」
「臭阿柑，不要盡苞我抬杠，難道大家不想公主要嫁的皇帝是這麼好的人嗎?況且我們都在城樓上看到天朝迎親隊伍進城的情況，除了迎親使外，那些護送聘禮的侍衛們哪一個不是雄赳氣昂的?阿堇還說要是伴嫁過去，能嫁給其中一人，就會好幸福喔……」
「你思春啦，這麼想嫁人?」
「是阿堇，又不是我!」阿橘委曲地嘟起唇，美眸氣惱地瞪大，在眾姐妹身上繞了一圈，「難道你們都不想嫁給像迎親使那麼俊的郎君嗎?」
眾人面面相覷，情不自禁地逸出做夢般的輕喟。
那位迎親使呀……
芳蘭公主手一抖，筆竟歪了去，一股難以言喻的煩躁流竄在方寸間，讓她再也靜不下來。
她閉了閉眼，「你們出去。」
「啊?」
鮑主向來是好脾氣的，可一旦開口，沒人敢違抗。
眾侍女默默朝她福了一禮，在侍女長的帶領下全都退出房外。
耳朵終于清淨下來，芳蘭公主的心情卻沒有恢復平靜。
書案上的奏章再引不起興致，她頹然放下筆，呆呆坐了一會兒，起身往設在窗台下的軟榻走去，坐了下來。
從這里可以看到落日的情景，天空染上一層醉人的煙霞，層層迭迭的綠意連綿向遠方的山巒，成群的鳥兒飛過天際，正是倦鳥歸巢時候呀!
想到這里，祈善善寸心芳緒堆擁著絲絲酸楚。鳥兒要回巢，因為巢里有正等著喂食的雛鳥，而她的雛鳥已經長大了，不再依賴她的喂養了嗎?並打算將她獻祭給一股更強大的力量，好護佑這脆弱的鳥巢?
不，她不該有這麼偏激的想法。
祈善善淒楚地搖頭。
就像父王說的，女孩家長大了，總要嫁人的。父王不是有意要將她遠嫁，他曾經希望她能在國中俊彥里擇一為婿，是她怎麼也看不上眼。後來，莽國國主桑顏卡邦向她求親……想到那家伙，善善難掩心頭的厭惡，嬌美的臉顏皺縮了起來。
她跟桑顏卡邦曾因邊界糾紛照過面，在她的計謀下，莽國小挫而返，桑顏卡邦當時看她的眼神便充滿貪婪、色欲，令她十分不舒服，但她完全沒想到他會如此厚顏無恥地向她求親!
與其嫁給那個男人，她還不如一頭撞死算了!
因為有這樣的想法，所以在見過天朝的使者岳朗清之後，她無法拒絕父王和丞相的勸說，答應了岳朗清代天朝皇帝提出的婚事。
她還記得那天被父王叫進御書房里時，父王和丞相勸她的情景。
「善善，不是父王忍心將你嫁那麼遠，而是處在莽國和天朝兩大強國下的姽方沒有第二個選擇，不是依附莽國，便是與天朝結盟……」
「可是我們以前還不是……」沒有依附誰，也沒有跟誰結盟嗎?她想這麼說，卻被父王眼中的無奈給哽住剩余的話。
「莽國使節以前也沒有為莽國國主桑顏卡邦提出要娶你為後的要求呀!善善，我知道你能干，可是螳臂焉能擋車?我們若拒絕，便給了桑顏卡邦進攻我國的借口。」
「我們根本不必怕他!」
「父王知道你有能力帶領姽方抵抗莽國的侵略，問題是，這將造成姽方人民嚴重的傷亡。你忍心看到子民因為你的關系生靈涂炭嗎?」