大掌的觸感涼涼的，卻讓冷得幾乎發顫的她感覺溫暖，漂浮無依的心神總算定位，她想起來了，她生病了，發著高燒，而夢中的場景，已經是七年前的事了。
「我……」一開口，喉嚨就有如刀割，她本能地吞咽口水想舒緩不適，結果這小小的動作卻讓她痛到五官皺成一團。
這下子，因發燒昏睡而短暫遺忘的記憶全都回來了，她不但在床上躺了兩天，還扁桃腺發炎，連吞口水都讓她痛不欲生。
「別說話。」扶她坐起，薛仕愷先送上冰涼的運動飲料讓她緩和疼痛，再遞來藥和水喂她吞下。
單詠初听話地把所有東西都喝完後，躺回床上仍然覺得好冷，連忙用棉被將自己緊緊裹住。
「還在發燒。」見狀薛仕愷輕嘆，眼里滿是擔慮和責怪。「為什麼不跟我說？我可以跟部隊請假早點回來。」
雖然目前在服役，但退伍在即的他，調一下假根本不是難事，結果她卻選擇隱匿不報，昨天放假一回到家就看到她病懨懨地躺在床上，差點沒被他挖起來痛罵一頓。
「前天沒這麼嚴重，而且我又去看醫生。」夢境中的無助還殘留心頭，她貪戀地看著那張已多日未見的俊容，提醒自己他就在身邊，好將那抹慌亂給安撫下來。
和夢里不同，現實中，是哥哥用有禮又堅定的態度婉拒了兩位舅舅的好意，而她，不知哪來的勇氣，竟也跟著開口-
「大舅舅，你答應過我媽媽會讓我選擇我自己要過的生活。」
那時母親將她過繼給大舅舅時，要大舅舅允下的承諾。那時小小年紀的她並不懂得媽媽為何這樣要求，直到那一刻，她才明白——真正的父親已不能再控制她，名義上的父親也沒有權利左右她，她是屬于自己的，母親已預先為她鋪好了退路。
兩位舅舅不知是被說服了或是本就意志不堅，最後終于答應讓她留在薛家。
曾經勇敢為自己奮戰的她，最近，卻會忍不住希望自己當時沒說過那段話，如果不是有人提醒，她不會發現自己依賴哥哥依賴得那麼深。
扮哥對她很好，但並不是那種令人窒息的無微不至，而是將她融進他的生活，讓孤寂永遠都近不了她的身。
在還沒考上大學前，她就提前體驗到大學生活的快樂︰哥哥班上的出游、聯誼、畢業旅行，她每樣都跟到；當她十八歲生日時，第一次被他帶到夜店，她才知道有時候他晚歸不全然是因為待在研究室趕論文。
他教她玩、教她喝酒，同時也教會她學會如何保護自己，但帶她盡情玩樂的他，一嚴厲起來比魔鬼還可怕，盯著她做好公平分攤的家事、鞭策她的功課，讓她一路順利地當上他的同校學妹。
他們的世界緊密地接在一起，這一切，她都接受得理所當然，知道被人當頭棒喝，再回頭去看，才發現那根本就是她蠶食鯨吞了他的生活，他仍讓她保有自己的朋友、自己的圈子，而他，卻是連和女朋友約會都帶著她。
瞥見枕頭旁的鬧鐘，上面指著凌晨兩點，單詠初好愧疚。明明打定主意不再麻煩哥哥的，卻讓他難得放假回來還無法好好休息。
「你去睡啦，我自己調鬧鐘起來吃藥就好了。」退燒藥四小時要吃一次，沒必要把他也拖累下去。
「我本來就打算熬夜了，舉手之勞。」對上她不解的眼，他解釋︰「司法特考再兩個月就要到了，現在還不開始努力，難道打算明年再來一次？」
準備考試是真，但還不到如火如荼的階段。怕她掛念要吃藥而不敢睡得太熟，有怕她睡得太沉睡過了頭，與其擔慮這，倒不如由他負責，不過這些並沒有告訴她的必要。
靶動沖擊著心口，單詠初咬唇，忍著那股想哭的情緒。他需不需要熬夜，她比任何人還清楚，平常已有準備且實力堅強的他，就算考試近在眼前也不用臨時抱佛腳，他是怕她內疚才找了這個借口。
而她，剛剛還想著要獨立的她，竟眷戀著這樣被疼惜的感覺，那種安全感讓她好想好想就這麼沉在里頭。
今晚的狀況其實比昨晚嚴重許多，但昨晚少了他在身邊，被孤寂包圍的她脆弱又無助，幾乎被病魔打垮，她昏昏睡睡，覺得黑夜漫長得永無止盡。而今晚，鼻塞喉痛到她難以呼吸，她的心里卻覺得很舒坦，因為她知道他就在隔壁，守著她，保護著她，她什麼也不用怕。
怎麼辦？要是有一天哥哥不在她身邊了怎麼辦？熱潮倏地涌上，她趕緊閉眼，不敢讓他看見。
她好自私，明知自己對哥哥已造成了負擔，但卻又不願放棄。她已經毀了他的學生生活，難道她喲啊他連璀璨的未來也一起賠在她身上嗎？一思及此，她的心整個擰痛。
以為她想睡了，薛仕愷為她將燈關上，當他準備離去時，他听到干啞的聲音傳來。
「……哥，你和宛鈴姊分手時因為我的關系嗎？」
誰？薛仕愷怔了會兒，才會意過來她在問什麼。
「你現在問這個會不會太遲了？」不能怪他無情，他和前女友分手都一年多了，哪想得到會突然從詠初口中听到這個名字？
單詠初不語，只是看著他，連她自己也分不清心頭波動的情緒是什麼。
前幾天，她在路上遇到哥哥的前女友，她沒認出，還是對方喊住她的。听到她說哥哥並沒有再叫女朋友時，宛鈴姊譏誚揚笑。
「他的生命里真的在乎過任何人嗎？他太理智、太冷血，希望這道理你永遠都不會體會到。」說著那些話時，宛鈴姊若有深意地睨了她一眼。
那一眼，像刺梗在心頭，忽略不了，也拿不掉。
她知道她會這麼在意，有絕大部分是對哥哥的愧歉，卻有一小部分，像是不安，又像是惶然，讓她想去探究，明知就算真如她所言，哥哥也不可能會直承無諱，但她就是想問，仿佛這樣就能將那根刺拔除似的。
那雙瑩澈的眸子穿透黑暗鎖著他的眼，因極欲求解閃動燦光，讓薛仕愷沒辦法避重就輕地帶過。安撫的回答會傷了她，他知道。
他從沒想過會和前女友天長地久，在他入伍沒多久，他們就分手了。原因有很多，當然，詠初也是爭吵點之一，她抱怨他太保護詠初，把他們相處的時間都佔走了，但這並不是主要因素。
「不是，和你沒關系。」他筆直回視，平靜的語調雖然輕松，卻認真得讓人不容懷疑。「她嫌我太刻板，把未來規劃得按部就班，不肯為她改變進度，加上我要服兵役，她不想等，我們就分手了。」
「但……這沒什麼不好啊。」單詠初忍不住為他叫屈。那是因為哥哥懂得未雨綢繆，別人看似一帆風順的道路，是他用努力和深思熟慮換來的，宛鈴姊怎會認為這是缺點，還因此跟他分手？
「或許是她比較喜歡精彩刺激的生活吧。」薛仕愷聳肩，听出她接受了他的說詞，她隨即用輕快取代了嚴肅。「吃藥應該會想睡吧？你確定你剛剛真的有吃下去？」他還故意挑眉睨她。
「好，我睡。」單詠初輕笑，閉眼之前不忘補上︰「就算熬夜也不可能熬通宵，六點那次的藥我自己會吃，你別理我了。」
薛仕愷不置可否地笑了笑，帶上房門離開。
擁住棉被，單詠初輕吁了口氣。有了他的回答，這些日子惶惑不安的心定下了許多，加上藥效發作，睡意整個襲來，她先調好鬧鐘，才放任自己沉入夢鄉。