總是該解決的，再不到一個月的時間，他就要和郡主拜堂成親，若讓她親眼目睹那一幕，那他就真的是……霍戎沉痛閉眼。他的惡毒自私，連他自己都找不到形容詞。
無聲嘆了口氣，他換上冷淡的表情朝她走去。
茱萸正想離開，一回頭卻見他正朝著她走來，凌亂的思緒頓時梗在喉頭開不了口，只能怔怔地看著他。
他身上不再穿著利落便捷的勁裝，而是換上手工精細的錦織衣袍，更讓她意識到他即將成為的身分──她的妹夫。
「為什麼不回去？」在適當的距離停住，霍戎開口，語里不帶任何溫度。「護你的王爺已經過世，夫人防你都來不及了，更不可能給你任何名分，回去吧，我會說服郡主給你一些應得的財富。」
明知她根本不在乎這些，他仍刻意扭曲她的動機，他必須讓她恨他，她才能走得決絕，她的心傷才不會那麼痛。
他卻不知，再多的傷害她都能承受，她早有覺悟，愛他的心讓她得以對他的所作所為無限包容。很傻，茱萸自己很清楚，但愛他已用盡她的心力，沒有余力再去保護自己。
茱萸咬唇搖頭，還在思索該如何開口，她卻听到自己的聲音遲疑地冒了出來︰「你爹……也是像那樣拋下你們嗎？」
語音一落，他們兩人都震住了。她不曉得自己為何會提起這件事，霍戎也沒料到她會問出這個問題。
他臉色倏變的反應讓茱萸好後悔。從他那一晚的失常舉止，她就該清楚那是他不願多談的禁忌，為何她遺要提起？但不知為何，剛剛腦海突然浮現他那時充滿傷痛的面容，她的心一緊，話就這麼月兌口而出。
霍戎靜默許久，久到她以為他不會開口，平抑的嗓音才緩緩揚起。「是，又如何？」
他從不曾和任何人深談自己的身世，就連用盡心機也不曾想過要把這些拿出來博取同情，他只想把這一段過往深埋，埋到他再也億不起的程度。
听到她的問題，他直覺就想轉身離開，但對她的愧歉讓他仍繼續站在原地。這是他欠她的，在對她做了這一切之後，他根本沒有立場拒絕她的任何要求。
「……你母親呢？」茱萸躊躇了會兒，第二個問題又月兌口而出。
「死了。」霍戎抬眼，直視向她。「為了扶養我，她操勞過度，最後暈倒暗巷，在寒冬中過了一夜，等我找到她，她已經凍死了。後來是我父親的同門師兄看我天生武骨，收我當弟子，我才能一路爬到這個地位。夠詳細嗎？還有要問的嗎？」
她從不多問，一旦違背個性開了口，代表著她內心的渴求已沖破了她的淡然，與其緩慢地一問一答，他倒不如直接說了個干脆。
他輕描淡寫的語氣仿佛沒將那些過往放在眼里，但茱萸看得出來，隱于平靜之後的是深沉的傷痛。
若那師伯真是好人，又怎麼可能會坐視師弟走投無路、選擇自盡，仍不伸出援手？又怎會放任他們孤兒寡母貧苦度日仍不聞不問，直至發現他有一身好資質，才把他帶回收養？
她還想問，被收留之前他經歷了多少顛沛流離？在進入師門之後，他是否曾被鄙夷欺凌？可她問不出口，她不想再勾起那些殘忍的回噫引他心傷，這就夠了，讓她能明白他為何那麼執著于名利就夠了。
「我只希望你快樂。」她輕聲低道。
如果權勢富貴能讓他厭到滿足，即使他為此背離她，她也不會有任何怨懟。
她看過他笑，就算那是在誘惑她，里頭真摯的愉悅是不容錯認的，但自從帶她離開之後，他就不曾笑過了。若這些真是他要的，當追求許久的目標就在眼前時，得意和興奮早該喜形于色，而不是露出那麼沉重的表情。
听到這句話，霍戎像被踩中了痛腳，惱怒陡生。她憑什麼揣測他？她該做的是質問他、責備他，而不是用自以為是的溫柔包容他！
「我是不快樂，有你在這里提醒我的奸詐，我怎麼快樂得起來？」他俊眸寒眯，狂猛涌上的怒意將他的歉意全都毀去。「是你說你願意給的，別以為裝出一副無怨無海的模樣就可以激起我的內疚，我要娶的人只有郡主，永遠都不會是你！」
被他狠戾的目光直刺入心坎，茱萸不由自主地發顫，對他的不舍讓她心痛到無法自已，眼睜睜看著他往無底深淵墜，卻拉不起他。
她知道他每一句傷她的話，都是他無法面對自我的防備所化成的攻詰，他也痛恨那樣的自己，但他卻被心障束縛無法掙月兌，也拒絕讓別人幫他。她該怎麼辦？
突然一陣腳步聲奔來，茱萸震躡中遺來不及回神，就被重重襲上臉頰的一摑打得踉嗆後退。
「賤人！」郡王龐琄的怒喊隨即傳來。「回來搶郡主的地位搶不到、就想引誘我丈夫嗎？你想都別想！」她又想朝茱萸撲去，及時被霍戎攫住了手腕制止。
看到茱萸雪白的臉頰當場被打出五指印，霍戎又心疼又憤怒，凌厲的視線射向始作俑者。听到腳步聲他還以為只是路過的僕婢，加上情緒激動使他無暇旁顧，沒想到來人竟是郡主，而且還二話不說直接撲上來打人！
執握因狂怒而收緊，幾乎捏斷龐琄的手骨，疼得她放聲尖嚷︰「霍戎你弄痛我了！」
那喊聲拉回他一些神智，憶起她的身分，霍戎才勉強自己松手。
「郡主不該這麼做。」他壓抑怒氣吐出規勸，實際上很想將這一掌打還給她。
「不然要我怎麼辦？讓這女人把主意打到你身上嗎？」沒發現他的神色有異，龐琄只顧著跳腳。
她剛踏進院落只來得及听到他最後的話，但已足夠讓她起疑。突然冒出一個同父異母的姊姊已讓她無法接受，身為女人的傲氣，更是不容她與夫婚夫有任何曖昧。
龐琄示威似地勾住霍戎的手臂，冷傲地瞪向茱萸。「不管是家產、領地還是他，這一切都是我的，你別想搶走！」
那股齜牙咧嘴的憤恨勁兒，看得出若不是顧慮到霍戎還在身旁必須維持端莊，她很可能會當場又撲了過去。
茱萸下意識撫著疼麻的臉頰，這一瞬間，她竟覺得想笑。
郡主認識他的時間比她還久，怎麼會不懂她身邊的偉岸男子並不是听令行事的軟弱之人？他有他的主見、有他的堅持，那些強悍全隱于俊逸的外形之下，他的人生全掌控在他自己的手中，又豈是她說搶就搶得走的？
「霍戎，說呀，打消她的非分之想。」將她的無言當作是怔傻，龐琄仍不願放過她。「你再不久就是我的夫婿了，你也不希望我心里有什麼疙瘩吧？」她撒嬌地偎向霍戎，暗示他必須當面做出能夠讓她信任的舉止。
在得知父親竟然將堂堂郡主的她許配給霍戎時，她第一個反應其實是不滿的。他不過是一介平民，憑什麼娶她？但震驚稍褪，瞥見俊雅的他，再想到平常見到他時心頭的小鹿亂撞，她的排斥也就沒那麼大了。
後來母親又勸她，霍戎其實是助她掌管家業的最佳人選，他清楚府里的事務，隨父親出入也讓他接觸所有人脈，而出身平民的劣勢更是讓他有所顧忌，這麼一個外形、能力、服從樣樣不缺的丈夫，別人求之不得，她也就欣然接受了。
如果她夠聰明，就會發現身旁沉下臉色的男人，絕非她想象中可以掌控的對象，但她卻將他的不動聲色當成了不敢反抗。
這些年的了解，霍戎早已清楚這個郡主並不足為懼，反倒是出身官宦之家的夫人才是厲害角色，他不會為了討好她而委屈自己，更不可能會听令行事。