疏影不是第一次來這里，先前已經和義母玉芝受楚莊主夫婦之邀，到過莊中的百花園里作客。
楚老夫人對她相當慈祥，她也很喜歡這位個性爽朗、不拘小節的老太太，一老一少相見如故，手拉手地也不知道說了多少知心話。
可是這一次再度造訪，她卻覺得氣氛有些不同。
楚老夫人還是一樣慈祥，拉著她的手閑話家常，只不過招了僕人抬了好幾口大箱子要她挑選首飾。
「疏影呀，其實早在賀家向你外婆提親要娶新晴時，我就已經跟你外婆說好了。你跟行雲郎才女貌，本就是天作之合。我看，等你從四川回來後，就立刻替你們兩個成親。」楚老夫人呵呵笑著說。
「成親？」疏影太意外了，不由得目瞪口呆。
「是啊，男大當婚，女大當嫁。沒什麼不好意思的，孩子。」楚老夫人誤把疏影的驚愕當作是羞澀，直掩住嘴輕笑著。
疏影眨了眨眼，望向新晴求助，只見妹妹點了點頭，還以眼神示意她不要輕舉妄動。
可是，老天爺呀，她還沒想到要……
她的眼光不經意地和行雲交會，從那雙深情的溫柔眸子里，閃現出的渴盼和焦慮，令他看起來顯得脆弱且易受傷害。她感覺到喉嚨乾澀，拒絕的話怎麼樣都擠不出口。
「疏影，快來看看這些首飾喜不喜歡？」楚老夫人指著箱子里手工精細的百來種名貴飾品，催促她挑選。
「我……」疏影看得眼花撩亂，只能悶悶地答道︰「我不知道，我對飾品向來沒什麼研究。」
「沒關系。」楚老夫人笑吟吟地拍拍她的手。「我看你跟我的品味差不多，就由女乃女乃幫你挑好了。」
等一下！她在心里著急地喊道，這麼一來不就表示她默允了這件婚事？不行的，她想搖頭，可是頭顱卻像被人固定住般無法動彈，楚行雲眼中的欣喜，像這陽光般照射進她烏雲籠罩的心底，把她所有的不情願都驅離了。
她呆呆地望著他，為他眉眼間飛揚的神采，為他唇邊溫柔的笑容，也為他仿佛快樂舞蹈著的臉部肌肉而心情愉悅。
心底陣陣的甜蜜，也反映在她情不自禁歡悅起來的笑臉上。在這一刻，她覺得自己像是被幸福的雲彩所籠罩般，身心都飄飄然的。
一聲傷心的低泣將她從雲端趕下來，她訝異地發現賀夢依伏在青黛的肩上哭得梨花帶雨。
「夢依，別哭了……」青黛柔聲安慰著。她不是不了解夢依的心情，只是感情的事一點都不能勉強，她幽怨的眼光悄悄掠過杜玉笙俊秀的臉龐。
「這孩子……」楚老夫人蹙了蹙眉，示意孫女青黛將夢依扶進內室，仍拉著疏影說話。
只是疏影的心情低落下來，心里像被一塊大石頭壓住般悶悶的，久久無法平息。
☆☆☆
在楚家午膳過後，疏影姊妹被留置在凝香樓里歇息。
午後的陽光斜斜照在樓外的小庭園，數棵海棠沿著鋪飾長有蔓草的碎磚道兩旁栽種，榆一株，竹一叢，更顯得小樓十分清幽。
疏影無聊地自繡床中坐起，瞥了一眼正睡得香甜的妹妹，穿上繡鞋信步走出房外。
離開凝香樓後，她沿著小徑走出海棠門，循廊繞亭，欣賞沿路的奇花異卉，茂林修竹。眼前景致忽然大開，碧綠的湖水向北延伸，她的眼光被湖面的船形建築所吸引。
新晴曾告訴過她，這種建築物被稱為「舫」。是江南人仿畫舫所創造出來的建築形式。前半部多三面臨水，船首一側常設有平橋與岸相連，仿跳板之意。下部船體多用石造，上部船艙多用木構，因為其形像船但不能動，故又名「不系舟」。
這座「不系舟」，造型又跟她在杭州紅葉山莊里所見的不同。
以蓮葉形的蹬步與岸相連，兩層樓建築，屋頂做船蓬式樣，首尾艙頂為歇山式樣，輕盈舒展在這座種有蓮花的湖面，仿佛隨時都會開向湖心。
她好奇地走上蓮葉形蹬步，各色的魚兒在清澈的水面下穿梭，配合上湖面田田的綠葉，令人想起一首詩︰「江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」
她抿唇微笑，孩子氣地蹲，撥動湖水。
魚兒在她的擾亂下，四散奔逃，她哈哈笑著起身，走到蹬步盡頭，沿著荷葉形的綠梯走上船頭的敞棚。
一塊竹板從屋頂處垂掛下來，上西寫著︰「清心書舫」。
看這個名字，疏影約略猜出這里是主人用來讀書的地方。船頭處有竹幾、竹凳，一排竹梯曲折地盤旋上樓，八角洞門上輕紗掩映，與中艙相隔。
疏影正想穿堂過戶瞧個究竟，卻突然听見有人說話的聲音。她好奇地循著竹欄桿移向發聲處，在舫後種有幾株垂柳的沙洲前停下。
她看見行雲頎長的背影，和表情激動的賀夢依。
「為什麼你一定要娶她？」夢依破碎的聲音隨著風飄進疏影耳中，她機警地躲在屋角，望向兩人。
「夢依，你要我說過幾次你才懂？我對疏影情有獨鍾，今生非她莫娶，就是這樣一回事。」行雲雙手環在胸前，語氣有些不耐煩。
「不……」夢依搖著頭，「楚大哥，她有什麼好的？你為什麼一定要喜歡她？難道你不曉得我從小便對你……」
「夢依，你不用說了。」行雲堅決地搖著頭。「我只拿你當妹妹看。」
「可是我不要當你妹妹！」夢依失聲嘶叫。「我喜歡你，我要當你的妻子。」
「夢依！」行雲苦惱地蹙著眉，退了一步，眼中閃過一絲不忍，隨即又變得冷硬起來。「這是不可能的事。」
「為什麼不可能？」夢依仍不死心，「在疏影出現之前，我們一直過得很好。」
「那時候我便把你當妹妹，現在也是一樣。」行雲冷著一張臉回答她。
他知道夢依情竇初開，將少女芳心全寄托在他身上。可是他不愛她，不可能為了不忍傷害地，就勉強接受她的感情。
「為什麼你把我當妹妹，卻不把疏影當成妹妹？為什麼？我有哪一點不如她？」夢依珠淚婆娑地搖著頭問。
「夢依，如果你連這一點都不懂，你憑什麼認為你是喜歡我的？你該知道感情之事半點也不由人，有時候甚至一點道理都沒有。我喜歡疏影並不是因為她比你好，或者怎麼樣，而是她單純地吸引我，令我傾心。」行雲表情嚴肅地告訴她。
「我不明白你的話，我只曉得我喜歡你，從小就喜歡你。」她愛慕地仰望著他，「你在我心里像天神一樣。你聰明且俊秀，全江南、甚至全天下都無人能及得上你。我就是愛你這樣，我……」
「夢依，如果你只是因為我的聰明、俊秀而喜歡我，有一天我變得不再聰明、俊秀了，你是否也會因而厭棄我？夢依，你只是以為自己喜歡我而已，那並不是真感情……」行雲語重心長地勸道。
「不！」她搖頭反對，「賀、楚兩家門當戶對，我從小就決定要當你的新娘……」
「如果照你這麼說，青黛不是要嫁給飛白了嗎？」行雲不客氣地反駁。「夢依，如果你只是因為我們家世相當，便想嫁給我，那並不是真愛、真感情。再說，我們相處這麼久了，你該知道我是哪一種人。今天就算沒有疏影，我也不可能娶你的。」
「為什麼？是因為我不如她嗎？我不夠聰明、美麗……」
「夢依，你明知道我不是那麼膚淺的人。」
「那你為什麼不喜歡我？」她哽咽地追問。「我是這麼了解你。我知道你最欣賞王羲之的書法，吳道子的畫，李、杜的詩，蘇軾的詞……你愛喝菊花普洱茶，喜歡竹林里的清幽，和夏天里盛開的荷花……」