「我們的確是姓蕭，還有我爹就站在你後頭。」
聶凱臣驚慌地轉過身，發現身後不知何時竟站了個面貌威嚴的老人。
「你是老聶的兒子嗎？」蕭福微微扯動嘴角。
「小佷聶凱臣拜見蕭伯父。」
蕭福將他下拜的身子扶起，拍了拍他的肩道︰「沒想到老聶有你這麼好的兒子，他身體還健朗吧？」
「家父身體健朗，」聶凱臣恭敬地回答，「並要小佷代他向伯父問好，他老人家已陪同莊主到泰安拜祭蕭將軍。」
蕭湘一听，不由得熱淚盈眶，長風摟緊她安慰道︰「湘兒，別難過了。我瞧你也累壞了，咱們進去休息。」
聶凱臣這時候才注意到少主呵護在懷里的俏佳人。只見她眉目如晝，風姿綽約，不似北地胭脂的高大健美，倒有幾分南方佳麗的嬌弱可人；而那對似星光燦爛般美眸中的盈盈淚光，更揪緊了他的心，讓他有種想與她共掬一把淚的心酸感覺。
聶凱臣暗暗心驚，他自幼就被父親教育成只流血、不流淚的鐵血硬漢，怎麼才初見這位姑娘，就被她的眼淚所牽動？他不是最討厭哭哭啼啼的女人嗎？
再看見少主臉上少有的柔情，顯然一顆心早已縛在這位少女身上。聶凱臣恍然大悟，始知為何「西子捧心人稱美，束施效顰人罵怪」。像白衣少女這般清麗動人的美女，就算是蹙眉生氣，也會令人揪心。
晚膳時卜關長風正式將聶凱臣介紹給眾人，聶凱臣終于肯定在少主懷里的美少女就是蕭將軍的愛女蕭湘。只見她臉上的悲容已一掃而空，換上一張似春風般煦人的笑靨，坐在少主身邊言笑晏晏，任由關長風柔聲地哄著她品嘗菜肴。
聶凱臣見狀大為驚愕，他自幼陪侍在少主身邊，從未見過他低聲下氣地哄女孩，就算是他的未婚妻宋采薇，也僅得他以禮相待而已。可是他對這位蕭家小姐卻大為不同，只要蕭湘眼兒一膘，唇角梨窩一現，就能讓少主神魂顛倒，發愣半天。再看看同桌的每個人，不是忙著挾菜吃飯，就是聊些家常話，沒有人像他這樣傻呼呼地瞪著那對金童玉女直瞧，這才猛然發現別人早已見怪不怪，倒是他少見多怪了。
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棒天關長風一行人在徐州附近游覽，耽誤了兩三天才登上聶凱臣早巳準備妥當的客船，沿著大運河南下。沿途風平浪靜，客船在關家舟子的操楫下，平穩快速地向前行，只是每到一處名勝，長風便要攜著蕭湘下船游覽，所以往金陵的行程又多耽擱了幾天。
這一日客船到達揚州，蕭湘對揚州的瘦西湖仰慕已久，長風便攜著她雇了艘畫肪游覽該湖。
蕭福夫妻偷了個懶待在客棧休息，只讓蓮娃和菱歌跟去，而聶凱臣則理所當然地隨身護衛。
位于揚州西北郊的瘦西湖，又名長春湖，據說是隋煬帝開鑿揚州大運河時留下的遺跡。其浩淼的湖水和杭州西湖相比，另有一番清瘦秀麗的景色。
畫舫行至瘦西湖北岸，眾人棄船登蜀岡，眺望湖景，只見碧波垂柳間，有若隱若現的亭橋樓閣，紅牆綠瓦，更添麗色。
他們朝左而行，登觀音山，小徑上開滿奼紫嫣紅的不知名野花，白色的粉蝶在花叢間戲舞。蕭湘和蓮娃追著蝴蝶嬉鬧，而長風和菱歌則對著這對美麗的主僕痴望傻笑。聶凱臣不以為然地皺著鼻子，他翻了翻白眼看向天際，發現太陽不知道在什麼時候被烏雲遮住了。
「少主，我看這天色昏暗，有可能會下陣春雨，我們還是折返回船上吧。」
長風點頭同意，挽著蕭湘步行下山，誰知一行人才行至半山腰，春雷已轟隆隆地響個不停，沒多久綿密的春雨就朝他們潑灑下來。長風護著蕭湘街進竹林內一間沒人住的棄屋，吩咐聶凱臣和菱歌撿了些枯枝，就地升火取暖。
蕭湘坐在火堆旁烘干沾到雨珠的袖口，雪白的臉頰在火光映照下，顯得嫣紅可愛。
突然一陣白光急閃，接著又是轟隆隆的雷聲響起，蕭湘瑟縮著，雙手掩住耳朵。
「湘兒，別怕。」長風將她摟進懷中安慰。
「湘兒不怕，只是這雷聲太吵了。」蕭湘逞強地說。
「真的呀，那師兄替你掩住耳朵，不讓這雷聲吵到你。」長風逗著她說，讓蕭湘倚在他結實的胸膛休息，沒多久她就在他穩定的心跳聲催眠下，昏昏欲睡。
「少主，我瞧雲層的厚度，這雨只怕要下上一陣子。」聶凱臣憂慮地說。
「不打緊，反正我們也不趕路，就在這里休息一下好了。」
餅了約莫一個時辰，雨點兒慢慢小了下來。聶凱臣站在門口凝望天色，發現太陽正從雲層中露出臉來。
「雨陝停了。」他喃喃自語，有些悵然地盯住天邊那道絢麗的彩虹。屋內相擁休憩的兩對佳偶，讓他突生一種孤寂的感覺。突然，一陣沙啞嘈雜的烏啼自遠方傳來，打斷了他的自卑自憐，他雙眉蹙緊，練武者的本能讓他不由自主地全身戒備。
「師兄，雨停了嗎？」蕭湘甜美的嗓音在寒鴉的啼叫聲中響起，顯得有些不協調。
「雨停了。」長風的眼光自門口方向收回，投注在蕭湘臉上。他溫柔地對她一笑，然後對還在屋角酣眠的菱歌喚道︰「菱歌，該醒了。」
威嚴、不容人拒絕的聲音，很快鑽進菱歌的耳中將他喚醒，他揉了揉惺忪的睡眼，茫然地瞪向聲音的方向。
「菱歌，你負責保護湘兒和蓮娃。」長風扶著蕭湘起身，向菱歌和蓮娃招手要他們過來。他站在三人身前，將他們護衛在自己的羽翼之下。
啞啞的烏啼聲越來越急，飛烏拍翅的聲音響如巨雷，沒多久聶凱臣就看見—團烏壓壓的黑影自遠方飛來，他臉色一變，大叫警告道︰「烏鴉！」
長風臉色凝重，眼光很快打量了屋內一遍，然後指示蕭湘三人躲進桌子底下。
「師兄，你不躲嗎？」蕭湘驚慌地問。
「師兄保護你，別怕，我不會有事的。菱歌，好好保護她們。」
菱歌點了點頭，拿出綁在腰際的彈弓，又從腰袋中取出一顆石子。
「菱歌，那是什麼？我也要。」蕭湘好奇地道。
「小姐，只是石子而已。」
「不管啦，給我幾顆。」
菱歌沒轍，只好取出三顆石子放在蕭湘雪白的手掌中，慎重地警告道︰「可別亂丟喔，小姐。」
蕭湘點了點頭，全神看向門口的方向。
不到半柱香的時間，那團烏壓壓的黑影已自四面八方沖向竹林間的棄屋，位于門口的聶凱臣首當其沖。
他雙手交錯，急急朝那群烏鴉推出一掌。
排山倒海的掌勢立刻擊中鴉群，首當其沖的十數只烏鴉自半空中掉下，可是鴉群仍然不怕死地朝聶凱臣直沖過來。
聶凱臣雙手來回交錯，連續對空中擊掌，在他掌勢範圍內的群鴉死傷無數，但仍無法止住鴉群的進擊，只能勉強采取守勢，讓烏鴉無法近身。
另外數百只烏鴉從左右兩旁的破窗沖飛進來，攻向長風，只見他右攻左抱，才一眨眼的工夫，地面上就躺了黑壓壓的一片鴉尸。
蕭湘看得觸目驚心，暗暗後悔把琴留在船上。她曾听父親蕭暮雨提過鐘子期所作的「百鳥朝鳳一古曲，可以降服烏獸。如果她將琴帶在身上，就可以彈奏該曲，讓這群烏鴉不至于發狂攻擊人。
「這群烏鴉是怎麼回事？怎麼會攻擊人呢？」蓮娃顫抖地喃喃自語，她生乎第一次看到這種恐怖的景象。