「請問大哥是否姓聶？」略顯低沉的嗓音發自這個面目白淨的年輕小伙子口中，似乎有些不協調。
聶凱臣斜睨了他一眼，鷹眼中射出來的寒光，足可以嚇壞普通百姓，然而這個小伙子卻一點也不感到害怕，臉上仍是笑嘻嘻的。
「你是誰？」聶凱臣雙眉一擰，冷冷問道。
「我是誰並不重要，重要的是大哥是不是老聶……我是說聶總管的公子？」蕭菱歌吐了吐舌頭，爹剛才直呼人家父親是老聶，害得他差點也隨老爹這樣叫人。
聶凱臣的眉頭蹙得更深了，會喊他父親「老聶」的人，用十根手指頭就可以數出來，眼前的小伙子不過十六、七歲，絕對不夠格。
「我是姓聶，有事？」他微微扯動嘴角問。
「家父與聶總管是舊交，不知聶總管可有到泰安來？」
這個人該不是來攀親帶故的吧？聶凱臣鄙夷地想。
「沒來。」他冷冷地回答。
「那……沒關系，我爹說若聶總管沒來，交給他兒子也是一樣。我爹還說你長得跟令尊年輕時很像，所以他遠遠地就認出你了。」
「到底什麼事？」聶凱臣已開始不耐煩起來。
「哎呀，你連脾氣都跟令尊挺像的。」菱歌笑嘻嘻地說，但一看到聶凱臣臉上的慍色，連忙吐了吐舌頭道︰︰冱可是我爹說的。言歸正傳，我家老爺有封信想請你轉交給關老爺。」
聶凱臣瞪著年輕小伙子遞過來一封信柬，上面只寫著︰關山親啟。
「對了，還有這根羽毛也順便給你。」菱歌從懷里拿出一支白羽箭，只見聶凱臣的臉色一變。
「小兄弟，貴主人是？」聶凱臣恭謹地問。白羽箭是飛雲山莊至高的令箭，只有莊主才可贈人，飛雲山莊不論大小，見此令箭便如同親見莊主本人，必須奉令行事。
「關老爺拆開信便知我家主人是誰，你把信交給他就成。」菱歌拱拱手說︰「我要走了，我爹囑咐我不可泄漏身分，後會有期。」
菱歌轉身大跨步朝門口走去，聶凱臣追上去想留住他，誰知一到門口，他已從眼前消失。
這是什麼身法？聶凱臣心頭暗驚，沒想到他小小年紀竟身懷如此輕功，看來他的主人亦非泛泛之輩。
他微蹙著眉，回到客棧對手下交代說︰「我先回去見老爺子。」說完走出客棧，朝城北奔去。
一直到聶凱臣的身影消失，菱歌小小的頭顱才從飛雲客棧正對面的悅來客棧樓上探了出來。
「爹，早知那支白羽箭那麼有用，就不給他了。」饒是菱歌小小年紀，也看出了聶凱臣的前踞後恭。
「又調皮了。」蕭福愛憐地揉了一下幼子的頭。他們夫妻老來又添一子，不免嬌寵了些，使得菱歌的個性總不如長子蕭樂沉穩。
「爹，老爺到底在信上寫些什麼？」菱歌掩不住一臉的好奇。
「小孩子不用知道這麼多。快點吃吧，吃完我們就回去。」蕭福指了指桌上的各色點心，催促著兒子。
「爹，我們可不叮以帶一些回去給蓮娃、小姐，還有娘呢？」
蕭福眼楮大睜，看向兒子。老妻要是知道自己被兒子排在第三順位，心里不知會有多怨嘆。
他搖搖頭，然後又對兒子點點頭。看來菱歌已經大到可以娶媳婦了。
聶凱臣在書房里將信柬和白羽箭呈交給關山，並把客棧發生的事一五一十稟告。
必山神色激動地捧著信柬，信封上蒼勁的字跡分明是他闊別多年的好友的。
「你們先下去。」
必山摒退眾人後，迫不及待地拆開信封。他抽出信箋一看，只見上面龍飛鳳舞地寫著︰
嬌兒無恙，暫伴弟側；來年開春，骨肉團圓。
短短十六字，卻字字震動關山的心肺。這是什麼意思？他激動地想著，反覆地吟誦那十六個比金子更珍貴的字。
長風，他的兒子長風沒死！他忍不住老淚縱橫。
從字句上他推敲出長風應該是被蕭暮雨所救，可是他既然無恙，為什麼不肯出面和老父相見，而要等待來年開春呢？
饒是關山這樣的一方之霸，也想不透這個謎。
長風不肯見他，必有難言之隱。他一直無法理解兒子何以會在泰山失蹤，以長風的武功，天下已少有敞手，他不相信古振塘能打得贏他。而且就算他被古振塘打敗，古振塘為何也消聲匿跡？
他沒回長白山，也沒在江湖上露面。他不可能是害怕關家的報復，否則他不會向長風挑戰。
必山蹙眉深思，腦中演繹一道道的可能性，但很快又被自己給推翻。他唯一敢肯定的是兒子沒事，而且留在好友身邊。他相信蕭暮雨留下長風必有深意，或許是長風傷重未愈，不願他擔心；也有可能是至交將長風收為徒弟，必須等到他的武功有所成就，才送他回家。
可是這樣偷偷模模的舉動，並不像蕭暮雨的作風。他大可以登門告訴他長風的處境，而不是派人悄悄送信。
必山再度拿起信封，上面只簡單寫著︰關山親啟，並沒有陳明寫信人的身分。他了解蕭暮雨挑中聶凱臣呈信的原因。蕭福跟聶雲天是好友，明白聶凱臣跟關家的親疏關系，這封信一定會由聶凱臣親自交給他，而不需透過第三者轉交。
或許這就是蕭暮雨的用意。這封信只有他關山能看。
必山心頭一檁，一道謎解開，卻帶給他更多的疑惑。他的心中隱隱泛著一絲不安，他不由得開始懷疑起長風在泰山失蹤的真正原因。
陰謀，一樁陰謀！這個字眼像閃電般擊中他的心頭。他的眼光霎時變得深沉。長風一死，只有一個人可以直接獲得利益，但是說什麼他都不能相信孟書會做出這樣大逆不道的事。
孟書就像他的大哥一樣宅心仁厚，而且兩兄弟向來友愛，他實在沒道理會做出這樣的事。
必山突然覺得自己又蒼老了許多，雖然他一向偏愛長風，但那不表示他就少愛孟書。手心手背都是肉啊！他但願這一切只是自己胡思亂想，只要等明年春天來臨，長風返家團圓，到時候一切的謎都有了解答。而在這之前，就讓一切都維持成謎吧！
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「爹，您為什麼撤回所有的弟子？不找大哥了嗎？」孟書氣急敗壞地從泰山上街回別館。
「我們已經找了許多天，孟書。」關山勉強露出笑容道，孟書的表情是那般著急，真情流露的樣子不像是在作假。
「可是……」
「孟書，莊里還有許多事要處理，我們不能這樣漫無時間地尋找下去。」
「可是大哥生死未明……」
「我已通知飛雲山莊的所有暗椿，大江南北四處探听，就算找不到長風，也要找出古振塘，查明他的生死。」
孟書哭喪著臉，斗大的眼淚忍不住滴了下來。
「爹，大哥不會死的……」
「我知道。」關山將次子攬人懷中安慰，他頭一次覺得跟孟書那麼親近，他過去實在是太忽略他了。
「爹……」孟書哽咽出聲，父親的懷抱雖然讓他眷戀，但同時也令他感到不安。
案親是屬于大哥的，他從小一直怎麼認為。而如今大哥生死不明，父親又突然對他那麼疼愛，讓他有種代替大哥的罪惡感。他心中微覺忐忑，既不願當大哥的代替品，也不願失去父親的寵愛。
他希望一切仍回到從前。他希望大哥回來時，父親仍一樣疼愛他；抑或者不愛他也沒關系，他願意用一切來交換大哥安返。
他的心抽痛著，眼淚掉得更凶了，沾濕了父親的前襟。突然他發現自己的後背也是一片濕濡，抬頭看向老父，竟也是涕泗縱橫。