那管事沒有閑功夫和她逞口舌之快，對她的問題來個相應不理，將桌上的帳冊文件收拾妥當，當著她的面將之鎖入箱篋中，拿她當個賊來防，也算是小小地報了適才侮辱之仇。
巧芸並不笨，怎會看不出他的舉動所代表的意義，氣得她直想拿他開膛破肚以示警告，看誰還敢看她不起。
但是在她怒氣還來不及發作之前，管事已經消失在帳房，徒留她一人在原地生著悶氣。
她打量著這個統籌申家財源的房間，除了數不清的書冊之外就沒別的了。要在這里找到一文錢是不可能的。她會知之甚詳是因為她曾找過，這兒里里外外都被她翻遍了，連顆碎銀子也沒。
平芯紅防她防得可緊，連這點小細節也沒忽略。
這些帳冊對她一點用處也沒有，拿來當火引子用還嫌麻煩，要放把火燒了更浪費她的打火石，她根本不願多花心思在其中。
她本來是要來找申叔華的，要在他面前將平芯紅給比到十八層地獄去，以消消她被人忽略的一口鳥氣。心意無法得逞讓她火氣越燒越旺，非得找個管道抒發不可。
她在四周逡巡著，找尋可供利用的東西，終于在平芯紅的桌上讓她找到一樣好東西。
只見一個粗糙廉價的小陶碗，盛裝著街頭販售的涼茶，正好還沒飲用過。四下無人的機會她豈能放過，是老天給的良機要亡平芯紅哪！
巧芸自袖袋拿出貼身收藏的小瓷瓶，里頭裝著的好東西可是得來不易，且花了她大把銀兩。上次在倉庫里用掉不少分量，現所剩不多，大約只有一滴，但是足夠了。若是賣這東西給她的人沒夸大其詞，那麼這一點點的藥量絕對可以讓平芯紅去見閻王。
以此除去她這個心頭大患是一勞永逸的方法。她不僅讓申叔華為她著迷，還忝不知羞地誘惑吳天浩，令他為她忙得團團轉。
巧芸明白眼下她的處境十分危險，當兩個男人心不在她身上時，她便隨時有可能被掃地出門。她得在事情底定之前抓住一個男人，奠定她在申家的地位。
所以首要之務便是除去障礙，阻擋在她發達之路上的障礙，只有平芯紅一人，解決掉她方能高枕無憂。
毫不猶豫的，巧芸將瓶中的毒藥全數倒入碗中。
餅了今晚她便是申家惟一的女主人，未來要留下哪一個男人當家，全在她的掌握之中。而她得為美好的將來再增添籌碼有備無患，誰知曉什麼時候她得第三度用上它呢？
巧芸步履輕巧地步出帳房，腦海里開始編織著遠景，一個惟她獨尊的將來。
第九章
當申叔華如影隨形地跟著平芯紅時，平芯紅只覺得他太過于小題大作；而他似乎打算實踐他的承諾，一刻也不放過她。她往東，他跟隨，她向西，他也是；連她上茅廁解手，他也在外守候，令她尷尬得很。
一天下來她學聰明了，干脆窩在帳房里最為妥當。在這兒兩人對桌而坐，她不一定得和他四目相對，有上百冊的帳目得看，她有得是逃避的借口。
「你既然沒事，何不跟著總管去采買新糧補充倉庫。他一人只身在外，知道他是代表申家的人多得是，只要查明他出行的目的，都會認為他身懷巨款。要說危險他才是排名第一。」平芯紅讓他盯得發慌，只能出此下策來轉移他的注意力。
申叔華不為所動，只是安心看他的帳冊。他不是沒想過這一點，所以老早就讓田文跟在總管後頭去保護他的安全。
田文還老大不願意。這一去少說也有五天行程，若是出了差錯還得再花上兩、三天，那他好不容易才讓球兒對他假以辭色的努力不就白費。
不過還是姜鼎舟有辦法，一句話讓田文二話不說地追了上去，不再有抱怨。可是田文這一趟回來若球兒不巧給人追走了，他就得開始擔憂自身的安危。
申叔華真不明白田文是看上球兒哪一點。說話酸溜溜的，成天就只會煽動她的主人離他而去，見了他也沒有一點尊敬之意，只會用鼻孔當眼楮看人，不時還會發出令人討厭的噴氣聲，好象看到了什麼令她惡心的東西。
若他能作主，他非將她全身涂滿蜂蜜丟到螞蟻窩去，讓她吃點苦頭，學學「尊敬」這兩個字怎麼寫。
「我在這兒有何危險可言？」平芯紅開口拉回他外游的神智。「無時無刻都有人在，我絕對不會有獨處的時候。」「他們能和你同室共眠嗎？」他冷冷地問。
他的一句話問得她一時語塞，但是連忙又反駁︰「你也不是和我同室而眠。」
申叔華不以為意。「但是有誰會比我更有資格守在你身旁而不惹人閑話的，天浩表哥嗎？」他將最後五個字說得好象是什麼髒東西似的。
平芯紅大翻白眼。「你又來了。我說過我從未給予他任何不守分際的暗示，該守的禮教我是一樣也沒漏。」她討厭他總是拿吳天浩成為兩人之間斗嘴的話題，這就有點像他在無理取鬧一樣。
「你不能否認他仍抱持著一絲希望。若不是我的出現阻礙了他，或許將來你再守個幾年後，為了申家有個男主人，迫于無奈你便會委身嫁于他。」
「以我父兄的實力，我不會有任何出于無奈的舉措，沖著貞節牌坊的份上，或許我會守身到底也不一定。」平芯紅狀似不在乎地說。
身為丈夫的申叔華覺得這話十分受用，但轉而一想又覺得太過自私，倘若他真的英年早逝，沒道理要她為他守寡。
「我的意思不是那樣的，只是、只是……」申叔華囁嚅了半天，卻不知道該如何表達。
「嗯？」難得抓到一個可以壓制他的機會，她怎能輕易放過。「你的意思是如何？」她咄咄逼人地追問。
「你知道的，就是那個意思。」申叔華開始詞窮和她打起迷糊仗。
「那個意思是什麼意思？」平芯紅不願與他一同和稀泥，緊追不舍地問。
「就是那個意思。」申叔華鐵了心不再詳細說明。當他自己還是一知半解之際，又如何能將心意表達清楚。
平芯紅不是喜歡與人斗嘴的女人，決定放他一馬。她伸手取餅案頭的涼茶輕啜一口，每每和他一番舌戰之後都令她口干舌燥，體力大耗。
見她不再打破砂鍋問到底，申叔華著實松了一口氣。幸虧她並不是常常有這種令人招架不住的行動，否則不消五日他便有江郎才盡的可能。在口頭上的辯論他只輸過姜鼎舟與呂慕星，但是她也將勝過他了。
看著她以碗就口啜飲涼茶，讓他也口渴了，但是案頭上有涼茶的只有她，別張桌面上沒有。一股不祥的預感襲上他的心頭，他箭步沖向她，一掌掃開她手中的茶碗，跌在地上摔個粉碎。
散在地上的水漬並不多，不過這種茶碗本身就裝得不多，他很難確定她到底喝下多少。
「你做什麼？」平芯紅不解他行動背後的意義，還以為他是因為口頭失利而惱羞成怒。
申叔華攫住她的手臂緊張地搖晃她。「你喝下多少了？」他大吼著追問，向她索取答案。
不知是何原因，平芯紅胸口開始泛起一陣惡心欲嘔的感覺，她將之歸咎于他的搖晃，任誰在此種情況下都會有這種感覺。
「別搖了，我不舒服。」她已經支持不住，只好頻頻求饒。
一听到她的抱怨，申叔華的背脊竄上一陣涼意，他不願他的臆測會成為事實。
「怎麼了？你哪兒不舒服？」他緊張兮兮地觀察她的臉色，欲從中求得安心。