第一章
人說︰上有天堂，下有蘇杭。足見江南的豐饒富庶。
只不過是蘇州富商娶媳婦，便將紅彩張結了幾條大街，迎親隊伍綿延近一里長。男女親家相距也不過五條大街，領頭的吹號手還得帶隊在城里逛大街，才能將隊伍給帶到新郎家門口。
隊伍中全員身著討喜的紅色衣裳，再加上喧鬧的鼓號聲，想不引人注目都難。但是走在花轎前的胡媒婆，仍舊成為隊伍中最顯目的人物，只見她不時笑得露出牙和太陽打打招呼。
也難怪她如此得意。今日她所牽成的是蘇州城首富申家的三公子申叔華，與江南世代為官的平家的大小姐平芯紅兩人的親事，如此空前的組合比老母雞長牙還難得，從今而後她在媒合界的地位便可居于頂端，傲視群雌。
今天的新人是男的俊、女的美，惟一美中不足的是新娘未依俗纏足。
社會上只有出身卑下的女子得不纏足，其余的女娃兒誰不打小纏足，大門不出養在深閨，不輕易拋頭露面。
可是那芯紅小姐不同于一般官家千金，不僅熟讀四書五經，琴棋詩畫更是樣樣精通，還打得一手精明算盤，說白一點平家是把女兒當兒子養。
這也難怪，平家夫人生下最後一胎時，月內受了風寒，與方出世不過三天的小少爺一塊兒走了，那時芯紅小姐方過周歲。
朝中誰人不知平家老爺與其夫人鶼鰈情深。
夫人歿後，平家老爺專心于政事，芯紅小姐便交由乳母帶大，偏偏平家只有她一個女娃兒，其它都是兄長，沒人知道該如何和這個女孩相處，不知不覺地便將她與其它少爺一視同仁對待。
但是她的特殊之處不只于此。
直到平家長子娶妻之前，平家的當家主母就是芯紅小姐。平家里里外外讓她打理得井然有序，沒听過有任何流言蜚語傳出，她因而成為賢妻良母的熱門人選，求親的人潮幾乎踩平了平家門檻，可沒人成功。
胡媒婆此次說成這樁婚事，不知讓多少人驚訝。但是是如何說成親事的，她是一字也不提，連平家上下僕婢也不知其中原委。
待消息在坊間流傳之時，婚禮的準備已然沸沸揚揚地展開，眾人無不引頸期盼這場曠世婚禮。
婚禮中無人注意到新郎申叔華的心有不甘。他才不管父母如何叮囑，他三少爺不爽就是不爽，完全表現在臉上。反正申家現下繼承人只余他一人，元配夫人就任由兩老去擺布，未來他要三妻四妾，誰都無置喙之余地。
「真是郎才女貌、天作之合。」
「恭喜三少爺今日小登科！」
「祝三少爺早生貴子，明年此時再請滿月酒！」
沿街不時有人自以為是地發表高見，他也佩服那些人可以睜眼說瞎話。從合婚至今，他連女方的廬山真面目都未曾得見，他們又怎麼知道女方是何等姿色。還郎才女貌咧！
不過大人不計小人過。在蘇州城……不，在江南五省，誰不在申字號里討口飯吃，馬屁多拍總不會有錯，打他能听會說之後，這種話多到能淹得人滅頂。
騎在馬上，申叔華開始放任心思四處游走，想想等這場鬧劇結束後，該去找誰消磨時間。品香閣的紫香前些天的胡鬧令他倒足了胃口，先冷淡她幾天，順順她的羽毛，省得她以為仗著他的寵愛便可以為所欲為……看來還是去找含月香玩玩。
他絲毫不以為如此會有愧于新嫁娘，對花轎內的新娘他可是一點也不感興趣，即便她長得沉魚落雁，一旦有雙大腳丫，她的花容月貌也得大打折扣。
而他的新娘最出名的正是一雙大腳丫。
蘇州城里的小腳名媛淑女俯拾皆是，可是家中雙親卻獨鐘于她。算了，反正順了他們的意娶親，以後他們莫要再將不孝的罪名扣在他頭上，他可是做了最大的犧牲。
人他是可以娶回家去，晾在家中無人聞問可也不是他的錯。誰教爹娘要強人所難，非要他娶親，他還沒玩夠，怎麼可能被一個女人拴住。
申叔華板著臉騎在馬上，張大了口打著呵欠，絲毫不掩飾無聊的心情。
見者無不搖頭以對。
這申家僅存的繼承人竟是這副德行，看來申家真是富不過三代。
目前申家當家老爺與過世的老太爺父子倆手胼胝足地打下的產業，為蘇州城帶來了繁榮。雖然在蘇州城里也有其它商號，但是能像他們一樣懂得回饋鄉里的卻沒有幾個。平日除了修橋鋪路，遇有旱澇來襲他們更是會捐錢捐糧、修堤賑濟。
但老天沒眼，申家的第三代卻沒能承襲到祖上的福報。
長子與次子生前皆是浪蕩成性，或許在老太爺與申老爺教誨之下，兩人尚未壞到骨子里，可是兩人皆死于非命卻是事實，也因此申家對于僅存的希望，老一輩的只有睜一只眼閉一只眼，心想總不能連這僅存的子嗣也讓老天收了回去，便放任申叔華游樂嬉鬧；等到他們注意時，孩子已長大成人，也成了無可救藥的敗家子。
老太爺在彌留之際心中記掛的就是他僅存的孫子申叔華。
申家老爺也試過許多法子，可惜皆功虧一簣。最後只得求助婚姻，盼望藉由賢德的女子來改變兒子，收服他不馴的心性。老實說，他們不是不明白平家小姐的一雙大腳，絕對和兒子的審美觀背道而馳；但她的賢慧是他們所求，萬一兒子真的無藥可救，或許可以留下一個乖巧的後代。
這也是沒有辦法中的辦法。在家中等待花轎的申家二老無奈地期盼著，心中還不住地祈求祖上保佑，別讓兒子在花轎進門前便落跑，得罪了親家會讓他吃不完兜著走。
新娘娘家雄厚的家世，也是二老牽制兒子的重點。有個尚書大人當岳父，和幾個官位不低于四品的舅子，壓得他動輒得咎，至少可以讓他收斂一點。
听著震天價響的鼓號喜樂，孝順的申家二老忍不住希望過世的老太爺能看到申家今天開枝散葉。這是他老人家惟一的心願，完成了這件大事，他們未來在九泉之下，可以此事向列祖列宗稍贖養子不教之罪。
「老爺、夫人，迎親隊伍已經回來了，正巧趕上吉時。」在門口守候的家僕急忙跑入正廳，向久候多時的主人回報。
「少爺人呢？」申家老爺提心吊膽地問。
「少爺人還在。」忠心的家僕開心地回答。
聞之，申家二老方松了一口氣，心頭的一塊大石終于搬了開。
「大事終于底定了，老伴。」申老夫人喜極而泣地說道。
「是啊！」申老爺語重心長地說︰「終于給咱們盼到這一刻了。」
申家二老干枯的手互握著。
這一生攜手走到今日，夫妻倆好不容易嘗到歡欣的甜美滋味，一直以來的辛勞算是有了代價。
在大位上坐定，兩人等著新人入門。
在胡媒婆的引領下，手握紅彩的新娘四平八穩地步入禮堂。
「一拜天地，結成連理。」司儀洪亮的聲音吟誦著。「二拜高堂，福壽綿長。夫妻交拜，相親相愛……」
新人依著司儀的好話行禮如儀。
「送入洞房。」終于，司儀唱誦出表示禮成的話。
在場臂禮的申家親友無不鼓掌，向申家二老道恭喜。
而一對新人也在胡媒婆與喜娘們的簇擁之下，轉過幾道回廊，跨過幾座院落，進入新房，這樁婚事總算是大功告成。
***
一身的金綴紅緞精美的刺繡，貴氣中帶有一絲雅致，蓋頭上龍鳳呈祥，是平芯紅一針一線不假手他人繡好的，連嫂嫂都贊揚她手巧，學習女紅不過短短時光，成果竟比那些自小學習的還來得好。